ホーソーン『緋文字』(２)　「沈黙」は、「緋文字」をなぜ“赦しの象徴”に変えたのか？

 ヘスターは語らなかった。

 その「沈黙」は、「罰」を受け入れる姿勢であると同時に、
ボストンの共同体にとって、“赦しの物語”を投影する余白でもあった。

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二回目である今回は、
彼女の労働と奉仕が、共同体の視線をどう変えたのか──
そして、なぜ彼女が“聖性の象徴”となったのか、について、語りたい。

・ヘスターの生活

ボストンの「居住区」から離れた場所に、
ひっそりと佇む「小さな藁ぶきの小屋」があった。

周囲の土地はやせていて耕作に適さず、長らく空き家になっていたその場所に、ヘスターはおさない娘パールとともに住みついた。

「わずかな生活費をたずさえ、
いまだに監視の目を光らせていた判事たちの許可を得て」──

ヘスターにとって幸いだったのは、
「針仕事」に人一倍の腕前を持っていたことだった。

「繊細で創造力ゆたかな」彼女の「刺繍」は、
地位ある人々の衣服や、幼児の衣装に重宝された。

厳格な「黒一色」を基調とする清教徒たちの装いの中でも、
彼女の手による「華やいだ製品」には、わずかながら許容される余地があった。

とはいえ、ボストン市民たちは、
あいかわらず「彼女の罪に眉をひそめ」、彼女の立場は孤独だった。

それでも、針仕事のおかげで、
質素に暮らしていれば「食いぶちに困ることはなかった」。


ヘスターは、わが子パールには見事な衣服を着せたが、
自身の衣服は「粗末きわまるもの」で、「A」の「緋文字」をつけていた。

家の近くの小さな畑を耕し、
町には必要な用事のあるときしか足を運ばない。

それ以外の時間は、黙々と針仕事にいそしみ、
パールを育てて日々を過ごした――語らず、飾らず、ただ静かに


ヘスターの「沈黙」は、ここから始まっていた。

・ヘスターの苦しみ

ボストンの町に足を踏み入れれば、
ヘスターはすぐに人々の視線にさらされた。

「このあわれで罪深い女のまわりを、
嘲笑と顰蹙が入り混じった表情を浮かべた人たち」が取り囲む。

教会に行けば、「彼女自身が説教の題目であるという不運」に出会うことも、まれではなかった。

　
娘のパールもまた、町の子供たちの嘲りとからかいの対象だった。


ヘスターは、ボストンの町には、
愛する「あの人が歩をはこんでいる」と考え、
わずかな慰めを見いだすこともあった。

だが、町は彼女に赦しを与えず、「沈黙」を強いた。

物心がついたパールは、
「父親の名前」を教えてほしいと、何度もヘスターにせがんだ。

時に反抗的になる娘に対して、
ヘスターは罪の意識を抱きながらも、語らなかった。

「沈黙」を貫きとおした。

語らないことは、逃げることではなかった。

それは、罰を受け入れる姿勢であり、
共同体に対する静かな抵抗でもあった。

・「沈黙」のなかで積み重ねられた、小さな“力”

とはいえ、パールの存在は、ヘスターにとって“救い”であった。

挫けてしまいそうな心の中で、
パールを育てるうちに、ヘスターは自分の「罪」について考え、耐える力を身につけていく。


「ヘスターは余分な収入(自分とパールの質素な生活を支える以外のお金)のことごとくを、
彼女ほどみじめでない前科者や、
ほどこしを受けながら、ほどこす者の手を侮辱することもまれではなかった連中の慈善のためについやした」。


