〓メモ.05〝1,17 混沌がはじまった３〟

【1995.1.17／震災当日3】

〈進むたびに惨状が広がっていく〉
　会社がある長田区はもう間近なのだが、見上げる東の空一面はもうもうと黒煙で覆われていて足がすくんでいる。これ以上火災が拡がる東方面へ進むのは無理と思い、板宿方面へ北上する。この辺りにも気掛かりな人たちが数人いた。特に板宿で暮らす会社の後輩Ｔのことだ一番に心配だ。独り住まいの彼のマンションは古い８階建、かなり古い建物だったはずで被害が予想される。その建物が見えてきたが、遠目にも異様で、倒れてはいないが何やら歪んでいるように見える「うう～っ」と胸が締め付けられる。ビルの玄関には、立ち入り禁止のロープが一本張られて、どうやら中へは入れないようだが、様子を伺うつもりで建物に入ろうとしたら「危ないから止めろ！」と押しとどめられた。いつ崩れるかわからない状態で、周囲も人たちも苛立っている。その男性に、三階に住むＴの安否を尋ねると「分からない。とにかくここにはもう誰の居ない」「死傷者もわからない。この地区の避難先で調べてくれ」といくつかの学校を教えてくれた。おそらく無事であれば、まずは会社へ顔を出している可能性が高いだろうとふんで、避難所探しは後回しにして会社へ急いだ。
　正午過ぎ、会社にたどり着いた。この辺りは今までよりも一層騒然としていた。隣接の小学校のすぐ南から、新長田駅方面へ東風に煽られ西へと延焼が広がっていく最中だ。ここでも消防車を見かけても消化をしている気配がない。ホースが空しく伸びているだけだ。肝心の水が出ないのだ。
すぐ東にある市民病院は悲惨な状態だ。５階部分が完全にへしゃげている。多数の死傷者がでているもようで、患者の避難と救急で混乱状態になっている。
〈本社社屋は完全倒壊〉
　会社では、2か月前に竣工したばかりの新工場3階の壁に大きな穴が開いていた。何トンもある工作機が倒れたらしい。４階建ての別館はかろうじて建っているが、幾本かの柱がちょうちん破裂して、鉄鋼がむき出しており、立ち入るのもはばかる状態だった。大きな余震があれば倒れるかもしれない。そして、木造２階建の本社社屋は、見事に倒壊していた。そのガレキの前で社長が佇んでいる。声を掛けようとしたが言葉が出なかった。私に気づいた社長の方から、「全滅やな」とぽつり。その声は妙に明るい吹っ切れたような響きがあった。
　幾人かの社員が駆け付けていた。Ｔは居なかった。「Kさんが生き埋めになっているらしい」「Aさんの家が倒れてお母さんが・・・」など、辛く痛ましい情報が次から次へ入ってくる。
　上空で多数のヘリが舞っている。朝見た映像があそこから撮影されているのだろうか。ただ上空から眺めているだけのヘリの爆音が無性に苛立つ。「なんとかしたれや！ 水まいたれや！」と空へ誰かが叫んだ。しばらくして、ひょこっとＴが顔を出した。何もいわずに手を握りしめ、埃だらけの肩を叩いた。取りあえず、これにメモを残しておこうと社屋入口に安否確認ノート設置した。
〈自宅へ、惨状は限りなくつづく〉
　気掛かりなことは、一杯あったが、早く実家に帰らなくては、社を離れて再び東へとペダルをこぎだした。これでもか！これでもか！という惨状が次から次へと目の前に現れる。戦場のような風景を否応なく見せつけられながら、兵庫駅～神戸駅～元町駅、やっと三宮駅へと辿り着いた。此所ももう言葉にできない風景が広がっていた。
　ここに到るまでに数件の知人宅に寄ってみたが、誰一人の安否も確認できなかった。連れ合いの勤め先の洋菓子屋へも立ち寄ったが、建物は倒れてはいなかったが、全く人影がなかった。オフィス街は無気味なほど人影が少ない。出勤時間後の地震であったならば、人的被害はもっと酷いものになっていたかもしれない。
　このビルの角を曲がると目の前に、十数階建ての大きなビルが横倒しになっている。もう完全に特撮映画に出てくるビジュアルだ。唖然としたものの不思議に現実感がなかった。
〈2007年1月14日初稿〝遊歩のススメ〟より転載〉

〓メモ.06/23 へ続く

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