【童話大戦争】⓪ 桃太郎VS浦島太郎VS金太郎
（あらすじ）
日本童話界の重鎮たちが次々と不審な死を遂げる。桃太郎、浦島太郎、金太郎は、好機到来と見て、それぞれが日本童話界の覇権を手中にすべく動き出す。
一方、日本中に全面戦争への不穏な空気が立ち込める中、平和な世界を望むレジスタンス組織が秘密裏に立ち上がる。かぐや姫を指導者に全国から童話の主人公たちが参集し、ゲリラ戦に果敢に挑もうとしていた。
三軍がにらみ合い、いよいよ決戦の火蓋が切られんとするその瞬間、天空から西洋童話界の数十万にも及ぶ大軍勢が現れ、戦場のど真ん中に降り立つ。
突然の侵略に、総崩れになる日本童話界。
絶望的な状況の中、かぐや姫が戦場を駆ける！
【ご注意】 日本童話界は時空が激しく歪んでおります。それを念頭にお読みください。
日本童話界の覇権争いは風雲急を告げていた。
日本童話界の重鎮として君臨し、若い跳ね返り者たちを暗黙のうちに押さえこんでいた「はなさかじいさん」「こぶとりじいさん」「わらしべちょうじゃ」が立て続けに不審な死を遂げたのだ。
公には老衰と報じられたが、実は突然石像の姿に変えられてしまったなどという怪情報も飛び交っていた。
そして、その背後には西洋童話界の陰謀が、黒々と影を落としていたのである。
巨星堕つの報を受けた若手筆頭株の「桃太郎」「浦島太郎」「金太郎」の３人は色めき立った。
「時は来た！ついにこの桃太郎様が日本童話界の頂点に立つ！いざ、この桃の旗の下に集え！野郎ども戦の用意だ！」
桃太郎は即座に全国に檄を飛ばし、家臣団を招集した。
まず最初に、機動力に優れるイヌ軍団が馳せ参じた。名もなきイヌを総大将に、全国各地から飼い犬、野犬、山犬、オオカミが野を越え山を越え参集した。その姿はまさに疾風の如し。
「桃太郎様、必ずや敵の喉笛を嚙み切ってみせましょう。一番槍はお任せください。」
イヌは獰猛な牙を剥き出しにし、ニヤリと笑った。
次に、頭脳と力を兼ね備えたサル軍団が参集してきた。名もなきサルの総大将は、先んじて全国の動物園を襲撃し、ゴリラ、オランウータン、チンパンジーを軍団に引き入れていた。
「桃太郎様、必ずや敵を噛みつき、引っ掻き引き、千切ってみせましょう。頭脳戦もお任せください。」
サルが研ぎ澄ませた爪を誇示し、誇らしげに胸を張った。
最後に姿を現したのは、大空を支配するキジ軍団だった。総大将である名もなきキジが空を飛ぶのが苦手なため後れをとったのだ。しかし遅れた分、全国からハヤブサ、タカ、ワシを中心とした獰猛で強力な戦力を集めてきた。
「桃太郎様、必ずや敵の目玉を繰り抜いてみせましょう。空の守りは我々にお任せください。」
キジが鋭いくちばしを振りかざし、力強く羽ばたいた。
そして桃太郎の周囲には鬼ヶ島で隷属した鬼族が集まり、桃太郎親衛隊として鉄壁の布陣を敷いていた。親衛隊長の温羅が率いる五百の鬼たちは、桃太郎の命令一つで命を賭して最前線に躍り出ようとする気迫に満ち、仲間の家臣団すら畏怖させた。
桃太郎軍団は潤沢な武器、武具、兵糧を備えていた。鬼ヶ島から持ち帰った莫大な財宝が十分すぎるほどの軍資金となったのだ。
全国から馳せ参じた桃太郎軍団の精鋭は、実に三万四千匹。
桃太郎の郷里の平原は桃の旗で埋め尽くされ、獣たちは荒々しく鬨の声を上げた。
「みなさん。いよいよ私達の時代が訪れます。心して臨んでください。」
浦島太郎が静かに、しかし凛とした声で宣言した。
