【泥と蓮】神眼｜8. 剣ヶ峰

御嶽山の山頂で、鳴雷神（なるいかづちのかみ）がサベルネに覚悟を問うた。稲妻が何度も落ちた。あの日インドラに焼かれた者は、今度は退かなかった。受け止め続けた。雷神が授けたもので、サベルネの右目に光が戻った。琥珀色の目で世界を視ながら、彼は山を降りる。洋館に、サラと苗子が待っている。

───

剣ヶ峰の山頂に、サベルネは立っていた。

そこには、何もなかった。岩と、風と、雷雲だけ。

だが、空気が違った。

霊気が濃い。死者の気配ではない。もっと古い。もっと巨大な存在の気配。山そのものが、サベルネを見ていた。

雷雲が、ゆっくりと渦を巻き始めた。

稲妻が光った。雷雲の中に、影が見えた。巨大な影。人の形をしているが、人ではない。

鳴雷神。

御嶽山の雷神。この山を守る古い神。インドラの眷属（けんぞく）。

声は、すぐには響かなかった。

雷雲の中の影が、サベルネを見下ろしていた。値踏みするように。タイの山から渡ってきた異国の神を、長い間、観察するように。

サベルネは動かなかった。眼帯を押さえた手も、降ろさなかった。岩の上に立ち、左目だけで、雷雲の影を見上げていた。

やがて、声が響いた。

「インドラに焼かれた者か」

低く、重い声。雷鳴のような響き。山全体から響いてくる。

サベルネは答えなかった。答える必要がなかった。眼帯の下の空洞が、答えだった。

雷雲の中の影が、わずかに動いた。

「タイの山から、何故ここまで来た」

サベルネはすぐには答えなかった。風が、巨躯の周りを吹き抜けていく。眼帯の下の空洞が、灼けるように熱い。

「取り戻しに」

サベルネが、ようやく口を開いた。低く、掠（かす）れた声で。

それ以上は、言わなかった。言葉は要らなかった。何を取り戻すのか、雷神は既に知っている。

沈黙が落ちた。風が止んだ。雷鳴さえも、一瞬途切れた。

雷雲の中で、影が動いた。観察を終えた者の動き。判断を下す者の動き。

「ならば」

声が、低く響いた。

「見せてみよ」

───

稲妻が落ちた。

サベルネの体を直撃した。

白い閃光。全身を貫く激痛。あの日と同じ。インドラの雷と同じ。

サベルネは叫んだ。声にならない叫び。膝が折れる。岩の上に崩れ落ちる。

全身が焼けている。皮膚が。肉が。骨が。

右目の空洞が、灼熱に満たされている。再び焼かれている。

記憶が蘇る。

あの日。ドイ・ニアトスの山。インドラの雷が落ちてきた日。何も見えなくなった日。全てを失った日。

「立て」

鳴雷神の声が響く。

サベルネは動けなかった。体が言うことを聞かない。痛みが、全身を支配している。

「立てぬか。タイの山の神よ」

声に、失望の色が混じった。

「ならば、ここで果てよ。インドラに焼かれた者は、ここで灰になれ」

サベルネの目の前が暗くなっていく。

闇が迫ってくる。

意識の中で、何かが薄れていく。痛みが、思考を覆っていく。倒れる、と体が判断する。終わる、と魂が悟りかける。

その時。

闇の底で、何かが揺れた。

声ではなかった。記憶でもなかった。サベルネ自身の、最も古い場所にあった、まだ言葉になる前の何か。

遠い昔。ドイ・ニアトスの山。陽光が差し込む山道で、初めて出会った尼僧。跪（ひざまず）いた日。慈悲という言葉を、初めて知った日。

雷に焼かれ、両目を失い、麓の寺の庭に落ちた日。

雨の中で、一匹の猫に救われた日。天上の蓮の池で癒され、左目を授かった日。

長い年月、失ったものを探し続けた日々。

海を渡り、覚王山に居着いた日。いつのまにか苗子がいた洋館。

サラと出会った日。

それら全てが、闇の底で、薄く光っていた。

サベルネの右手が、岩を掴んだ。

意識ではなかった。判断でもなかった。ただ、体の奥にある、もっと深い場所が、動いた。

体を起こす。膝が、悲鳴を上げる。全身が、焼け焦げている。

だが、立った。

雷雲の中の影が、わずかに揺れた。

サベルネは顔を上げた。左目の翡翠（ひすい）が、緑色に揺らいでいる。眼帯の下の空洞が、もう熱を感じていない。代わりに、何か別のものが、サベルネの巨躯に宿っていた。

退かない、という意志。

それ以上の言葉は、要らなかった。

二度目の稲妻が落ちた。

サベルネの体を貫いた。

今度は、叫ばなかった。

