ボブ③ 1/26 墓前に誓う「一生の愛」――止まっていた時間が、今動き出す。

「親父、お袋。……俺、やっと見つけたよ」



三連休の初日。抜けるような青空は、皮肉なほどあの日を思い出させた。

ボブを乗せた車🚗は駅を経由し、恩人である救急隊員の江藤夫妻を迎え入れ、静かに墓地へと滑り込んだ。

墓前に着くと、そこには既に見慣れた顔ぶれが揃っていた。ライク、エル、果音、洋太。

池堂貴美子が歩み寄ると、四人は弾けるような若さで迎えてくれた。
貴美子：「あら、みなさん。おはようございます」

ライク・エル・果音・洋太：「おはようございます！」
元気な声が、墓地の静寂を心地よく揺らす。

貴美子：「えっと……保武くんはまだなの？」
果音：「私の両親と一緒に、救急隊の江藤さん夫婦を迎えに行ってから来るそうです。あ、それと。……今日、一番大切な人も一緒ですよ」

果音が茶目っ気たっぷりに微笑むと、他の三人も一斉ににっこりと頷いた。
貴美子はその視線の意味を瞬時に悟る。

貴美子：「それは……直接、本人に紹介してもらうわね。あら、皆さんさん、たった一年でさらに美人が加速してません？（笑）」

果音：「いえ！笑、私なんかそんな。」
洋太 :  （お世辞に決まってるだろ！おめでたいヤツめ！）

貴美子 : 「順調に愛を育んでる証拠ね」
果音：「実はこの二人、結婚したんです！赤ちゃんも！」

貴美子：「まあ！ダブルでおめでとう！」
ライク・エル：「ありがとうございます！」

並んで深く頭を下げる二人の姿に、墓前が多幸感に包まれる。
その時、果音が遠くを指差した。

果音：「あっ、来た来た！」
車から降りてきたボブの傍らには、一人の女性が寄り添っていた。

ボブ：「おばさん、おはようございます。遠いところありがとうございます……。紹介します。俺の彼女、千寿亜夢ちゃん。それと、救急隊員の江藤さん夫婦です。詳しい話は後でゆっくり。まずは、お参りしましょう」🙏

線香の香りが立ち上る。ボブは瞳を閉じ、冷たい石碑の向こう側にいる両親へ、魂を込めて語りかけた。🙏

（親父、お袋。……よく見てくれよ。俺の、一番大切な人だ。千寿亜夢ちゃん。果音に繋いでもらった縁なんだけどさ……。

俺、決めたんだ。一生、この人を愛するって。どうか、呆れずに見守っててくれよ）

その隣で、亜夢ちゃんもまた、祈りを捧げていた。

（おはようございます、亜夢です。保武さんの恋人になれたこと、そしてこんなに温かな仲間に入れてもらえたこと。全部、保武さんの人柄のおかげです。

今日は私が鍋を作ります。お二人にも、みなさんにも、食べてもらいたいです）

家に戻り、仏壇を拝み終えた一行。リビングに移動する際、最後尾の二人が手にしたものに、仲間たちは息を呑んだ。

ボブが父親の、亜夢ちゃんが母親の遺影を、まるで生きている家族のように大切に抱えてきたからだ。

ボブ：「……二人も一緒に、楽しみたいみたいで（笑）」
果音の父：「そうだな！ やす、ここが一番いい席だぞ」

果音の父が出窓の特等席を指差す。
遺影を並べたボブと亜夢が、ふっと視線を交わして微笑み合った。

果音：「……ちょっと、また濃厚なアイコンタクト！ どんだけラブラブなのよ！」

ボブ：「何だよ！ 俺はただ……」
一同：「あはははは！」

洋太：「散々俺たちをバカップルってからかってたくせに。今じゃこの二人が、断トツで『ラブラブ世界一』だな」

果音：「仕方ないわよ、付き合ってまだ二ヶ月。一番甘い時期なんだから！ ヒューヒュー！」

ボブ：「……ヒューヒュー言うな！」
照れ隠しに声を荒らげるボブの横で、亜夢ちゃんはただ、幸せそうに頬を染めていた。

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ボブ③ 2/26   7年前から繋がっていた真実