【創作長編小説】天風の剣 第187話
第十章 空の窓、そしてそれぞれの朝へ
― 第187話 心を守ろうと ―
ニイロの瞳に映るのは、背に四枚の漆黒の翼、そして、流れる銀の長い髪――。
「シルガー！ 四天王に、なったのか！」
「おや。今知ったのか。情報が遅いぞ。ニイロ」
ガアアアアッ！
ニイロを狙って飛び掛かろうとする、赤い狼の魔の者が、衝撃波を放ったようだった。
ニイロは息をのむ。
シルガー！ お前、俺の盾になって……！
まばゆい閃光と共に、バンッ、と大きな音がした。
え。今、なにが――。
激痛を覚悟したが、痛みはまったくなかった。
ニイロは、目をこらす。
雪闇の中、空高く舞い、そして雪原に落下する赤い狼。
シルガーに視線を移すと――、シルガーの上げた右手の平から、煙が上がっていた。
「ほう。私の衝撃波を受けることを計算して、技の質を調整したか」
「な、なにが、なにがあった、今！」
一瞬のことで、なにが起きたかわからないニイロは、思わず大声でシルガーに尋ねる。
シルガーは振り返る。そしてなぜか、無言のまま無表情でニイロの頬を掴み、左右両側に引っ張った。
「なにをするっ」
思いがけないシルガーの行動に、ニイロは叫んでいた。
「ふむ。無事か。なにより」
シルガーは、うなずく。ただニイロの無事を、確認したかったようだ。
「あまり、伸びないな。もっと面白い顔になると思ったが」
「無事かどうかの確認なら、もっと他の手段があるだろうっ！ てゆーか、声の感じや表情なんかで大体、どうかわかるだろっ」
「うむ。知ってる」
シルガーは、赤い狼――赤朽葉――の落下したほうへ視線を向ける。
「あいつ、赤朽葉は、わざと弾かれたのだ」
「え……？」
確かにあの瞬間赤朽葉は、弾き飛ばされたように見えた。
「私の衝撃波と自分の衝撃波をぶつけ合うことで、直撃を避け、自身に受けるダメージを最小限にすると共に、間合いをとることに成功したというわけだ。そのうえ、衝撃波の範囲と質を変え、ニイロ、お前に被害が及ばぬようにもしたようだ。四聖の体が衝撃波に粉砕されぬように、な」
雪原は沈黙を守る。赤朽葉は、まだ倒れたまま動きを見せていないようだった。
「とはいえ、ダメージは負っているはず。やつにどのくらいの防御力と回復力があるかは不明。油断はできんぞ」
ああ、それより、とシルガーは付け足す。
「祈ってるか？ 祈り続けるのだろう？ さぼらず祈れよ、四聖」
あんたに言われるまでもない、とニイロが言い返そうとした。そのとき、呪文が、耳に届く。
シルガーの銀の髪が、舞い上がる。光と煙。ニイロは、ハッとした。
これは、魔導士たちの攻撃――！
「やめろーっ！ もう知ってるだろう、シルガーは、敵じゃない……！」
ニイロは両手を上げ、シルガーをかばうように立った。
魔導士の誰かの叫び声が聞こえる。
「ニイロ殿！ やつは魔の者の王、四天王へと変わった！ いつなんどき、あなた様の命を狙うかわかったものではない……！」
ニイロは、叫び返す。口の中に、冷たい雪風が飛び込むのも構わず。
「シルガーは、変わらない――！ 今も、俺を助けて――」
シルガーは一歩前に出て、ニイロの胸元辺りに手を上げ、叫ぶニイロを制した。
「大丈夫だ。別に、どうということもない」
ニイロは、シルガーに、きっ、と、強い視線を向ける。
「知ってる……！ あんたらに、人間の攻撃はほとんど通用しない！ あんたが、無事なのはわかる。でも、俺が叫ばずにいられないのは――」
シルガーの全身が、明滅し続けていた。魔導士たちの遠隔呪文攻撃で――。
「あんたの心に、傷をつけたくない――」
シルガーは、ニイロの両頬に手を伸ばす。触れる手。少し、あたたかい、人と変わらぬような指。
そして、左右に引っ張る。
横に伸ばされ、間の抜けた顔のまま、ニイロは訊いた。
「……今度はなんの確認」
鎖のように、シルガーに絡みつく光。魔導士の呪い。シルガーの銀の瞳は、揺らがなかった。
シルガーの、静かな声。
「傷ついてるのは、お前のほうじゃないのか」
「なんで、俺が――」
頬を引っ張られ、うまくしゃべれない。でも、シルガーはわかっているようだった。魔の者にとって、言語の違いは関係ない、以前そう聞いた。会話が理解できるのは、言葉ではない、と――。
シルガーは、かすかに笑みを浮かべ、言葉を紡ぐ。言葉。ニイロには、言葉として耳に届く。人と変わらぬ、心の奥からより合わせた、心に届く音の連なり――。
「人間は、人間を信じるべきだ。個体ではなく、もっと広義で。特に、異種族間の争いのさなかにあっては」
「俺が……。魔導士たちの言動に、傷ついている、と――？」
シルガーは、手を離す。
「後で、誰かと話せ。仲間の誰でもいい。そうすれば、よくなる」
シルガーは、ニイロに背を向けた。
赤朽葉のほうへ、飛び立とうとしていた。
「俺は、傷ついてなんか――」
漆黒の、四枚の翼。新しい、シルガーの象徴。紛れもない、魔の者の、王の印――。
「俺は、傷ついてなんかない！ 俺より――」
黒い翼の向こうに、微笑みがあった。
「礼を言うぞ。ニイロ。心を守ろうとされたのは、初めてだ。たぶん、そんな貴重な経験は、この先も二度とないだろう」
「シル……」
ニイロが、シルガーに向かい、なにかを言おうとしたときだった。魔導士たちの呪文が途切れ、ざわめきが起こっていた。
「見つけた、四聖の皆――！」
空から、声がする。
ニイロは振り返り、仰ぎ見た。
「オリヴィアさん――！」
雪空に、翠に抱えられたオリヴィアの姿があった。
「オニキス……！」
キアランは、叫ぶ。
目の前のオニキスの姿が、薄れつつあった。
四聖のほうへ、行く気だ……！
「待て！ オニキス！」
キアランは、天風の剣で斬りかかる。
オニキス――！
金の瞳と、金の瞳がぶつかり合う。
間に合うか――！
キアランの瞳が映したのは、キアランをあざ笑う、オニキス。
天風の剣が貫いたのは――、オニキスの残像。キアランは、ただ、空を斬り裂いていた。
「くそ、また逃げられた――！」
「俺も、そちらに向かうか」
声のするほうに視線を移すと、黒裂丸の体が、地面にみるみると沈んでいた。
「私たちも、行くよっ！」
シトリンが、キアランと花紺青、そして蒼井に声をかける。
「四聖のみんなの、エネルギーを感じるほうへ……！」
急がなければ――！
洞窟の外、キアランと花紺青、シトリン、蒼井が吹雪の空へと飛び立つ。
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