第三話　登校拒否の娘をなんとかしたい（心霊鑑定士　加賀美零美　1）

2024年5月1日 11:38

　時計代わりにつけているテレビ番組が、午前七時を知らせる。澤田家の食卓には、大手企業に勤める克也と妻の美登里（みどり）が、向かい合って食事をしている。新聞を読みながら食べる克也とテレビをぼーっと眺めながら食べる美登里。二人に会話はない。

　突然、克也が「あの子は？」と聞いた。美登里は口をもぐもぐとさせながら「寝ています」と答えた。小さく溜息をついた克也は、それ以上話をしようとはしない。空になった茶碗の上に箸を置くと「行ってきます」と言って立ち上がった。

　美登里は慌てて、カウンターに置いていた弁当箱を取り、「行ってらっしゃい」と言って克也に手渡した。銀縁のメガネをくいっと上げた克也は、無表情の顔を妻に向けた。

　少し歩いただけで汗ばむ夏の日の午後、零美の鑑定を受けに一人の女性が店を訪れた。彼女は四十代だが、モデルや女優をしていてもおかしくない美女である。奥の部屋にいた和彦は、張り込み刑事がするような視線を送っていた。

「お客様は、ご予約の澤田美登里さんでしょうか？」
「はい、そうです。よろしくお願いいたします」
「電話でおっしゃっていましたが、ご相談は娘さんの事でしたね？」
「はい……。中学三年生になった娘が、不登校で家に引きこもっていまして……」

　彼女が頭を下げて少し猫背になったのは、背の高さを気にしてなのか、それとも娘のことで引け目を感じてのことなのか。少し気まずくなった零美は、急いでテーブル席へと案内した。

「ではこちらの紙に、澤田さんご家族皆様のお名前と生年月日、それともし生まれ時刻がわかれば、それも書いていただけますか。あと、生まれた場所もですね」
「はい」

　美登里は現在四十二歳で、夫の克也は四十五歳。一人娘の美空（みく）は、中学三年生で十五歳。三人とも、生まれは東京である。高学歴で高収入の克也は、仕事に忙しい。子育てや家庭の事は、全て妻任せ。引きこもりの美空の事にも、一切関わろうとはしない。

　美登里は、夫の稼ぎで人並み以上の生活が出来るため、主婦業に専念。しかし、娘の事に関しては誰にも相談出来ず、一人で悩みを抱えていた。

「書きました」と美登里から紙を受け取った零美は、「ありがとうございます。少々お待ちください」と言ってパソコンで三人の命式を出し、それを紙に印刷して彼女の前に置いた。

「まず、美登里さんです。あなたは本来、感受性が豊かで、芸術的センスがあります。でも、感情を表現する事が苦手で、感情を出さないように生きてこられましたね」

　その通りだと思った美登里は、下を向いたまま小さく頷いた。自分が自分で嫌になる。右の奥歯を噛み締め、ぎりっと音がしたように思えた。

「ご主人はと言いますと、とても理論的で合理的な考え方が得意です。Time is money（時は金なり）がモットーで、常にメリットとデメリットを計算していると言いますか。運が強い生まれなので、社会的成功も約束されていると思われます」
「そうです。そういう考え方をします。あの人は」

　美登里の視線が左上に向けられる。克也のことを思い出して納得しているのだ。

「お互い考え方が違うので、理解できないところもあると思います。でも、お互いの不足な部分を補い合う、素敵な組み合わせだと思います。パートナーとしては理想的です」
「そうですか……」

　確かに、自分にはもったいない人かも知れない。理想的な組み合わせなら、まずは良かったと美登里は思った。

「そして、美空さんですが……。彼女は頭の中で、とてもいろいろな事を考えています。例えば、人の話を聞きながら、頭の中では違う事を考えていたりとか。常に頭をフル回転させているんですね。どちらかと言うと、マイナス思考で自虐的な考え方をしがちです。自分に自信が持てないようですね」
「はい……。中学二年生の頃に、友人関係で悩みだしまして。それから学校に行けなくなったというか……。人と会うのが怖くなったようで」

　美登里の顔をじっと見つめている零美の目は、美登里の体を通り越して、もっと奥の方を見ているかのようだった。

「美空さんは、愛情に関してとても敏感です。彼女が子どもの頃、思うような愛情を受け取る事ができなかったようです。それが、自分を愛せない、自信を持てない要因になっています。でも、それを誰にも言わずに、一人で我慢してきました。

　それがもう耐えきれなくなって、ペシャンコになってしまったようです。私が感じるに……。美登里さん、あなたは、かなりご自分を押し殺して生きてこられましたね」
「……」

「あなたは、お母さんとの関係で、とても満足していらっしゃらないように感じます」
「……」

「お母さんからの愛情が、十分に受けられなかったのかも知れません」
「うっ、うっ、うう、うう……」

　下を向いた美登里の瞳から、大粒の涙がポタポタとこぼれた。

「ごめんなさい。つらいお気持ちにさせてしまいましたね」
「うっ、うっ……」

　美登里はバッグからハンカチを取り出し、目に当てた。抑えていた感情が、零美の言葉で溢れ出す。零美は、テーブルの端にあった麦茶を、そっと美登里の前に動かした。美登里は軽く頭を下げ、麦茶を少し口に入れた。

　少し落ち着きを取り戻した美登里。ゆっくりと、言葉を選んでいる。零美は焦らずに、彼女が語り出すのを待っている。

「……あの……。実は……。娘があんな風になってしまったのは……。私のせいではないかと思っていました……」

　美登里の、絞り出すような小さな声。時折嗚咽しそうになりながら、それでも話そうとする彼女を、零美は優しい目で見守っている。

「私の両親は、二人とも教育に携わる仕事をしていました。とても厳格な人たちで、小さな頃から厳しく育てられました。私は常に、良い子を演じていなければなりませんでした……」
「そうでしたか……」
「自分が親に愛されなかったから、娘にどうやって愛情を注いだら良いのか、わからなくて……」

　ハンカチで口を押さえ、声が漏れないように嗚咽する美登里。泣く事さえも許されない家庭環境だったのか。やり場のない怒りと悲しみで、零美の胸は苦しくなる。憤りの思いを鎮めるように、傍にあった麦茶を飲んだ零美は、穏やかにゆっくりと話を始めた。

「美登里さん、【抱っこ法】ってご存知ですか」
「……だっこほう、ですか？」

「以前、カウンセラーをしていらっしゃる方から聞いた事があるんです。【赤ちゃん返り】という言葉がありますよね。それまで自分が一番愛されていたのに、下の子が生まれると、親の関心は弟や妹の方にいきます。すると上の子は、もっと自分を愛してって、我が儘になったり駄々をこねたりします。

　親は赤ちゃんで手一杯なのに、上の子にそうされると困ってしまいますよね。これを上手に消化できる子は問題ないのですが、お母さんが大変だと思い、我慢してしまう場合があるのです。

　それが、小学校高学年の思春期を迎える頃に、様々な問題となってしまうケースが多いと言います。その問題に対する解決法として【抱っこ法】というのがあるそうなんです。　

　それはまず、お母さんが椅子に座り、その膝の上に子どもを座らせます。男の子は嫌がるかも知れません。それでも何とか座らせて、その子に今までお母さんに言えなかった事を吐き出させるんです。ちょっとやってみましょうか？」

　そう言って零美は、目の前のテーブルを動かした。

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