短編小説｜七福神シリーズ３｜【２話目　月の姫、立つ】

かぐや姫のもとへ向かう宝船

宮廷には、道満が張った毒々しいピンクの結界が、夜気を濁すように揺れていた。

「お！ここだ！ここ！」

獅子が爪で裂いた小さなほころびへ、阿形が飛び込む。

「待ってよ〜！」
吽形も慌てて続いた。

だが、肝心の獅子がつっかえている。
焦る気持ちとは裏腹に、体がなかなか抜けない。

「う～ん！よぃしょー！」

阿形と吽形が左右から腕を引っ張ると、
ぼよ〜ん！
と獅子の体が結界をすり抜けた。

その背には、道満の放った「目玉の式神」が、ぺたぺたと張り付いている。

「うわ、キモッ！」
「動くなよ、取るから！」
二体は次々と式神を剥がし落とした。

獅子は爪をペロッと舐め、自らが割いた結界の裂け目へそっと触れる。
すると、結界は音もなく閉じ、式神たちは内側で弾かれた。

「信じられなぁ〜い！ 何？ あの変な生き物は？」
房子が道満に詰め寄る。

「……いや、あれは……その……何というか……」
どもる道満。

だが突然、何かを思いついたように早口で言った。
「七福神の手の者、霊獣かと！」

房子は髪を整え、ぱちんと大きく瞬きをする。

「まぁ、問題ないわ。大事なものはこちらにあるんだもの」

御簾へ戻り、扇を胸元に添えた。
「帝に、この福徳をご覧いただきましょう。きっとお喜びになるわ。うふふ」

＊＊＊

宝船に戻った霊獣たちは、宮廷で見たすべてを七福神へ報告した。

「なに？ その房子って……今どき死語だっつーの！ ぶりっ子なんて！」
弁財天のこめかみがピクピクと跳ねる。

横目で見ていた吽形が、小声でつぶやいた。
「こわっ……」

「かぐや姫のぉ〜」
福禄寿が髭を撫でる。

「久しぶりじゃのぉ〜」
寿老人も髭を撫でる。

「かぐや姫さんのところに行こうぜ！」
大黒天が舵を切り、宝船は月の光へ向かった。

＊＊＊

突然の七福神の来訪に、翁と媼は腰を抜かすほど驚いた。

翁は杖を取り落とし、媼は口を押さえて「あわわっ！」と震えた。

さらに、二足で歩く狛犬と獅子を見て、ぽかんと開いた口がふさがらない。

御簾が静かに揺れ、かぐや姫が姿を現した。

その光は、月そのもの。

霊獣三体は思わず目を細める。
「まぶしー……」

七福神から事の次第を聞くうちに、姫の美しい顔が、見る見る険しくなっていく。
霊獣たちは、ぱちぱちと瞬きしながら、その変化から目を離せない。

「許せませぬ！」
かぐや姫は立ち上がり、こぶしを固く握った。

「私も、神たちとともに宮廷へまいります」

「そーこなくっちゃ！」
阿形と吽形が、パチンと手を打った。

月の姫の参戦で、宮廷の騒ぎは　

——まだまだこれから。

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