【155】 貝の火とホモイ

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（写真は泳ぐノウサギ）

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今は兎うさぎたちは、みんなみじかい茶色の着物きものです。

野原のはらの草はきらきら光り、あちこちの樺かばの木は白い花をつけました。実じつに野原のはらはいいにおいでいっぱいです。子兎こうさぎのホモイは、悦よろこんでぴんぴん踊おどりながら申もうしました。

「ふん、いいにおいだなあ。うまいぞ、うまいぞ、鈴蘭すずらんなんかまるでパリパリだ」

風が来たので鈴蘭すずらんは、葉はや花を互たがいにぶっつけて、しゃりんしゃりんと鳴りました。ホモイはもううれしくて、息いきもつかずにぴょんぴょん草の上をかけ出しました。

それからホモイはちょっと立ちどまって、腕うでを組んでほくほくしながら、
　
「まるで僕ぼくは川の波なみの上で芸当げいとうをしているようだぞ」

と言いいました。

本当にホモイは、いつか小さな流ながれの岸きしまで来ておりました。そこには冷つめたい水がこぼんこぼんと音をたて、底そこの砂すながピカピカ光っています。

ホモイはちょっと頭を曲まげて、

「この川を向むこうへ跳とび越こえてやろうかな。なあに訳わけないさ。けれども川の向むこう側がわは、どうも草が悪わるいからね」

とひとりごとを言いいました。

すると不意ふいに流ながれの上かみの方から、

「ブルルル、ピイ、ピイ、ピイ、ピイ、ブルルル、ピイ、ピイ、ピイ、ピイ」

とけたたましい声がして、うす黒いもじゃもじゃした鳥のような形のものが、ばたばたばたばたもがきながら、流ながれて参まいりました。ホモイは急いそいで岸きしにかけよって、じっと待まちかまえました。流ながされるのは、たしかにやせたひばりの子供こどもです。ホモイはいきなり水の中に飛とび込こんで、前あしでしっかりそれをつかまえました。

するとそのひばりの子供こどもは、いよいよびっくりして、黄色なくちばしを大きくあけて、まるでホモイのお耳もつんぼになるくらい鳴くのです。ホモイはあわてて一生けん命めい、あとあしで水をけりました。そして、

「大丈夫だいじょうぶさ、大丈夫だいじょうぶさ」

と言いいながら、その子の顔を見ますと、ホモイはぎょっとしてあぶなく手をはなしそうになりました。それは顔じゅうしわだらけで、くちばしが大きくて、おまけにどこかとかげに似にているのです。

けれどもこの強い兎うさぎの子は、決けっしてその手をはなしませんでした。怖おそろしさに口をへの字にしながらも、それをしっかりおさえて、高く水の上にさしあげたのです。そして二人は、どんどん流ながされました。ホモイは二度ほど波なみをかぶったので、水をよほどのみました。それでもその鳥の子ははなしませんでした。

『貝の火』（宮澤賢治）

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賢治は東北野兎の白換毛と、野兎が泳げること、ヒバリのヒナがグロいことを知っていた。さすがの観察眼である。

「貝の火」とは、『楢ノ木大学士の野宿』（宮澤賢治）にて、蛋白石（オパール）であることが示唆されている。

もし『貝の火』の絵本を買うなら、おくはらゆめ版をお勧めする。この人の絵は魅力的だ。

次章では、ホモイの語源を妄想してみよう。

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