第2章　魔法王国フォーレスト　第15節　非公式の面会

　外門では名を告げるだけで通された。
　前庭を抜け、城の正面へ至る。白い石畳の先、内門は開かれている。だが、その前に立つ兵が静かに進路を塞いだ。
「こちらより先は、通達のある者のみとなります」
　拒絶ではない。形式だ。
　セリザが一歩進み出る。
「急ぎの用件です。取り次ぎを願います」
　兵の目が、わずかに揺れる。
「……これは、セリザ様」
　一瞬、姿勢が正される。
「ご来訪とは。ですが――通達は承っておりません」
「承知しています」
　整った声が落ちる。
「それでも、城に伝える価値はあるはずです」
　兵は動かない。
　門は開いている。
　だが、通らせない。
　その均衡を、軽い声が崩した。
「どうしてそんなに規則的なの？」
　正面階段の上から声が落ちる。
　兵がはっと顔を上げる。
「……っ、クリス様！？」
　回廊から姿を現し、階段を軽やかに降りてくる。
「臨機応変って言葉、習わなかった？」
　視線が兵たちをなぞる。
「あなたたち」
　一拍。
「責任は、私が持ちます。通しなさい」
　沈黙。
　兵は迷わない。
　静かに一歩、脇へ退いた。
　クリスは小さく息を吐く。
「……それで」
　視線がセリザへ向く。
「お久しぶりね、セリザ姉様」
「その呼び方はおやめくださいと、何度もお伝えしているはずですが？」
「仕方ないじゃない」
　肩をすくめる。
「養成学校では、みんなそう呼んでいたでしょう？」
「それは在学中の話です」
「今さら変えられないわ」
　にやりと笑う。
「諦めて受け入れたら如何？」
　視線が、ゆっくりとクレフに移る。
　目が細まる。
「ふうん。あなたが、グランバルトの王子様？」
　一拍。
「思ったより、静かね」
　クレフは視線を逸らさない。
「うるさい方が、好みか？」
　わずかな沈黙。
　クリスの口元が上がる。
「……悪くないわ」
　踵を返す。
「ついてきて」
　ここからが、本当の入国だ。
　二人は、その後を追った。

※ここまで読んでくださってありがとうございます。
王子と王女の静かな火花。
この国の“選別”がどう動くのか、続きが気になったらスキで教えていただけると嬉しいです。