天昇る火柱～最終第三部（1）「地獄」【歴史小説】

この小説について

　この小説は、赤沢あかざわ新兵衛しんべえ長経ながつねという武将を主人公として、15世紀末～の戦国時代初期を描く『天昇あまのぼる火柱ひばしら』の最終第三部です。

　薬師寺やくしじ元一もとかずの乱、阿波あわ守護家の反乱、そして両畠山はたけやまの合体という立て続けの危機を、当主政元まさもとの知略と、赤沢宗益あかざわそうえきの武略という両輪で、何とか乗り切った細川ほそかわ京兆家けいちょうけ。
　目指す「日本国にほんこく惣知行そうちぎょう」へ向け、一路邁進してゆくはずが、思わぬ落とし穴に足を取られる。
　それが「難治の国」大和やまと。
　あっさりと再征服を果たすはずの赤沢党は、国の奥深くまで誘い込まれ、大和惣国一揆そうこくいっきに完全に包囲される。
　一体何者が、このような計略を描き出したのか。
　さらに運命の地、丹後たんご天橋立あまのはしだてで、赤沢宗益と新兵衛の二人を待ち受ける結末とは……
　神も仏も恐れぬ赤沢党の戦いを描く壮大な歴史シリーズ、ここに堂々の完結！

本編（1）

「はるばる信濃しなのから上洛してみれば、このようなところを治めろと言うのだからな」
　ひどく小柄な武士は、周囲の有様を見回しながら、露骨に顔をしかめた。
　赤沢政経まさつね。
　他でもない、信州に残してきた宗益の嫡子である。
　新兵衛の甥に当たるが、奇妙なことに十も年上だった。
　高屋城たかやじょう本丸の高台に、外見も年齢も間柄も、何もかもちぐはぐな二人は立ち尽くしていた。
　往昔おうせきの帝王の古墳を利用した丘陵上だが、その城館は焦げた炭の柱ばかりとなり、ほうぼうから黒い煙を立てている。
　眼下に望まれる町場まちばもまた、一面の焼け野原となり、おちこちで静かに余燼よじんを燻ぶらせている。
「まずは城を再建するところからですな」
　赤沢新兵衛は、甥のぼやきに他人事ひとごとのような答えを返した。
「我らの在地とて、決して穏やかではない。いつまでも自分の城を空けてはおられぬのだ」
　政経は、信州善光寺平ぜんこうじだいら、千曲川ちくまがわの岸に立つ塩崎城しおざきじょうの主である。
　赤沢氏は、信濃守護小笠原おがさわら氏の分流として代々主家に仕えてきた。だが信州でも守護家が三つ巴に分裂し、まるで終わりの見えない抗争を繰り広げていた。
　そのようなただ中で、政経は宗益から、一族郎党を率いて上洛するよう命じられたのである。
　二十年も昔に出家し家督を捨て、隠居分になっているはずの実父であった。内心は拒みたかったろうが、天下の覇者たる細川政元からの命令とあれば、にべもなく断るというわけにもいかない。
　それだけ、京兆家には人手が足りなかった。焼いた餅のように、領国の外側ばかりが膨れ上がっていく。内衆うちしゅ筆頭たる安富やすとみまで零落し、もはや外様とざまの赤沢が、一族を挙げて柱石ちゅうせきたらねばならないのだ。
「お察しいたします」
　年下の叔父は、てんで心のない調子で相槌を打った。
