宇佐神宮で見えた〝聖母〝と〝武神〟の変容

神功皇后の伝承地を巡る旅 ⑭

八幡信仰の本源へ

​　九州北部に網の目のように張り巡らされた神功皇后の伝承地を歩き、それらが単に古代の記録ではなく、後世の八幡信仰によって「増殖」し、語り継がれてきたものであることを感じました。

　ならば、その本源へ向かわねばならないということで、福岡を離れ、大分県宇佐市へと車を走らせました。金富きんとみ神社、薦こも神社、辛島泉神社、御許山おもとさんの大元おおもと神社や、大分県立歴史博物館・風土記の丘などへ立ち寄って宇佐のルーツを辿りながら、八幡宮の総本宮、宇佐神宮へ。

宇佐神宮の三つの社殿

​　広大な境内、緑に包まれた参道を歩くと、朱色の鮮やかな西大門、そして上宮が見えてきます。宇佐神宮の祭神の配置は、ご存知でしょうか。

• ​一之殿：八幡大神（応神天皇）

• ​二之殿：比売大神ひめおおかみ

• ​三之殿：神功皇后

​　ほとんどの八幡系神社は、八幡大神が真ん中に祀られますが、宇佐では、中央は八幡大神でも神功皇后でもなく、謎多き「比売大神」です。ここには土着神と、大和朝廷の権威が複雑に折り重なっています。

中央に祀られる比売大神は、宇佐の古層を象徴する女神で、正体は明確ではありませんが、宗像三女神や地主神と結びつけられることが多いです。

　しかし、今回私が注目したいのは、向かって右側に座す三之殿・神功皇后です。

（八幡神の成立、なぜ八幡信仰は全国化したのかについての考察はまた別記事で書きます）。

ここでは神功皇后は「聖母しょうも」、すなわち八幡大神を産み育てた母として、慈愛の眼差しで祀られています。平時においての彼女は、安産や教育、あるいは国家の繁栄を穏やかに見守る「母性」の象徴です。

石清水八幡宮との「違い」

​　家から近いこともあり、京都の石清水いわしみず八幡宮は何度も訪れています。ここでは、私は宇佐とは少し異なる空気を感じていました。

　王城鎮護の要として勧請され、のちに清和源氏の氏神として篤く崇敬された石清水八幡宮での神功皇后は、より「尖った」印象を受けます。それは「武門の神」としての純化です。

​　宇佐が持つ「産み、育む」という土着的な生命力に比べ、都へ渡った彼女は、国家を守り、敵を退ける存在として再定義されたように見えます。この温度差こそが、神功皇后というアイコンが持つ多面性の現れではないかと考えるのです。

国難が呼び出す「武神」のレイヤー

​　しかし、穏やかな「聖母」であるはずの九州の神功皇后も、豹変する瞬間があります。それは、国家が危機に瀕した時です。

​白村江はくすきえの戦い、刀伊といの入寇にゅうこう、そして元寇げんこう。

​　外敵が九州の海域を脅かすたび、人々は平時の「聖母」を、最強の「武神」として再編リブートしました。特に鎌倉時代の元寇において、その信仰は爆発します。

　『八幡愚童訓はちまんぐどうくん』などの文献には、八幡神が神風を吹かせ、敵船を沈める勇猛な姿が描かれますが、その背後には常に、かつて三韓を服属させた「勝利の記憶」を持つ母、神功皇后の影がありました。

「国を守るために、異形の力を持つ女性像を召喚する」

　このパターンは、日本史の深層に幾度となく現れる、切実な防衛本能のようにも見えます。

日本社会が求めた「女性像」の相似形

​　神功皇后だけではありません。振り返れば、日本社会は、制度が揺らぎ、既存の男性指導者層では解決できない閉塞感が漂ったとき、しばしば女性をトップに据えてきました。

• ​推古天皇： 蘇我・物部の対立が激化する中、聖徳太子を擁して中央集権化を図った。

• ​斉明天皇： 百済復興という要請に対し、巨大な敵に向かうため、高齢ながら自ら筑紫の地（九州）まで赴いた。

​　彼女たちは単なる「ピンチヒッター」ではありません。社会が「従来の論理」で行き詰まったとき、より根源的な「母性的権威」によって、システムのリセットを試みたように思えます。

現代の「地層」に響く神話の残響

​　神功皇后の記事を書きながら、現代の日本社会に目を向けると、今、私たちの周りで起きている現象――例えば、今般の衆議院選挙において、高市氏が熱狂的な支持を得て、彼女に「強い日本」の再建を託そうとする心理。

​　私はここで政治を語るつもりはありません。しかし、歴史を語る者としてその「熱量」を観察するとき、そこには神話の時代から続く「感情の地層」が音をたてて動いているように感じるのです。

​　経済の停滞、国際情勢の緊張、そして将来への漠然とした不安－－。

　そうした「現代の国難」を前にしたとき、かつての先人たちが国難のたびに「武神」としての神功皇后を召還したように、現代の私たちもまた、行き詰まった社会のシステムをリセットするために、無意識のうちに深層意識が働いているように思います。

結び

　「感情の地層」という言葉。一番深い深層には、「理屈を超えた日本人の精神構造」があって、中層に「アイデンティティ」と「焦り」、表層に見えるのは「期待」と「熱狂」ではないでしょうか。

　理屈を超えた日本人の精神構造その根に、縄文の土偶から日本神話に至るまで一貫して受け継がれてきた、「母」を再生と秩序の源とみなす深層意識が息づいていると考えます。

次回は、潮の流れがぶつかる関門海峡で、海と神と人の記憶に向き合います。最後までお読みいただき、ありがとうございました。

おまけ

【参考文献】

『日本書紀Ⅰ 』井上光貞監訳 中公クラシックス
『全現代語訳 日本書紀 上』 宇治谷孟 講談社学術文庫
『新版古事記 』中村啓信 角川ソフィア文庫
『先代旧事本紀 現代語訳』　安本美典・志村裕子　批評社
『特選神名牒』上巻・下巻　八幡書店
國學院大學　神名データベース
ナレッジジャパン検索『日本国語大辞典』　『日本歴史地名大系』『古語大辞典』ほか。
掲載神社の由緒・社伝
画像は全て筆者現地撮影

執筆にあたり、AI（Gemini 、ChatGPT、Copilot）を活用してブレインストーミングを行いました。