ペストが根絶されなかった理由、そして今日でもなおペストがもたらす危険性 National Geographic 2025/8/26

Why plague has never been eradicated—and the danger it still poses today | National Geographic

中世にヨーロッパを襲ってから数世紀経った今でも、ペストはほぼすべての大陸で蔓延しており、アメリカ西部も例外ではない。
Centuries after it ravaged Europe in the Middle Ages, plague still circulates on nearly every continent—including the western United States.

ペストは歴史上の出来事というだけでなく、現代にも依然として存在しています。
Plague doesn't just loom large in history—it still exists today.

カリフォルニア州保健当局は最近、サウスレイクタホ在住の住民がペスト検査で陽性反応を示したことを確認しました。この住民は、同地域でキャンプ中に感染したノミに刺されたことが原因とみられています。
California health officials recently confirmed that a South Lake Tahoe resident has tested positive for plague, likely after being bitten by an infected flea while camping in the region.

ペストはかつてのような脅威ではなくなったとはいえ、14世紀に2億人もの命を奪い、ヨーロッパの人口の半分を死に至らしめたこの病気は、決して根絶されたわけではありません。ペストは、プレーリードッグ、ジャックラビット、コヨーテ、クロアシイタチなどの哺乳類、さらにはペットの間でも依然として蔓延しています。オセアニアと南極大陸を除くすべての大陸で発生しており、特にマダガスカル、ペルー、コンゴ民主共和国で多く見られます。
Although plague may not be the threat it once was, the disease that killed as many as 200 million people and wiped out half of 14th century Europe’s population was never eradicated. Plague still circulates among mammals such as prairie dogs, jackrabbits, coyotes, black-footed ferrets, and even domestic pets. It’s found on every continent except Oceania and Antarctica, and is particularly common in Madagascar, Peru, and the Democratic Republic of the Congo.

米国西部では、特にニューメキシコ州、コロラド州、アリゾナ州、カリフォルニア州、オレゴン州、ネバダ州を中心に、春の終わりから秋の初めにかけてペストの発生が季節的に増加する。これらの発生のほとんどは野生動物で起こるが、まれに人間に感染することもある。
In the western United States, there's a seasonal uptick of plague outbreaks from late spring to early fall, particularly in New Mexico, Colorado, Arizona, California, Oregon, and Nevada. Most of these outbreaks occur in wildlife but there are rare occasions when the disease makes a jump to humans.

現在、米国では年間平均7件のペスト感染例が報告されており、そのほとんどは腺ペストです。腺ペストはノミに刺されることで感染し、リンパ節が腫れて痛みを伴う「腺腫」と呼ばれる症状が現れます。
Today the U.S. sees an average of seven human cases of plague a year, mostly bubonic plague, which is contracted from flea bites and is marked by the development of swollen, painful lymph nodes called buboes.

「ペストは極めてまれな感染症です」と、ノーザンアリゾナ大学病原体・微生物叢研究所の生物防御・疾病生態学センター所長、デイブ・ワグナー氏は述べています。「私はいつも人々に、ペストを心配する前に、道路を渡る前に左右を確認するようにと言っています。」
“It’s an extremely rare infection,” says Dave Wagner, director of the Biodefense and Disease Ecology Center at Northern Arizona University’s Pathogen & Microbiome Institute. “I always tell people, look both ways before you cross the street before you worry about plague.”

では、これらの流行を引き起こす要因は何でしょうか？そして、現代における人類へのリスクはどれほど深刻なのでしょうか？知っておくべきことを以下にまとめました。
Still, what drives these outbreaks—and how serious is the risk to humans today? Here’s what you need to know.

ペストを媒介する動物は？
What animals can spread plague?

ペストは、ペスト菌（Yersinia pestis）によって引き起こされる人獣共通感染症であり、動物から人間に感染する可能性があります。腺ペストの他に、血液を介して感染する敗血症性ペストや、肺で発症し、人間同士で感染する唯一の形態である肺ペストなどがあります。
Caused by the bacterium Yersinia pestis, plague is a zoonotic disease, which means animals can pass it to humans. In addition to bubonic plague, other forms include septicemic plague, which travels in the bloodstream, and pneumonic plague, which develops in the lungs and is the only form that humans can transmit to one another.

