掌編「四十七手の未来」

　毎週金曜日は掌編をアップしてます。
今回は、将棋の話です。

　１９９５年春。
　阪神・淡路大震災の話題がまだ途切れず、東京では地下鉄サリン事件も起きた年だった。それでも、将棋の街・山形県天童市では、例年通り小学生名人戦が行われていた。

　決勝戦は、すでに“勝者”が決まっているかのような空気に包まれていた。

　渡部晃（わたべ こう）、小学5年生。
　4年生で小学生名人を獲得し、今年も優勝して奨励会入りが確実と噂される天才。道場では「次の名人」とまで言われている。
　対するは、藤井貴子（ふじい たかこ）、小学4年生。
　無名。女子が決勝に残ること自体、ほとんどなかった。観客の多くは「ここまでよく頑張った」と思っていた。
　しかし、渡部だけは違った。
（決勝は勝って当然。問題は内容だ。）
　駒が並べられていく。
　周囲の視線は、明らかに自分へ集まっていた。期待。確認。品定め。
　そんな空気には、もう慣れている。

　振り駒により、先手は貴子になった。▲７六歩と角道をあける。
　渡部は堂々と△８四歩と応じる。将棋の王道だ。
　貴子は、三手目で▲６八飛と、飛車を横に動かした。四間飛車だ。

（振り飛車か、これは勝ったな）

　渡部は、振り飛車相手の戦いに絶対の自信を持っていた。
　渡部の強さは、「穴熊」と呼ばれる堅い守りだった。王を深く囲い、簡単には崩れない陣形を作る。一度完成すれば、子どもの将棋ではまず負けない。
　振り飛車の守備は固い。しかし、穴熊はそれ以上に固い。
　現代将棋で振り飛車は苦しい。それが常識だった。

　最初の違和感は、貴子の▲４六歩だった。
　続いて▲３六歩。振り飛車なら、先に守る。玉を囲ってから戦う。それが定跡だった。

（定跡を無視してるのか？）

　渡部は気にせず、自分の陣形を整えていく。
　だが、違和感は消えなかった。
　貴子の玉は、動かない。守りを固める前に、銀が前へ出てくる。
　そして、２１手目。▲３七桂。ここではじめて、渡部の手が止まった。

　銀、桂の動きが速すぎる。攻撃の気配を漂わせている？
　しかし、玉を囲わずに攻めるなど、素人みたいな将棋だ。
　ほかの男子たちは、この棋風に翻弄されて自滅したのだろう。

（俺は、ぶれない。自分の得意を貫くまでだ）

　△１二香。穴熊に囲えれば負けるわけがない。
　そう思った瞬間、貴子の銀が前に動き出す。▲５六銀から▲６五銀。

（ちゃんと対応すれば問題ない）

　渡部は丁寧に受けていく。しかし、貴子は止まらない。
　２９手目▲２五桂。
　渡部の手は、完全に止まった。

（なんだ、これは？）

　完全に、想定外。読みの外側からの手だった。
　こんな手が成立するはずがない。そう思って読み進める。
　だが、どの順を選んでも、うまくいかない。

（この子、何者だ？）

　見た目に騙された。
　年下の少女だと思い、侮っていた。自分と同格、いやそれ以上。
　こんな手は、プロなら指さない。いや、指せない。しかし……。

　渡部の穴熊は、完成する前に崩壊した。

　渡部は懸命に受け続けた。しかし、盤面は少しずつ悪くなっていく。
　一手ごとに、逃げ道が消えていく。ワンサイドゲーム。
　渡部の玉は丸裸にされている。

　貴子の玉は、全く動いていない。だが、全くスキがない。

　そして……
　貴子の▲６三歩成をみて、渡部は静かに頭を下げた。
　会場が静まり返る。早すぎる。そして、強すぎる。
　無名の少女が、“将来名人確実”と言われた天才を倒した。
　たった、四十七手の早すぎる結末だった。

　翌日。
「四十七手で投げる馬鹿があるか」
　師匠の声が、教室に響いた。
「相手は居玉だったんだぞ。まだ勝負はあった」

　渡部は黙っていた。
　反論しても無駄だと思った。

　昨日の対局後、貴子と交わした会話を思い出す。

「きみ、奨励会受けなよ。一緒にプロになろうよ」
「女子でもプロ棋士になれるの？」
「きみがプロになってくれないと、俺が困るんだ」
「困る？」
「女子に負けたって、一生言われる。だから、きみが全部ぶっ倒して証明してくれよ」
「渡部君も、強かったよ」
「当たり前だよ。でも、きみの方が何倍も強い。それを証明してくれなければ俺が困るんだ。奨励会、受けてくれ」
「……うん、親に相談してみるね」

（師匠だって、貴子には勝てない）

　渡部はそう確信していた。

　今は、誰も信じないだろう。
　昨日の四十七手が、将棋の常識そのものを変えてしまったことを。

　以上です。明日、創作メモをアップします。