両足を踏みしめ、拳を握りしめ、稲妻を受け止めた。

全身が燃えている。魂が焼かれている。だが、倒れない。

膝が震えている。視界が霞んでいる。だが、立っている。

稲妻が、何度も落ちた。サベルネは、受け止め続けた。倒れなかった。

体が焼け続けている。目の前が暗くなる。だが、立ち続ける。

やがて、稲妻が止んだ。

───

静寂が降りた。

風が止んでいる。雷雲が、山頂から離れていく。

サベルネは立っていた。焼け焦げた体で。それでも、立っていた。

「よかろう」

鳴雷神の声が響いた。

「その覚悟、我は受け取った」

雷雲の中から、影が降りてきた。巨大な影。だが、もう威圧はなかった。

影がゆっくりと片手を掲げた。天を仰ぐように。祈りを捧げるように。

その掌の上に、光が凝（こ）っていく。

琥珀色の光。深みのある黄金。その中心で、赤い炎が脈動している。

金剛雷火眼（こんごうらいかがん）。

サベルネは、それが何であるかを、見た瞬間に知った。阿那が告げていたもの。役小角（えんのおづの）が雷神を調伏した際、雷の直撃を受けた金剛杵（こんごうしょ）の先端が溶けて固まったもの。長い年月、この山頂で守られてきた、雷火の精髄（せいずい）。

影が、光をサベルネに差し出した。

言葉はなかった。授ける者と授かる者の間に、それ以上の言葉は要らなかった。

サベルネは手を伸ばした。

光に触れた瞬間、熱が走った。稲妻の熱とは違う。内側から燃え上がるような熱。

サベルネは眼帯を外した。

右目の空洞が露わになった。インドラに焼かれた跡。何年経っても癒えない傷。

金剛雷火眼を、その空洞に近づけた。

宝玉が、自ら動いた。サベルネの眼窩に吸い込まれるように、滑り込んでいく。

その瞬間。

山全体が鳴動（めいどう）した。

地面が揺れる。岩が弾ける。雷雲が再び渦を巻き、稲妻が無数に走る。

サベルネの体から、熱が溢れ出した。

右目の空洞が、光に満たされていく。インドラに焼かれた傷跡が、内側から焼き消されていく。痛みではない。浄化だ。

凄まじい熱量がサベルネの体を駆け巡る。御嶽山の火山としてのエネルギー。不浄を焼き尽くす火の力。

サベルネは叫んだ。

今度は、痛みの叫びではなかった。解放の叫び。何年も抱えてきた傷が、癒されていく叫び。

光が収まった。

山が静まった。

───

サベルネは立っていた。

右目が、開いていた。

琥珀色に輝く目。深みのある濃い黄金色の中に、溶岩のような赤い光が脈動している。まばたきをするたびに、微細な火花が散る。

視界が変わっていた。

左目の翡翠は、水面から見上げるような揺らぎを伴う視界。遠くの生命の拍動を捉える目。

右目の金剛雷火眼は、熱を視る目。闇の中でも、生きとし生けるものの体温が、赤く浮かび上がって見える。

二つの目が、一つの視界に重なっている。

サベルネは両手を見下ろした。焼け焦げていたはずの体が、癒えている。完全ではない。傷跡は残っている。だが、もう痛みはない。

周囲に、陽炎（かげろう）が立ち込めていた。サベルネの体から立ち上る熱が、空気を歪めている。足元の岩が、熱で乾いている。

鳴雷神の影が、薄れ始めていた。

最後に、声が響いた。

「これより先は、汝自身の光で歩め」

それだけだった。

加護も、約束もなかった。雷神が告げたのは、ただの事実だった。

影が消えていく。

やがて、山頂には静寂だけが残った。

サベルネは空を見上げた。青い空が広がっている。雲が切れ、陽光が差し込んでいる。

右目が、光を捉えていた。何年も見ることができなかった、右側の世界。

サベルネの口元に、喜びはなかった。ただ、深い場所で、何かが定まった。これでいい、と。これからのことは、自分が引き受ける、と。

右目の奥で、赤い炎が、深く脈動していた。

その脈動の意味を、サベルネはまだ言葉にできなかった。だが、巨躯の奥に、確かなものが沈んでいた。

脈動に導かれるように、右目が、西を向いた。

海の向こうに、何かがあった。サベルネの新しい右目が、そこにある熱を、捉えていた。

洋館に、サラと苗子が待っている。

サベルネの体が、薄れ始めた。山の気配と溶け合うように、巨躯が霞んでいく。

風が、南へ流れた。

帰るべき洋館へ。


（つづく）