　政経は既に中年に達そうとしており、額や口元には皺も目立つ。なぜこんなに小柄なのかと腹が立ってくるくらい、群を抜く偉丈夫いじょうふの父にはほとんど似ていない。
「しかし、話には聞いていたが、本当に大和でそなたを養子に取っていたとはのう」
　政経は、訝いぶかしむばかりの眼差しを傍らへ投げてきた。
　新兵衛は顔を背そむけ、薄い雲の棚引たなびく北の空をはるかに眺めた。
　こちらがずいぶん年下ということもあるが、叔父、甥という筋目すじめをまるで守る気のない言葉遣いだ。嫡流と庶流、という生まれの違いが、どうしても表に出てくる。
　全く、故郷を捨てたつもりが、こんな所に来てまで、またぞろそんなことを思い出さなくてはならないとは。
「父上は、もう鷹狩たかがりをせんか」
「鷹でございますか」
　新兵衛は虚を衝つかれ、思わず首をひねった。
「秋冬のものでしょうが、そのようなお姿は、ほとんど見たことがありません」
「さもあろうな。信濃では、故実こじつの書をものするほど凝こっておられた。それが変わったのは、やはりあの唐船からふねなんぞに乗ってからだ」
「しかし、変わられたからこそ、今の父上があられるのでしょう」
　年上の甥は答えず、また郭くるわの焼け跡をぐるぐると見渡した。
　切岸きりぎしの上の土塁どるいに、生首が堆うずたかく積み上げられている。老若男女問わず、あるものは白目を剥き、あるものは舌を突き出し、乾いた血糊と断末魔の苦悶にまみれている。
「首実検はしましたが、尾張守おわりのかみらしきものは見当たりませんでした。誉田城こんだじょうでも上総介かずさのすけは見つからなかったそうです」
「畠山という連中は、とかく逃げ足ばかりは速いらしい。これだけの者どもを、あたら死なせておきながら」
「畠山に限りませぬ。ただ人の上にあぐらをかいている者は、押しなべて同じです」
　政経は、はっきりと反感のこもった目つきを向けてきた。
「勘違いするなよ」
「は」
「隠居した父の養子になったからといって、源氏小笠原流の跡継ぎになったなどとは考えるな、ということだ。どこまで行ってもお前は所詮、傍流の庶子でしかないのだからな」
「重々承知の上」
　新兵衛は、凄みを宿した眼光で睨み返した。
「武士も、源氏も、小笠原にも興味はない。俺はただ、この役立たずの命を、父とともに燃やし尽くしたいだけだ」
　政経は一瞬たじろいだ様子だったが、取り繕うように目を伏せ、鼻で笑ってみせた。
「せいぜい背伸びをしておるがよいわ」
　肩をそびやかし、館の残骸を取り巻く陣屋の方へ歩き始めた。新兵衛も深く嘆息し、二の丸郭の方へ下っていこうとした。
「新兵衛尉しんひょうえのじょう」
　途中で呼び止められて振り返ると、政経は妙に入り組んだ面差おもざしをしていた。
「あのような父だが、家督のわしを領地から呼び寄せるほど切羽詰まっている。そばにいるそなたを最も頼りにしているのは、間違いあるまい」
「わざわざ言われずとも」
　新兵衛は軽く手の甲を振り、ゆっくりと歩き去っていった。
 