歴史上最も恐ろしいペストのパンデミックの原因は、クマネズミ（一般的なイエネズミ）だとされてきました。しかし、ワグナー氏によれば、犯人はネズミだけではありません。「ペストは主にげっ歯類とそのノミによって引き起こされる病気です」と彼は言います。
Black rats—your average house rat—have been blamed for history’s most horrific plague pandemics. But, Wagner says, they’re far from the only culprits. “It’s primarily a disease of rodents and their fleas,” he says.

ノミは哺乳類の血液を吸って生き、特にげっ歯類（クマネズミに限らず）に寄生することを好みます。げっ歯類がペスト菌（Yersinia pestis）に感染すると、すぐにノミに病原体を移します。そして、げっ歯類が死ぬと、ノミは次の宿主（人間である場合もあります）へと移ります。2018年の研究では、歴史的にペストがヨーロッパで広く蔓延したのは、ネズミではなく、人間に寄生するノミやシラミによるものだったと結論づけられています。
Fleas live off the blood of mammals, and they especially love attaching themselves to rodents—not just black rats. When a rodent gets infected with Y. pestis, it promptly passes the pathogen to its fleas. And when the rodent dies, the fleas jump to their next host—which may be a human. A 2018 study concluded that plague historically spread widely in Europe not through rats, but via fleas and lice that lived on humans.

科学者たちは、なぜげっ歯類がペスト菌（Yersinia pestis）の優れた宿主となるのか、まだはっきりとは分かっていません。ワグナー氏によると、げっ歯類がノミが豊富な巣穴に生息する習性があることが関係している可能性が高いとのことです。また、げっ歯類は他の哺乳類と比べて、血液中のペスト菌の密度が高いと考えられます。ワグナー氏は、ノミはごく少量の血液しか吸うことができないため、宿主がノミに感染させるには、その少量の血液中に大量のペスト菌が存在しなければならないと指摘しています。
Scientists aren’t certain what makes rodents such good hosts for Y. pestis. Wagner says it likely has something to do with their tendency to live in burrows where fleas are plentiful. Rodents also likely have a high density of the bacteria in their blood, at least compared to other mammals. Wagner points out that fleas can only sip very small amounts of blood so there has to be a lot of bacteria in that sip for a host to infect the flea.

ペストを媒介する動物種は地域によって異なります。例えば、マダガスカルでは、クマネズミが依然として最も一般的な宿主です。一方、北米では、プレーリードッグのほか、ネズミやリスなどの在来種のげっ歯類にペストがよく見られます。
The species that carry the plague vary by region. In Madagascar, for example, black rats are still the most common host. In North America, however, plague is most commonly seen in prairie dogs, as well as other native rodents such as wood rats and squirrels.

科学者たちは、げっ歯類以外の野生動物、例えばウサギ、シカ、クロアシイタチ、ピューマ、コヨーテ、さらには飼い猫や飼い犬の間でもペストの証拠を発見している。これらの動物の中には、感染した動物を食べることで感染するものもいれば、感染したノミが新たな宿主を探しているまさにその場所にたまたま居合わせただけのものもいる。
Scientists also have found evidence of plague among wild animals other than rodents, including rabbits, deer, black-footed ferrets, mountain lions, coyotes—and even among domestic cats and dogs. Some of these animals may contract the disease from eating an infected animal, while others may simply be in the wrong place at the wrong time when an infected flea is looking for a new host.

「もしプレーリードッグが巣穴の中でペストで全滅して、その匂いがたまらなく美味しそうだったら、犬はどうするでしょう」とワグナー氏は言う。「きっと巣穴を掘り始めるでしょう。」
“Imagine what a dog is going to do if all the prairie dogs have died [of plague] down in their burrows and it smells delicious,” Wagner says. “They’re going to go dig around in the burrow.”

しかし科学者たちは、これらの野生動物が単にげっ歯類からペストに感染しただけなのか、それともペストの蔓延にも関与しているのかを解明するのは難しいと述べている。おそらくプレーリードッグが非難されるのは、彼らの活発で密集したコロニーがペストに感染すると、その影響が特に顕著に現れるからだろう。
But scientists say that it’s difficult to unravel whether these wild animals have simply contracted plague from rodents—or whether they’re also responsible for keeping plague alive. Perhaps prairie dogs just get the blame because it’s particularly obvious when plague has infected their typically active, dense colonies.

アメリカにおけるペストの発生は、通常どの地域で起こるのでしょうか？
Where do plague outbreaks in the U.S. typically occur?

