リックは「2312」を使っている。

「インドア競技必勝の方程式」のオマケで、「雑誌アーチェリー1990年5月号」の原稿を少し書き直しました。「2312」は直径「9.32mm」のアルミシャフトです。
当時はすでにカーボンアローが登場し、それを使ってFITAシングルの世界記録は「1342点」に更新されています。そしてシングルスポットのインドア競技は、この数年後、3スポットになり、ルールでシャフトの最大直径が「11ミリ」と制限され、そして2001年4月からは、現在に至る「9.3ミリ」に変更されます。　

昔々、1971年5月。中本新二さんのシングルラウンド「1252点」の世界新記録は驚きであると同時に感動でした。前年10月の全日本選手権での赤沢 実さんの「1234点」が日本初の1200点台であったことを思うと、この大記録がどれほどのものであったかは容易に想像がつくはずです。ちなみにこの時までのFITA1200点スターバッジ申請者数は世界でたった15名です。
そんな頃、試合最高点が1110点の高校3年生。練習が終わってよくクラブの仲間と「1300点はどうしたら出るんだろう？」と話し合った思い出があります。しかし答えは、質問と同じくらいに夢のようなものでした。ちょうどこの年8月に「雑誌アーチェリー」が創刊されますが、当時の高校生の情報量と知識では、どんなに頑張ってみても1300点は想像の及ばない世界でした。
ところが、現実は想像をはるかに超えます。たった4年後、高校を卒業したばかりのダレル・ペイスが68インチ45ポンド、28インチX7-1914ヘビーポイントでいとも簡単に「1300点」の壁を破ってしまうのです。

「意識の点」を1360～70点以上に向け、1400点を本気で狙う、といっても簡単なことではありません。インドアでの300点もそうです。しかし、だからこそ、あえてそのアプローチを考えたいのです。

東京インドアに来日したリック・マッキニーと食事をする機会がありました。そこで彼に、ダレル・ペイスにしたのと同じ質問をしてみました。「今の弓具で何点まで出せると思う？」。彼は「1365点ぐらい」と答えました。そして「カーボンアローとしてのメリットは？」には、まったくダレルと同じように「ミドルアーチャーをトップに接近させはしたが、トップとしては変わっていない」と答えたのです。
そしてもうひとつ。リックは優勝したベガス・シュート、ファイナルラウンド「295点」と今回の東京インドア「294点＋290点」では、ハンティング用に作られている「2312」シャフトに、スピンウイングの「5インチ」ビッグベインを使用しています。ちなみに弓は68インチ42ポンドです。
このようにアルミの、それも大口径シャフトをインドアで使用する傾向は、カーボンシャフトの普及とは無関係に、昨年のベガスシュートから一層顕著なものとなっています。昨年のラスベガスではエド・エライアソンも23径シャフトとビッグフェザーで優勝しています。リックによれば、インドアでのこの傾向は今後さらに強くなり、彼自身できれば「25径」シャフトも使いたいとのことでした。

リック・マッキニーの話が出たので、もう１枚写真をお見せします。これは昔、彼がフィールド競技でのシューティングフォームを見せてくれたものです。もちろん、これはジョークを交えたもの。僕が彼と一緒のグループで射った世界フィールドでも、こんな射ち方はしていません。それにしても、あなたは冗談でもこんな格好で弓を引けますか？

彼のフォームの特長は、何といってもその極端なオープンスタンスです。しかし、そんな外観の裏には凡人にはマネのできない身体の柔軟性と、それを支える足腰の強さが隠されています。
また、ダレス・ペイスと入れ替わりに一線を退いたチャンピオンに、ジョン・ウィリアムスがいます。彼は1973年にプロに転向しますが、アーチェリーの資質において、ジョンとダレルは双璧であったといえます。そして「もし」がないのは百も承知のうえで、もし彼らが時代をともにしていたなら、ジョンがダレルに勝ったと確信します。なぜならジョンはダレルより２インチ長い矢を使うことができたからです。
同じパワーなら能力のある者が勝つ。同じ能力ならパワーの勝る者が勝利する。それがスポーツの原則であり、アーチェリーは紛れもなくスポーツです。