　永正えいしょう三（一五〇六）年という年。
　京兆家の勢威は、極盛を迎えようとしていた。
　三月、本願寺ほんがんじ実如じつにょの御文おふみを受けた越中えっちゅうの門徒衆もんとしゅうが、一斉に蜂起した。
　そこへ加賀かがの一向一揆いっこういっきも合流し、各地で守護勢を破って武家領を荒らし回った。
　越中守護であるはずの畠山尚慶ひさよしは、紀伊きいへ逃れ生き永らえているとの雑説ぞうせつはあったものの、依然として消息不明であった。
　能登のと畠山家もまた、兄弟での内紛を抱えている上、自国内の一揆勢を抑えるのに手いっぱいであった。
　加賀、能登、越中の門徒衆は、併せて三十万という人数を号し、西進して越前えちぜんへ雪崩なだれ込んだ。
　越前守護の朝倉あさくら氏は、虎の子の兵一万を率いて一乗谷いちじょうだにから出撃すると、九頭竜川くずりゅうがわのほとりではるか多勢の一揆方を大破した。
　そのままの勢いで加賀との国境まで進撃し、北潟湖きたがたこのほとりに立つ吉崎御坊よしざきごぼうを攻め落として火をかけた。かつての門主蓮如れんにょが建立こんりゅうした大伽藍は、三日三晩燃え続けて灰燼かいじんに帰したという。
　こうして北陸道は、細川京兆家の意を受けた一向一揆と、それを何とか鎮しずめようとする守護勢との間で、血みどろの合戦が続いていくことになった。
「ほとほと、地獄の釜を開けるのが好きなお方だ」
　黒漆塗くろうるしぬりの鞍上で揺られながら、新兵衛はぼやいた。
「これだけの戦を立て続けに続けて、その先に一体何があるんでしょうかねエ」
　傍らで旗持ちを務めている猿丸さるまるが、どこか呑気な調子で応じた。
「右京兆様にしか見えていない、何かがあるのであろう」
　日本国惣知行。そしてその後、鄭和ていわの大航海事業を、この国の人間が受け継ぐ。
　それは今や、新兵衛自身の夢と重なっていると言ってもいい。
　一向宗にばかり戦わせていたわけでもないが、細川政元の目は、今や北方へと向けられている。
　両畠山の勢力が壊滅したあと、河内かわちでも残された国人衆こくじんしゅうたちの一揆が結ばれていた。京兆家は、守護代しゅごだいの遊佐ゆざ氏が国へ戻ることを認め、信州から呼び寄せた赤沢政経を目付に置いて、河内一国をひとまず鎮定していた。
　和泉いずみにおいても、一度は畠山尚慶に駆逐された細川一門の守護家を復帰させていた。堺さかいの納屋貸衆なやかししゅうは六千貫文かんもんもの大枚を京兆家へ上納し、改めて服属を誓っていた。
　南方の敵が消え、次に政元の標的となったのは、丹後の一色いっしき氏である。
　一色は、足利一門にして七頭しちとうの一角であり、代々丹後守護職を相伝してきた。一方で、隣国若狭わかさの新興勢力である武田たけだ氏と、鋭く対立し続けていた。
　応仁文明おうにんぶんめいの大乱以降、京兆家の忠実な藩屏はんぺいとなった若狭武田氏は、しばしば丹後へ攻め入り、その守護職を奪ったことさえあった。
　一色氏の本家が断絶し、三河みかわにいた一色義有よしありが帰国して跡を継ぐと、政元はその筋目に非を鳴らし、武田氏に命じてまたぞろ丹後へ討ち入らせていた。難儀するようであれば、自ら出馬して一国を併呑する構えさえ示している。
「しかし、どれだけ領地を広げても、財産を積み重ねても、あの世まで持っていけるわけじゃありませんや。御屋形様おやかたさまが、近ごろ阿州から来た若様のために働いているわけでもありますまいし」
　阿波守護家からの養子、細川澄元すみもとが上洛を果たしたのは、この四月のことである。
　傍らには、執事の三好みよし之長ゆきながも付き従っていた。阿波勢の身なりはずいぶんと古ぼけ、みすぼらしく見えたが、西大路にしおおじを行進しながら誰一人口を開かず、身ごなしは剽悍ひょうかんそのもので、暗く輝く眼光が餓狼がろうの群れのようだったという。
　一方で跡目を外された細川澄之すみゆきは、ただ一介の将として、入れ替わるように丹後へ出征していった。
　領国の丹波たんばから兵を率いて北上し、大江山おおえやまを越えて加悦かや城じょうを取り囲んだが、敵方の国人衆を調略しているとばかり言い張って、一向に動こうとしないという。
「政務の行方はともかく、右京兆殿ご自身は、むろん末永く生き続けられるおつもりだ。そのための飯縄いづなの修法すほうでもあろう」
「日の本が丸ごと、山伏の国になっちまうんじゃありますまいね」
「そうなったら、猿丸は真っ先に笈おいを背負って山籠もりだな」
　主従は声を揃えて笑った。
　木津川きづがわ沿いに広がる一面の稲穂も、それに応じるようにさわさわと揺れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～（2）「平凡」へ続く