そして、「多く(の時間)をさいて、貧しい人たちの粗末な衣服を縫ってやった」。

「このようにして、この世(共同体)で果たすべき役割を持つようになった」。

ヘスターは町の外に住みながら、
裁縫や慈善を通じて共同体に貢献し続けた。

彼女は語らず、飾らず、壊れずに存在し続けた。

その姿は、共同体にとって「罰を受け入れた者の美徳」として映り始める。

「女性にとっては耐えがたいしるし(「Ａ」＝adultery)を世間が彼女につけさせたとはいえ、世間は彼女を完全に無視することができなかった」

・プロテスタント社会とヘスターの「沈黙」

ボストン市民たちは、
彼女の「沈黙」に、“悔い改めた者の姿”を見出し始めた。

アメリカのプロテスタント社会では、
神の律法＝絶対的な正義が共同体の根幹である。


とはいえ、実際の人間社会では、そのような“宗教的な実現”は、難しい。

だからこそ、聖書の「悔い改めた者を赦す神の慈悲」を、プロテスタント教会は重視した。

共同体は、“罰するだけでは救われない”という内なる矛盾を抱えていた。

その矛盾を解消するために、
「罰を受け入れた者が赦される物語」＝神の慈悲の証明を欲した。

つまり、赦しの物語を通じて、
「我々はただ罰するのではなく、再生を見守る共同体である」という自己イメージの再構築が必要だったのである。


ヘスターの「沈黙」と奉仕は、
「悔い改めの象徴」として、神の慈悲を共同体に示す、一種の「象徴」となっていったのである。

・マグダラのマリアとヘスター

イエスに赦された罪深い女、とされるマグダラのマリア。

娼婦であったとされる彼女は、様々な伝説のある聖女である。

罪を背負いながらも、語らず、仕え、赦された女──

マグダラのマリアは、
プロテスタント社会においても、「悔い改めと再生」の象徴として語り継がれてきた。

ヘスターの沈黙と奉仕は、まさにその姿と重なる。

　
マグダラのマリアは、
イエスの前で涙を流し、香油を注ぎ、髪でその足を拭った。

言葉ではなく、行いによって悔い改めを示した。

ヘスターもまた、
さらし台に立ち、沈黙を貫くことで、自らの罪を引き受けた。

マグダラのマリアは、
イエスの死後も墓にとどまり、復活の最初の証人となった。

信仰と苦行の道を、誰に知られることもなく歩み続けた。

ヘスターもまた、
町の外縁で、裁縫と慈善を通じて、沈黙のうちに贖いの道を歩み続けた。

マグダラのマリアは、
かつての罪を超えて、共同体に仕える者となった。

ヘスターもまた、
余剰の収入をすべて貧者に施し、最も弱い者たちに仕えた。

　語らずに、与え続けた。

　そして──

マグダラのマリアは、
復活のイエスに最初に出会うという神秘的な体験を通じて、
罪人から証人へと、その象徴を反転させた。

ヘスターもまた、
緋文字“A”を、「Adultery（姦通）」から「Able（有能）」「Angel（天使）」へと変え、
共同体にとって“赦しの象徴”となったのである。

→共同体が“現実”を物語化し、象徴を生む構造については、こちら。

・「象徴」の反転――緋文字が変わるとき

二人は、「沈黙」のうちに象徴を変え、共同体のまなざしを変えたのである。

この共通の物語は、プロテスタント的信仰において非常に深い意味を持つ。


それは、信仰とは言葉ではなく、
行いと「沈黙」によって証されるものであり、
贖いとは、共同体の中心ではなく、周縁から始まるものである
という逆説である。

かつて、姦通を意味する「A」の緋文字は、
ヘスターを罰するための印だった。

だが少しずつ、それは「Able（有能）」「Angel（天使）」の頭文字として、別の意味を帯び始めていた。

共同体が欲した“赦しの物語”が、
彼女の「沈黙」に書き込まれていったのである。

罰の印は、いつしか“聖性のしるし”へと反転していた。

ヘスターは赦されたのか。

それとも、共同体が自らを赦すために、彼女に赦しを投影したのか。

沈黙は、誰かを救い、誰かを壊す。

次回は、その“代償”について考えたい。

『緋文字』の物語を、心理・社会構造・共同体の視点から読み解く連載です。
　登場人物の“人間の弱さ”と、ピューリタン社会が生む“時代の力学”を、物語の空気ごと味わいます。