ペストは1900年、サンフランシスコで大陸初の症例が記録された際に、おそらく黒ネズミによって北米に持ち込まれたと考えられています。歴史的記録と、その特定のペスト菌株の遺伝子研究によると、香港からの蒸気船に紛れ込んだネズミが港に到着し、その後市内に侵入して地元のネズミと混ざり合ったと考えられています。
Black rats likely brought the plague to North America in 1900, when the continent’s first case was recorded in San Francisco. Historical records and genetic studies of that specific Y. pestis strain suggest that stowaway rats arrived in the port aboard a steamship from Hong Kong, then scurried into the city where they mingled with the local rodents.

細菌はアメリカ西部全域に広がり、小型の在来ネズミの間で感染が拡大し始めました。しかし、それ以上遠くまで広がることはありませんでした。現在、ペストの症例は、ノースダコタ州からテキサス州までグレートプレーンズの端に伸びる経線である西経100度線より西で記録されるのが一般的です。
The bacteria spread throughout the western U.S., where it began to circulate among small native rodents. But it never spread much farther than that. Today, cases are typically recorded west of the 100th meridian, the longitudinal line stretching from North Dakota to Texas at the edge of the Great Plains.

理由は明らかではない。CDC（米国疾病予防管理センター）の媒介性疾患部門の細菌性疾患担当部長であるポール・ミード氏は、2022年にナショナルジオグラフィック誌に対し、ペストの初期発生は東部の港湾都市で見られたと語った。フロリダ州や南部の他の地域でも発生はあったが、ペストはこれらの地域では長期的に定着することはなかった。科学者たちは、西部の土壌の違いと、そこに生息するげっ歯類の穴掘り生活様式が関係しているのではないかと考えている。
It’s not clear why. Paul Mead, chief of the bacterial diseases branch of the CDC’s Division of Vector-Borne Diseases, told National Geographic in 2022 that there were early outbreaks in eastern port cities. Florida and other parts of the South also had outbreaks, but plague never managed to establish itself there long-term. Scientists suspect it might be related to the differences in the soil in the West combined with the burrowing lifestyles of local rodents.

「仮説としては、これらの要因がペストが生存・存続できる生態的ニッチを提供しているというものだ」とミード氏は述べた。乾燥した西部の土壌は、ペスト、あるいはペストの増殖と生存を助けるアメーバにとってより良い生息環境となっている可能性がある。しかし、彼をはじめとする専門家たちは、ペストが米国西部でのみ見られる理由は、結局のところ依然として謎であると述べている。
“The hypothesis is that … these provide an ecologic niche in which [plague] can persist and exist,” Mead said. It’s possible that the arid western soil makes for a better home for plague or for the amoebae that help it replicate and survive. But he and other experts say it’s ultimately still a mystery why plague is only seen in the western U.S.

ミード氏によると、現代のペスト発生は主に農村部で見られ、そこではげっ歯類のコロニーが大規模になる傾向があるという。都市部における衛生状態の改善や建築基準の強化も、都市部での発生率低下に貢献している。しかし、都市部での発生は依然として起きており、2007年にはデンバーのシティパークでリスの間でペストが発生した。
Modern outbreaks are mostly seen in rural areas, where rodent colonies tend to be larger, Mead said. Improved sanitation and building codes in cities have also helped urban rates decrease. Outbreaks in cities do still occur, however—including a 2007 outbreak among tree squirrels in Denver’s City Park.

ミード氏によれば、動物におけるペストの報告は毎年10件程度で、通常は夏季に集中している。しかし、感染の要因は明らかではない。ワグナー氏は、「何らかの環境的な合図があり、条件が整うと、宿主（それが何であれ）から、より目立つ動物種へと感染が広がるようだ」と述べている。
There are typically a dozen or so reports of plague in animals each year, typically during the summer, according to Mead. But it’s not clear what drives infections. There seems to be “some sort of environmental cue where the conditions are right that it erupts from the reservoir, whatever that is, into these more conspicuous species,” Wagner says.

ペストは人間にとってどれほど危険なのか？
How risky is plague to humans?

人間がペストに感染する可能性は極めて低いが、万が一感染したとしても、現在では様々な抗生物質が利用できるため、ペストはもはや死刑宣告ではない。抗生物質耐性株の出現によって状況が変わる可能性を懸念する声もあるが、科学者たちは現在のところリスクは低いと述べている。
It’s highly unlikely for humans to fall ill with plague, but if they do, the disease is no longer a death sentence for those who have access to the wide variety of antibiotics that treat it. Although some worry about the potential for antibiotic-resistant strains to change that calculus, scientists say that the current risk remains low.

