『失恋専門のカフェ、あります』｜第5章　最後のスイーツ（中編）

カウンターに並ぶ、ふたつの“名前の終わり”。

千早さんの前にも、私とまったく同じタルトが運ばれた。

「……きれいなスイーツですね」

千早さんは、目を細めてそれを見つめていた。

「まるで、記憶の最後のページを、そっと閉じるために作られたみたい」

「きっと、それが朔さんの意図なんだと思います」

そう言いながら、私はスプーンでまたひと口すくった。

苦みの奥に広がるやわらかな甘さが、胸の奥のなにかをそっとほどいていくようだった。

「……琴葉さん」

「はい？」

「もし、“彼”がいまどこかで生きていたら……あなたは、会いたいって思いますか？」

唐突な問いに、一瞬、言葉を失った。

「……たぶん、会いたいとは思いません」

私は静かに答えた。

「会えばきっと、あの頃の思い出が壊れてしまう気がするんです。私にとっての“彼”は、いつまでもあの時のままでいてほしい」

千早さんは、しばらく黙っていたが、やがてふっと微笑んだ。

「私も、同じことを思ってた」

「……そうですか」

「でも、今は少し違っていて……会いたくないわけじゃない。ただ、“もう彼がいてもいなくても、私は大丈夫”って思えるの」

その声は、芯のあるやさしさに満ちていた。

「……変わったんですね、千早さんの気持ちも」

「ええ。時間が癒してくれたのか、ここの空気のせいなのか、あるいは……」

彼女は視線を向けた。

「あなたがいてくれたから、かもしれませんね」

その言葉に、胸がふわりと熱くなった。

このカフェで出会ったのが、千早さんでよかったと、心から思えた。

「ふたりとも、ずいぶん顔つきが変わってきましたね」

朔さんが、やわらかな声で言った。

「はじめて来た頃のあなたたちは、まるで、傷口を隠すように肩をすぼめていた。でも今は、傷を見せても平気な顔をしている」

「強くなった……というより、ほどけたのかもしれませんね」

私が言うと、朔さんは静かに頷いた。

「忘れることはできません。でも、“思い出にすること”は、できる」

朔さんの言葉は、このカフェそのものの哲学のように響いた。

タルトを食べ終えたあと、千早さんが小さく笑って言った。

「ねえ、最後に、もう一度だけ書いてみてもいいかな」

「注文票に、ですか？」

「ううん……手紙。もう届かなくてもいいから、ちゃんと自分の言葉で、あの人に伝えてみたいの」

私は頷いた。

「きっと、いいと思います。ちゃんと、自分の気持ちを終わらせるためにも」

「じゃあ、今夜、書いてみようかな」

千早さんは、カバンから封筒を一枚取り出して、そこにそっと目を落とした。

白い紙の上に、まだ何も書かれていないその余白が、不思議と“希望”のように見えた。

──私も、書いてみようか。

そんな気持ちが、ふと胸に芽生える。

忘れるのではなく、整える。

封印するのではなく、折りたたむように──

私たちはいま、記憶と静かに折り合いをつけようとしていた。

（つづく）

#恋愛小説 #失恋の癒し方 #さよならのスイーツ #切ないけど前向き #癒しの物語 #スイーツと記憶 #心の整理 #過去との決別 #最後の涙 #毎週更新小説