浦島太郎は、深い海底に鎮座する竜宮城を本陣とし、用意周到に有事に備えていた。乙姫を総参謀長に据え、いち早く強大な海軍を作り上げていたのだ。
そして兵士達は訓練を重ね、淡水さえものともせず川を遡り、内陸の奥深くまで侵攻できるようになっていた。
浦島太郎の宣言を受け、竜宮城の城門では、シャチやホオジロザメを中心とした突撃隊が出陣の雄たけびを上げている。そしてその周りでは、鯛やヒラメが舞い踊り武運を祈っている。陸上で安穏と暮らしている者達は、海に一歩でも足を踏み入れた瞬間に藻屑と化すだろう。
海上や海中では、クジラを旗艦とし、無数の魚たちが魚群を作って警戒に当たっている。小舟一艘たりとも海に入れない構えだ。
陽動役の人魚軍団は既に各要衝へ到着済みだ。その魅力は敵を惑わせ、地獄へと導くことだろう。
そして、後陣には小島ほどもある大亀、全長200メートルに及ぶ大ダコ、凶暴なハサミを持つ大ガニなど巨大生物軍団が威風堂々と控えている。彼らは陸上でも数日間活動できるよう訓練されており、陸上侵攻の主力として、敵にとってこれ以上ないほどの脅威となるだろう。
しかし、大海原こそ浦島太郎軍団の完全な支配下にあるものの、陸上戦の不利は否めなかった。
いつもうるさいほどに心配性な家老の海亀を前に、浦島太郎は不敵な笑みを浮かべながら、膝の上に置いた紐の掛かった小さな朱色の箱をゆっくりと撫でた。
「心配は無用です。我々には、この玉手箱があります。どんな戦局でも、一瞬にして覆すことができるでしょう。さて、そろそろまいりましょうか。」
浦島太郎はすくっと立ち上がり、軍配を高々と掲げて、空気がびりびりと震えるほどの大音声を上げた。
「いざ、海の外へ！」
浦島太郎の合図とともに、竜宮城は一瞬大きく揺れたあと、ゆっくりと海面に向かって浮上を始めた。
「おーい、みんな！童話界の一等賞を取ろうぜ！」
金太郎は足柄山の頂でマサカリを振り回しながら威勢よく叫んだ。おかっぱ頭で、「金」の字が書いてある真っ赤な腹掛けをつけた金太郎は、丸々とした体つきで、いかにも子どもらしい姿をしている。
すると、家来のクマを筆頭に、野ネズミ、ウサギ、キツネ、タヌキ、シカ、イノシシなど山の動物たちがぞろぞろと姿を現した。そして、その数はあっという間に数万匹に膨れ上がった。
「これから童話界の大戦争が始まる！わしにはみんなの力が必要なんだ！わしと一緒に戦ってくれ！」
金太郎の呼びかけに、動物たちが興奮した鳴き声で応えた。
呼びかけを終えた金太郎が足柄山の獣道を下るにつれ、その幼い体は次第に筋骨隆々とした壮年の体躯へと変貌していった。腹掛けも、いつの間にか見事な狩衣に変わっていく。
金太郎は、子どもの自分と大人の自分を自在に行き来することができた。
そのとき、大木の陰から三人の武将と三メートルを優に超える巨躯の鬼がヌッと現れた。
武将の一人が金太郎に問うた。
「金時、山の首尾はどうだ？」
「ふん。全く単純な奴らよ。まあ、あれでも捨て石ぐらいには使えるだろう。」
「相変わらず素直じゃないのう。あいつらと一緒にいるときのお前が一番お前らしいと思うがの。」
「五月蠅いわ。それよりも、早う頼光様にお許しを乞うて、もっと兵と騎馬を増やさねばならぬ。」
すかさず別の武将が茶化す。
「全くお前は馬好きよの。さすが、熊に跨りお馬の稽古をしただけのことはあるわい。」
