もしもレタスの国で目覚めたら？

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目が覚めると、私はひどく青々しい匂いの中にいた。
湿り気のある空気、やさしく反射する朝露の光。
起き上がろうとして、気づく。

――地面が、全部レタスだ。

しかも、ただのレタスではない。
ふかふかで、冷たくて、ほんのり甘い。
踏みしめるたびに「シャキッ」と上品な音がする。

「おはようございます」

振り向くと、そこに立っていたのはレタスだった。
正確に言えば、二足歩行で、蝶ネクタイを締めた“紳士レタス”。

「ここはレタスの国。あなたは本日のお客様です」

案内された街は、すべてが葉脈の曲線でできていた。
建物は巻きが美しい玉レタス、噴水はミスト状のドレッシング、
信号機は赤・黄・緑ではなく、
「洗う」「ちぎる」「盛る」。

住民たちは皆、穏やかだった。
怒る者はいない。
なぜなら――怒ると、しなっとするからだ。

「人生で大切なのは、
　無理に火を通されないことです」

そう語るのは、レタス長老。
外葉が少し硬く、言葉に深みがある。

昼食に招かれると、困った事態が起きた。
出てきた料理が――サラダだったのだ。

「え、これ……共食いでは？」

すると皆が一斉に笑った。
シャキシャキシャキ、と。

「我々は“役目を終えた葉”を
　感謝していただく文化なのです」

そう言われると、なぜか胸が熱くなった。
誰かの役に立つこと。
最後まで、瑞々しくあること。

ふと、遠くで声がする。

「起きなさい。
　レタス安いから買ってきて」

その瞬間、世界がふわりと崩れた。

――目覚めると、私は布団の中にいた。
台所から聞こえるフライパンの音。
冷蔵庫には、昨日買ったレタス。

洗いながら、私は思う。

（あの国の人たちは、
　今日もきっと、シャキッと生きている）

そうして私は、少しだけ優しく、
少しだけ丁寧に、
レタスをちぎった。

夢だった。
でも、なぜか――
ドレッシングをかける手は、とても慎重だった。

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