短編小説｜七福神シリーズ２話目｜　　　　　　【ボヤく七福神と祈紙の謎】

チリーン

また紙が降ってきた。
これは初詣など神社で民たちが祈りを込めた言葉が記された、祈りの紙。 『祈紙（いのりがみ）』と呼ばれるものです。

チリーン

ひらひらと舞い落ちる白い紙を、恵比寿が片手で受け止めてため息をつく。 「……今日、多くないかね～？ これで何枚目なのかね～」 　　　　　　
受け止めた白い紙を、丁寧に両手で弁財天に渡す。

大黒天が米俵にもたれながら、ぐでーっとだらけた声を出す。
「二百三十七枚目。働き方改革って、
神にも適用されるんじゃなかったのかねぇ」

チリーン

今度は黄色の紙が落ちてきて、これも弁財天が受け取る。
「え～！両方、私の担当じゃない？ 白紙が恋愛のすれ違いで……               黄紙が年の差カップルのデキちゃったかも騒動～～！？ やばっ！
もうさぁ～、恋愛の神って私ひとりなんだけど？                                             残業代って出るの？ 誰か出してくれないのかしらぁ」

色恋沙汰は弁財天の担当のようですね。                                                        白紙と黄紙を、弁財天はしっかり仕分けている。

「恵比寿ちゃん！！ ちょっと！ 鯛～！ ここに置いていきっぱなし～！        忘れてるよ～」   
弁財天の叫びは止まりません。

布袋が大きなお腹を揺らしながら笑う。
「うふぇふぇふぇっ！ 出ないよ〜。
だって、神様はみんな“裁量労働制”だからねぇ。
ほら、こっちは病気の山吹色だ。
あぁ～、これはなるべく早めに手を打たないと」

そう、祈紙はその色の濃さで、祈りの切実さが変わるのである。

毘沙門天は鎧をカンカン鳴らしながら、赤い紙を手にして眉をひそめる。 「また勝負！ しかも赤紙かぁ～。
競馬で全財産スッて、これが外れたら首が回らなくなるって……
そりゃ、相当切実だぞ！ もっと早く相談してくれればいいのに」

福禄寿が長い頭をぽりぽりかきながら、ぼそっと言う。
「まあまあ。人間は追い詰められないと動かない生き物だからねぇ。
しかし……この量はさすがに多いな。
わしゃ、もぉ～眠いんだがのぉ…」

寿老人は鹿の背中を撫でながら、ゆっくりとした声でつぶやく。
「眠れないね～周りの雪が解けてるのも、
祈りの熱で祠が温まってるからだよね～。
ほぉら、また…来た」

チリーン チリーン

七柱の神様たちは、うんざりしながらも、
今日も人間たちの願いを、黙々と仕分け続けているのでした。

チリーン……鈴の音が暗闇に溶けていきます。
囲炉裏では、時間とともに薪がパチパチと音を立て、
炎がゆっくりと立ち上がってきました。

さあ──この仕分けが終わると、
いよいよ、祈りをこめた民たちのために
神様たちの念仏の時間が、間もなくやってきます。

次回へ、つづく。

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