「AIバトル！」の企画がボツったこと

次に、私が書いたSF小説の一部をアップします。
この続きを書いてみてください。

以下に設定の補足を挙げます。
・この場所は、月と地球の間にある宇宙ステーションの一画です。
・月と地球は現在、戦争状態にあります。
・少女の名はリベットです。

「この街の人は、小さな命を慈しむ心…思いやりの心を知っている。だから、猫も自由でいられるの」
　少女の言葉に、コウは少しひっかかりを感じた。
「きみは、月には思いやりのない人が住んでいると思うのかい？」

「ううん、そういう意味じゃないの」
　少女は首を振って、草むらに座り直す。膝を抱えて、少しだけ背を丸めた。その姿が、コウには不思議と懐かしく感じられた。街灯の陰で見慣れた仕草のような、しかしどこか違う――人工の緑の中で育まれた、人間らしい柔らかさだ。

「ここにいる人たちは、ずっとこのステーションで暮らしているの。地球とも月とも仲良くできるなんて、誰も信じちゃいない。でも、小さなことは大切にしようって決めてるのよ。猫にハーネスをつけるのも、そのひとつ」
　少女はビスの頭をゆっくり撫でながら言った。指先が毛並みに沈む感触が、コウの手にも伝わる。

「どうして、そんなに決まりを守らないの？」
　コウは真顔で訊ねる。違反を強いるつもりはない。ただ、どこかで折り合いをつけることを求めていた。

「決まりって、守るためのものじゃないわ。守るべき理由があるかどうかを考えるためのものよ」
　少女はちょっと意地悪く笑った。その笑顔が、安心の証のように見えた。コウは、そういう言い方をする人間に出会うのは久しぶりだった。

　少女――リベットは、コウのまっすぐな視線を受け止めると、静かに首を横に振った。
「そうは思わない。でも、あなたたちの言う『決まり』は、誰かを守るためというより、誰かを縛るためにあるように聞こえるわ」
　その声は、責めるような響きを持っていなかった。ただ、純粋な疑問として、そう感じているようだった。
「縛るため…？」
「ええ。だって、ビスが誰かに危害を加えるかしら？ この穏やかな丘で、道に迷うことがあると思う？」
　リベットは足元のビスに優しく視線を落とす。ビスは、まるで会話を理解しているかのように、コウを見上げて「ニャア」と短く鳴いた。
「それは…。万が一のことがあるから、決まりがあるんだ。僕たちが住んでいる月は、いつだって『万が一』に備えなくちゃならなかった。小さなミスが、全員の命に関わるから」
　月面都市の、常に機械のフィルターを通した空気。厳格に管理された水と食料。コウにとって、規則とは命そのものだった。
「ここでは、違うのよ」

リベットは少し顔をしかめた。
「そうじゃなくて…」
彼女は言葉を探すように視線を彷徨わせた後、コウの目をまっすぐ見つめた。
「月は、自由がないんでしょう？　規則でがんじがらめだって聞いたわ。猫にハーネスをつけなきゃいけないなんて、窮屈だわ」
コウは言葉に詰まった。リベットの言うことは、ある意味で真実だった。月のコロニーは、資源の枯渇と地球との戦争という二重の危機に瀕しており、生活は厳しく管理されていた。自由都市のような場所とは比べ物にならないほどだ。
「…そうかもしれない。でも、それは…」
言い訳を探すコウの言葉を遮って、リベットは続けた。
「私は、この街が好き。自由で、優しくて、猫も人も、みんなが幸せに暮らせる。月の人たちも、いつかそうなることを願ってるわ」

少女は、しばらく黙っていた。ビスが草の中で何かを見つけたのか、前足で地面を掘りはじめる。その音が、ふたりの間の沈黙を埋めていた。
「……そうじゃないの。ただ……」
少女は言葉を選ぶように、ゆっくりと続けた。
「月の人たちは、きっと、違うやり方で思いやりを示すんだと思う。ルールを守ることが、誰かを守ることになるって、そう信じてるんでしょう？」
コウは、少しだけうなずいた。
「うん。そうかもしれない。ルールがなかったら、何が正しいか分からなくなるから」
「でもね、ここでは……」
少女は、ビスの背中をそっと撫でながら言った。
「正しさよりも、優しさを選ぶことがあるの。それが、この街のやり方」
コウは、少女の言葉を反芻するように、静かに草地を見つめた。ソーラー・ランプの光が、花の影を長く伸ばしている。

　少女は一瞬、困ったような表情を浮かべた。そして、足元の草を見つめながら小さくつぶやいた。
「わからない。会ったことがないもの」
　コウは少女の言葉に、胸の奥がちくりと痛むのを感じた。月の人間と地球の人間。戦争が始まってから、互いを知る機会は完全に失われてしまった。
「僕は、コウ。きみの名前は？」
「…リベット」
　少女――リベットは、顔を上げることなく答えた。
「リベット。きれいな名前だね」
　コウがそう言うと、リベットは少しだけ頬を赤らめた。しかし、すぐに表情を曇らせる。
「あなたは、どうしてここにいるの？ 月の人なのに」
「それは…」
　コウは言葉に詰まった。自分がなぜここにいるのか、本当のことを話していいものだろうか。戦争の最中に、敵対する星から来た自分を、この少女はどう受け取るだろう。

コウの問いに、少女――リベットは一瞬、目をそらした。
草地に立つ彼女の足元で、ビスがしっぽを軽く振って歩き回っている。
リベットはビスを見下ろしながら、ゆっくりと口を開いた。
「そういうわけじゃない…。でも、月と地球、ぜんぜん違うよね。ルールとか、考え方とか。」
彼女の声は小さく、どこか遠慮がちだったが、その言葉には確かな重みがあった。
コウは草の上に座ったまま、彼女の言葉を反芻した。
月と地球。戦争状態にある二つの世界。
コウ自身、月面都市コロニーで生まれ育ち、そこで育まれた価値観や規則に縛られて生きてきた。
だが、ここ、月と地球の間に浮かぶ宇宙ステーションの一画――この『緑の丘』と呼ばれる人工の庭園では、まるで別の時間が流れているように感じられた。

・月と地球は現在、戦争状態にあります。