アーチェリーのような道具を使う競技において、新素材や新しいコンセプトの出現といったハード面での改良開発は、アーチャーの資質や技術の進歩を追い越して記録向上に貢献することがよくあります。しかし、時としてそのハードの進歩がソフトに対し、新たな要求をすることがあります。
矢をより速く飛ばしたい。90mを30mのようにシュートしたい、そして矢を弧を描かず直線でターゲットまで届けたい。いつの時代においてもアーチャーが追い求める理想の姿です。
近年、この理想の実現に向け最も寄与したのが、ケブラーストリングとカーボンアローです。ケブラーは軽くて伸びないことで、カーボンは細くて軽いことでさまざまな抵抗やロスを軽減し、それまでのダクロンストリングやアルミアローに比べて記録を格段に向上させました。しかし、これらのハード面での進化は弓具の耐久性向上といったハード面での更なる波及に止まらず、アーチャーの技術にも大きな影響を与えました。
カーボンアローは、ちょうどジョンとダレルの境目に登場しました。彼らのシューティングフォームはどちらも素晴らしいものですが、そこから個人としての特長を除いていくと、最終的なふたりのフォームの決定的な違いは「リリースのスピード」なのです。
ケブラーもカーボンも、矢を低く速く飛ばすために開発されました。そして、それに付随して、ストリングもそれまでより速く返るようになりました。ダレルはジョンより速いリリースをします。リックも同じです。この事実こそがテクニックのうえで、ジョンを過去に追いやった原因なのです。

例えば、現在の競技アーチャーの全員が、スピードは別にして「スライディングリリース」でシュートします。しかしその昔、スライディングリリースが生まれるまでは、アゴの下に手を残す「デッドリリース」が競技においても主流でした。では、なぜデッドリリースは消えてしまったのか？
答えは、リリース時にストリングを引っ掛ける確率が高いからです。ストリングは、アンカーからハイト位置に復元する途中に蛇行します。この蛇行の幅が、デッドリリースでは大きく、バラツキが出るのです。我々が一般に的中性に対して云々する「リリース」の形や技術は、実際のストリングの動きを間接的に想像しているにしかすぎません。現に、パラドックスを肉眼で見ることはできず、もし認知しようと思えば、１万コマを超えるハイスピードカメラが必要です。
さらに重要なのが、リリース時の手の位置です。ハイスピードカメラで見る限り、クリッカーの落ちた瞬間、ストリングはまだ手がアンカーの位置にある状態で、すでに横にはじかれながら出て行きます。もし同じリリースで、ストリングの返って行くスピードだけが速くなれば、ストリングを弾く確率は増大します。つまり、的中性向上のためにストリングのスピードが速くなればなるほど、それに見合ったリリースのスピードと技術が要求されるというわけです。
このようにアーチェリーの場合、ソフトとハード、アーチャーと道具の進歩は一体となったもので、これからこの傾向はさらに強まっていくでしょう。なぜなら、目標がパーフェクトに近づいてきたからです。

そこで矢の話です。みなさんの中で矢取り毎に、その矢すべてを点検するアーチャーはどれくらいいるでしょうか？　僕は毎回それを心がけています。
先に理想実現に向け、最も寄与したのはケブラーストリングとカーボンアローといいましたが、実際には数えきれない道具が開発、改良されています。
例えば、最近出始めたテーパーの掛かっていない、ストレートやパラレルと呼ばれるセンタースタビライザーがあります。これなどは、シューティング感覚が非常にシャープになり、またエイミング精度の向上も期待できます。しかし、何万、何10万円の最新式弓具を使っても、ノック1個真っ直ぐに取り付けられなければ、矢は集中しません。
18mでも90mでも、実際その空間を飛翔し、ターゲットに刺さり得点になるのは、70センチそこそこのアルミやカーボンでできたハネの付いた棒なのです。スタビライザーが的に刺さるのを、見たことはないはずです。

特に18mでは、的に刺さっている矢が、これから射つ矢のジャマになることがよくあります。刺さっている矢に弾かれて外れるのです。しかし、1点を競いパーフェクトが目標のインドアでは、やはりアルミの大口径シャフトは魅力です。ところが矢が太ければ太いほど、先に射っている矢に弾かれる確率は当然増大します。
だから僕もリックも、そしてパーフェクトを本気で考えるアーチャーはみんな、大口径シャフトに併せて、柔らかい材質のノックを使います。ただし注意を怠れば、自然に曲がってきます。そしてシャフトサイズとは無関係に小さいサイズのノックを取り付けます。後の矢が弾かれる確率が減るからです。それでもまだ、先の矢に次の矢が大きく弾かれると感じる時は、ノックを取り付けるテーパー部分の先端をカットして、あえて10点で継ぎ矢になるように細工して使います。これは昔、アメリカのプロの連中が同様のシングルスポットのターゲットで使っていたテクニックです。

このように本気でパーフェクトを狙う時には、太いから当たるのではなく、当てるために太い矢を使い、そのためには目に見えない努力をしているのです。