初期設定の愛 19．夢の金メダル
会長の孫だからと、1年飛び級入門を許され、前途洋々であった柔道少年。
メッキが徐々にはがれ、気づけば、最高学年6年生、最後の公式戦。
これまでの公式戦は全敗だ。これはこれでかなりレアな戦歴だ。
一度くらい勝ちそうなもんだ。ほんとに全負けなのだ。
あっ、いや、一勝した。
この最後の大会、勝ち抜けば全国大会への道も開かれる。
我が道場の当番開催の県大会だ、県内各市町村が持ち回りで開催地となる。
たまたま、開催地になったようだ。
僕は、選手宣誓をした。ホスト道場在籍の唯一の6年生、自動的に決定したようだ。
県内の柔道少年が我が町に集結し、県内小学生ナンバーワンが各学年毎に決まる。
先生、生徒、業者さん総出で、町営体育館での会場設営にあたる。
道場のたたみはすべてはがされ、体育館に移動されている。
その脇で、選手宣誓の練習だ。実戦さながら、マイクテスト兼ねたリハーサルを繰り返す。
「宣誓、我々は・・云々かんぬん」何度も絶叫した。
本番前日、夜おそくまで、会場設営、宣誓の練習を行った。
迎えた当日、僕の選手宣誓が会場に響き渡る。ざっと500名の聴衆だ。
やり遂げた。満足感もあるが、すぐこの後試合である。
すぐに気持ちを切り替える。
1回戦、渋滞なのだろう、相手が遅刻して不戦勝の勝利だ。
2回戦は判定負け。身長が高く、腕力の強い選手だった。
倒れないように踏ん張ることに終始して終わった。
でも、3分やりきった。実は、これは始めて。いつも一本負けだったのだ。
ただ一人の6年生、同級生はみんなやめていった。
最後の一人は半年前から急にこなくなった。
最後の公式戦、試合前のウォーミングアップをする相手もいない。
一人で軽く屈伸だけして試合に臨んだ。
5人必要な団体戦は組めない。
すべてをかけた個人戦だった。
再確認するが、ぼくは伝統ある柔道クラブの創立者、会長の孫だ。
どれだけのプレッシャーと戦ってきたのか。
土曜の夜、みんなが『まんが日本昔ばなし』を見ている間、後ろ髪惹かれる思いで、道場へかよったのだ。
毎週だぞ、『まんが日本昔ばなし』見たかったんだ。
「柔道やらずに勝って、柔道やったら負けたな。」
最後の公式戦を見守っていた、道場のＡ先生の最後の言葉だ。
なかなかうまいこと言うな。普段は無口な先生だ。いつもの厳しい目。
Ａ先生は決して笑わない、厳しい指導の先生だ。重量級の大型先生だ。
飛び級の2年生、身体が一番小さい僕に、祖父が授けてくれた投げ技、背負い投げだ。入門後、祖父がマンツーマンで授けてくれた、大技だ。
コージ、お前は、これだけ練習してろ。
まあ、”みそっかす”（注）で身体の一番小さいコージには、この技がいいと考えてくれたのだと思う、まあ、かなり基本的な投げ技なのだが。
それから、祖父の教えをきっちり守り、ひたすらこの背負い投げの練習に集中した。
足技もおとりとしてつかうが、決め技はこの”背負い投げ”と決め込んでいた。
当然、試合でもそうだ。
コージ、すぐ起きろ、背負い投げだ。
身体の小さい2年生、上級生相手には、寝技は不利だとの判断だろう。
2年生、祖父がまだ元気バリバリの頃は、祖父の道場は人数も多く、活気があった。
祖父はその後体調を壊し、ほとんど道場には来なくなった。そして会長も交代していた。祖父は時々来るが、壁を背に正座し、稽古を見守るだけになっていた。
３年生の杉〇君、開始３秒、見事な一本勝ち。
背負い投げだ。場内が沸く、先生たちは、両手を挙げて大喜びだ。
応援の父兄も沸き上がる。
イケメンの杉〇君は、期待の星だ。
それを見届け、一人トイレへ。
この前年、祖父は他界していた。父も母も会場にはいない。
今また泣けてきた。
くやしかったんだ、俺だって。
今でもくやしいんだ。
くやしくて、くやしくて。
道場には通えなくなった。
もう無理だった。
毎年3月、6年生の送別稽古がある。
最後の稽古のセレモニー的なやつだ。
賞状と金メダルがもらえる。祖父が始めた我が道場の伝統行事。
祖父に指名された2代目会長さん、作業服姿のＴ先生、普段はガラス屋さんだ。兄弟げんかの後始末、何度か我が家もお世話になってる。
3月最後の金曜日、自宅の庭にいた僕に呼びかける。
通りの向かいのラーメン屋さんでガラスの修理のようだ。
偶然みつかったしまったようだ。
「コージ、明日来いよ（土曜夜の稽古のことだ）。賞状とメダルは用意していない。もう間に合わない。
だけど、最後だ、ちゃんと来い。」
翌日、3月最後の土曜日。久しぶりに紫の帯をしめた。久しぶりの畳の香り、それほどの感慨はなかった。
何事もなく2時間の練習が終了。何事もなく、そのまま一人で道場を出る。
賞状も金メダルももらえなかった初めての6年生だ。
小学校の卒業アルバム、"将来の夢" の欄、"オリンピックで柔道の金メダルを取る。" そう書いてある。
その夢はまだかなえていない。
注：半人前ということ。
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