「そうからかうな。機動力が戦さを制することに異論はあるまい。ところで童子、お前の方はどうなっておる？」
酒呑童子は、その巨体を小さくたたんで答えた。
「はっ。今まさに日ノ本中の物の怪がこの地に集まってきているはずです。明日にはその全貌を御覧いただけるかと存じます。」
満足げに頷いた金太郎こと坂田金時は、渡辺綱、卜部季武、碓井貞光の源頼光四天王とともに、酒呑童子を従え、童話界の覇権をもぎ取るべく意気軒昂に獣道を下っていった。
こうして、桃太郎、浦島太郎、金太郎の日本童話界の覇権をめぐる戦いの準備が着々と進む中、その３人のいずれの台頭も望まぬ者達が、一人また一人とレジスタンス組織へ集まっていった。
「かぐや姫」を指導者とする組織には、「一寸法師」「さんねんねたろう」「ゆきおんな」「牛若丸と弁慶」「かさじぞう」「かちかちやま」「鉢かづき姫」「つるのおんがえし」「力太郎」「おむすびころりん」「あまのはごろも」「耳なし芳一」「したきりすずめ」「さるかにがっせん」「ぶんぶくちゃがま」…数えきれないほどの童話の主人公たちが集結し、側面からの遊撃戦に挑もうとしていた。
かぐや姫は各地へ密かに伝令を送った。
「荒くれ者どもにこの平和な世界を渡してはなりませぬ。私たちの力は脆弱ですが、時が経てば月からの援軍が必ず来ます。それまで耐えるのです。耐えて戦局をかき乱すのです。私たちは私たちなりの戦い方で、あの者どもに目にものを見せてやるのです。」
強大な三軍に勝つ可能性は限りなく低い。しかし、抵抗こそが彼らの意地であり童話の主人公としての矜持であった。彼らは不退転の覚悟を胸に、戦場へと散開していった。
かぐや姫はそれを見届けると、しばらくの間、煌々と輝く月に祈りを捧げた。
そして、おもむろに長く艶やかな髪に鋏を入れると、自らを縛り付けていた重い十二単を脱ぎ棄てた。
かぐやは、腰布と小袖を身にまとい、後ろ髪を麻の紐で固くぎゅっと結ぶと、夜の闇の中に駆け出していった。
それから三日間にわたり、嵐の到来を予感させるような、不気味な深い静寂が童話界を支配した。
そして今、一堂に会した三軍がにらみ合い、戦いの火蓋が切られようとしていた。
三軍の緊張感が極限まで高まったそのとき、突如、突風が轟々と吹き荒れ、天空が分厚くどす黒い雲に覆われた。その雲は稲妻をばりばりと吐きながら渦を巻き始め、やがて渦の中心にぽっかりと巨大な暗闇の空洞が出現した。
三軍が呆然と空を見上げていると、そこから呵々大笑しながら痩せ馬ロシナンテに跨ったドン・キホーテが勢い良く飛び出してきた。それに続いて、ほうきに乗った魔女や勇壮な騎士団、トロール、ドラゴン、サイクロプス、ユニコーン、巨人、狼の群れ、グリフォン、ハーピーなどが千波万波のごとく次々に現れ、やがて数十万にも及ぶ大軍勢となり戦場のど真ん中に降り立った。
西洋童話界の日本侵攻が、突如として始まったのだ。
（続く）
【童話大戦争】②浦島太郎軍VS西洋軍「静かなる開戦」｜かぷぷ (note.com)
【童話大戦争】③ 金太郎軍VS西洋軍 「二転三転」｜かぷぷ (note.com)
【童話大戦争】④ かぐや、駆ける！｜かぷぷ (note.com)
【童話大戦争】⑤ アーサー王の憂鬱｜かぷぷ (note.com)
【童話大戦争】 ⑥ 結集 日本童話軍｜かぷぷ (note.com)
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