第2章　魔法王国フォーレスト　第13節

門の前で、クレフは動かなかった。

　ゼラスは向こう側に立っている。手を伸ばせば届きそうな距離にいるのに、隔たりは確かだった。

　ほんの一瞬、拳に力が入る。

　追いつきたいと思った。

　同じ場所に立てないことが、悔しくないはずがない。

「……っ」

　喉まで上がりかけた言葉を、飲み込む。

　ここで何かを叫んでも、状況は変わらない。

　ぶつける相手もいない。

　ゆっくりと息を吐き、指先の力を抜く。

　通れない。

　それが事実だ。

　拒絶されたわけではない。

　閉ざされたわけでもない。

　ただ、今は通れない。

　理由は分からない。

　だが、感情で覆せるものではないことだけは理解できた。

　セリザが、門から目を離さずに言う。

「急ぐ場面じゃないわ」

　慰めではない。状況の確認だった。

　クレフは門から視線を外す。

　もしここが敵地なら、強引に突破する選択もあった。だがフォーレストは違う。門は開いている。ゼラスも立っている。何も奪われてはいない。

　奪われたのは、順番だけだ。

　フォーレストは、追い立てる国ではない。

　そう感じた。

　急かされているわけではない。

　ただ、進む場所が違うだけだ。

　クレフは周囲を見る。

　森は変わらず静かだ。

　だが、門とは別の方向に、わずかな空間の歪みを感じる。

　道と呼べるほどはっきりしたものではない。だが、踏み出せる余白がある。

　フォーレストは、一つの入口しか用意しない国ではない。

「……行こう」

　自分の足に向けた確認だった。

　門を見上げる。

　ゼラスは、もうこちらを見ていない。

　向こう側で、別の何かと向き合っている。

　追うことはできない。

　だが、立ち止まる理由もない。

　クレフは門とは反対の方向へ、一歩踏み出した。

　森は何も言わない。

　だが、今度は足が止まらなかった。

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