ペストは、米国などの西欧諸国に住む人々にとってリスクが低い。なぜなら、彼らは通常、ノミが蔓延している地域に長時間滞在しないからである。ほとんどのノミの種類には、好んで吸血する動物種がある。一度その種の宿主を見つけると、その宿主が死ぬまで他の動物に乗り換える可能性は低い。
Plague also poses a low risk to people living in Western countries like the U.S. because they typically don’t spend a lot of time in flea-infested areas. Most flea species have a preferred species to feed off. Once they’ve found a host of that species, they’re unlikely to jump to another animal until that host dies.

したがって、ペストで最近死んだプレーリードッグのコロニーを通りかかった場合、感染したノミに刺されるリスクは多少あるかもしれません。しかし、「アメリカ西部でプレーリードッグのコロニーのすぐそばに住んでいない限り、リスクはほぼゼロでしょう」とワグナー氏は述べています。
You therefore might face some risk of being bitten by an infected flea if you happen to walk through a prairie dog colony with individuals that have recently died from plague. But “unless you’re living next to a prairie dog colony in the western U.S., I think your risk is essentially zero,” Wagner says.

ごくまれに、中間宿主となる動物を介して人間が感染するケースもあります。例えば、犬は感染したノミを飼い主に持ち帰ることがあります。特に呼吸器型のペストに感染しやすい飼い猫は、風邪やインフルエンザ、COVID-19と同様に、くしゃみなどの飛沫を介して周囲の人に感染させる可能性があります。
There are some very rare circumstances in which humans can be infected by an intermediary animal. Dogs, for example, can bring infected fleas back to their humans. Domestic cats, which are especially susceptible to the respiratory form of plague, can infect people around them through sneezes and other respiratory droplets, much like how colds, the flu, and COVID-19 are spread.

感染を防ぐため、ミード氏は、西部諸州の農村部に住む人々は周囲の状況に注意を払うことが重要だと述べています。プレーリードッグの大量死を見かけたら、地元の保健当局に報告してください。ペットには必ずノミ予防薬を与え、プレーリードッグのコロニーがある地域には近づけないようにしてください。
To prevent infection, Mead says it’s important for people who live in rural parts of western states to be aware of their surroundings. Report large prairie dog die-offs to local health authorities. Always give pets flea prevention treatments, and don’t allow them to roam in areas with prairie dog colonies.

なぜ私たちはペストの根絶に取り組まなかったのでしょうか？
Why haven’t we tried to eliminate plague?

人間へのリスクは低いものの、絶滅危惧種、特に絶滅危惧種のクロアシイタチにとっては大きな脅威です。プレーリードッグを餌とするクロアシイタチにとって、ペストは生存を脅かす主要な要因の一つです。近年、自然保護活動家たちは、ペストワクチン接種によってクロアシイタチを救うための先駆的な取り組みを開始しました。
While risk to humans is low, it’s more of a danger to certain at-risk species—particularly the endangered black-footed ferret. Plague is one of the major threats to the survival of the species, which feeds on prairie dogs. In recent years, conservationists have launched pioneering efforts to save these ferrets by vaccinating them against plague.

しかし、ミード氏は、病気を根絶するためには、その感染経路を徹底的に理解する必要があると指摘しています。ペストは現在、米国西部で風土病となっており、科学者たちは、発生がない時期にどのようにペストが存続するのかをまだ解明できていません。土壌中に潜んでいる可能性もあれば、発生が検知しにくい野生動物の間で感染が広がっている可能性もあります。ワクチン接種によってある地域でペストを抑制できたとしても、別の地域で再び発生する可能性もあるのです。
But Mead points out that in order to eradicate a disease, there needs to be a thorough understanding of how it spreads. Plague is endemic now in the western U.S., and scientists still don’t know how it persists during times when there aren’t any outbreaks. It could be living in the soil or perhaps being passed around among wildlife whose outbreaks are more difficult to detect. You might suppress plague in one area through vaccination only for it to pop up somewhere else.

「まるで草原火災のようだ」とミード氏は言う。「要するに、我々西部では、ペストは低レベルのリスクとして、おそらくかなり長い間存在し続けるだろう。」
“It’s a little bit like grassfires,” Mead says. “The bottom line is that we in the West will have plague around as a low-level risk probably for quite some time.”

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