ダイヤモンド電池の誕生：数千年を照らす次世代技術

永遠の輝きといえば、ダイヤモンドを連想しますね。

イギリスの研究機関から、ダイヤモンドが新たな「永遠」となる素晴らしい発表がありました。

ようは、
寿命が永遠に近いダイヤモンド電池の開発に成功した、
という話です。

永遠と象徴的に書きましたが、厳密には正しくなく、数千年は変わらない電力供給が可能となる、という意味合いです。人間の有史を超えているのでそれでもすごいことです。

名称含めてその原理が気になりますが、まず、タイプとしては「原子力」型となります。

つまり、電池内の物質が放射性崩壊を起こすときのエネルギーを活用する仕組みです。

ただ、従来型とは異なり、それが今回の技術革新です。

従来型の仕組みは、原子核崩壊によって発生する熱エネルギーを電気に変換しています。ところが、今回は光エネルギーを変換しています。つまり、反応だけでいえば「太陽光発電」に近いです。

上記の例えで太陽に相当するのが、「炭素14」という通常炭素より中性子の数が１つ多い物質です。ここから電子が放出され（専門用語ではベータ崩壊）、それが半導体物質と衝突して反応し電気に変換されます。これはベータボルト電池と呼ばれ、既に次世代電池としては期待されていました。

これだけだと、「なんでダイヤモンド？」となりますね。

放射線は人体にとっては害悪となることもあります。今回は微弱なものですが、安全・安心に使うために、それを吸収するシールドも実装されており、そこに最大の硬度を誇るダイヤモンドを採用しました。

単に防御する役割なので、「ダイヤモンド電池」は言い過ぎな気がしましたが、話題性としては効果的ですね。

話をコアにあたる炭素14に戻すと、半減期（原子核の数が半分になる期間）が大体5700年です。それに伴い電力が低下するわけですが、数百年はほぼ電力は低下しない程度なので、人間の1生分は問題ないです。

電力は微弱なので、ペースメーカーとか社会インフラとしてのセンサーとかは相性よさそうですね。

あと、長持ち以外に別の利点もあります。この炭素14製造材料として、既存の原子炉で出た廃棄物（黒鉛）が再利用できるそうです。

ちなみに、原子力電池自体は既に宇宙開発分野で実績があり、最も長期間頑張っているのはボイジャー１・２号です。50年近くも稼働し続けています。

ただ、これは上記でいう従来型なので、今回は似て非なるものです。

ということで、今回の技術はいいことづくめでちょっと怖いぐらいです。
まだ開発費用は明らかでないので、そこは（ダイヤモンドを採用するか含めて）イノベーションの余地はありそうですね。

ということで、永遠の輝き（エネルギー）を与えるダイヤモンドの話でした。