【連載小説】ダッチン！ ~日本の寄付を文化に変える男~ ≪2≫

2　水野巧大こうだいの談

ええっ？　ウサギのかつお⁉
憶えてます、憶えてます！　なつかしいっ！　ええっと、何年前になる？　大学1年生の時だから、もう20年前になるのかぁ～！

インタビューされるなんて初めてですからね。なんか、緊張するなぁ。

かつおは、潤じゅんが飼ってたウサギです。薄い茶色というか、ベージュ色というか、そんな色でした。
はじめて見たのは、かつおが赤ちゃんで、…ちっちゃくって可愛かったなぁ。

潤は、大学時代の友達です。大学に入って、すぐ仲良くなったのが、潤と雅樹と啓樹けいじゅで、いつも4人で遊んでました。
潤の部屋が大学のすぐ近くだったんですよね。正門まで、歩いて3分とかからない距離だったんです。
あと、潤の部屋はワンルームではなく、ふた間あったんですよ。そんなこともあってか、自然と、潤の部屋がタマリ場になったんですよ。

啓樹は実家暮らしで、雅樹は実家から通学できなくない距離なのに、気がつけば俺の部屋に入りびたりでした。1年の時は、ほぼ同居に近かったくらいです。

俺、福井の田舎から名古屋に出てきたんで、なんていうか、やる事すべてが大学デビューで…。

雅樹は、俺の先生だったんですよ。

ファッションも音楽も、夜遊びも全部、雅樹に教えてもらいました。
あ、いや、…教えてもらったっていうか、勝手に俺が、真似てました。

雅樹はモテましたから。
女にモテて、男にもモテるんです。なんか、そういう空気をまとってんですよね。イケてるヤンチャっていうか…。マジで俺、憧れてたもんなぁ。

2年生になると、俺の部屋に泊まることは無くなりましたね。どこをほっつき回っていたのかはよく分かんないけど、ファンとか取り巻きとかいっぱいいましたからね。

そう、ファンです。
雅樹は、名古屋ではソコソコ知られたラッパーだったんです。

ああ、かつおでしたね。ウサギのかつお。
まずは、かつおのことを話しますね。

潤は、かつおを飼って半月もしないうちに、仔猫も飼い始めたんです。おそらく潤は、仔猫を飼うようになってから、かつおの世話を一切しなくなったんだと思います。

ウサギって、甘えたり懐いたり、ましてや芸を覚えたりしないんですよね。リアクションが無いから、「コイツ、つまんねえ」ってボヤいてて…。
まあ、その気持ちは俺にも分かりますけどね。
しかも、かつおは、潤には甘えないのに、なぜか、雅樹には甘えるんです。雅樹の手のひらからはエサを食べるのに、潤や俺の手のひらからは、絶対にエサを食べないんですよ。

それで潤は、仔猫を飼ったんでしょう。ペットショップから連れて帰った日に、「仔猫、見にこいよ。可愛いぜ」って、電話がありました。

久しぶりに潤の部屋に行ったら、とんでもなくクサイんです。
外廊下で「クサッ！」って、声が出ましたから…。
部屋に入ると、ゴミ屋敷でした。臭いは外廊下の10倍クサくって。

悪臭の発生元は、……かつおでした。

あれは絶対に、何週間もゲージから出してない、って思いました。ゲージ内は糞尿だらけで、よく見てみると小さい虫がいっぱいいるんです。
さすがに、かつおが可愛そうで、潤に、いろいろ言ってみたんですけど、ぜんぜん聞く耳持たないんですよ。仔猫とジャレあい、仔猫の可愛い自慢を繰り返すだけでした。

俺は、悪臭に耐えられなくて、スグにあきらめて帰りました。

駅に向かう道中で、啓樹けいじゅに電話をしました。啓樹は、仔猫のことは初耳で、でも、かつおの悲惨な状況は知っていました。「あれはヤバイよな」と言ってたので…。
ただ、啓樹はマイペースなんですよね。自分のことについて誰かにアレコレ言われるのが超〜キライで、そのかわり人にもアレコレ言わないタイプなんです。

だから、かつおを何とかしなきゃ、とはならなかったんです。
結局、俺が雅樹に言うしかありませんでした。

雅樹は、飼い主の潤以上に、かつおを溺愛していましたから、あの状況を見た以上、伝えないワケにはいかないと考えたんです。

部屋に帰ると雅樹が来ていて、俺は、見たまんまを話ました。
黙って話を聞いていた雅樹が、バッ！と立ち上がって、顔がみるみる険しく変わっていくんです。ヒザも震え出して…。

雅樹は、「見てくる」と言って飛び出して行って、戻って来たのは、夜の、だいぶ遅くなってからだったなぁ。

ゲージを持っていました。
ゲージの中には、もちろん、かつおがいました。

最初、ゲージを新品に買い替えたんだと思ったんです。でも、良く見ると、同じゲージで…。
雅樹は「公園の水道でゲージを洗った」って言ってました。凄くピッカピカになっていて、どんだけ丁寧に洗ったんだろうって思いましたよ。

こうして話していると、昔のことなのに映像が浮かびますね。どんどん記憶が戻ります。

雅樹は、「フロ場で、かつおも洗った」と言って、かつおをゲージから出しました。実家のフロ場で洗ったのか、どこで洗ったのかは聞かなかったけど、かつおはとてもキレイになっていました。

俺も、かつおを抱っこしました。毛並みがふわふわのフサフサになっていて…。雅樹は、かつおとゲージをキレイにすることに、丸1日使ったんだなって思って、ちょっと感動したのを憶えています。

雅樹の腕は、引っ搔き傷だらけで、なかにはかなり深い傷もありました。
「フロ場で、かつおが暴れて大変だった」って言って、シャツをめくって見せたんですよ。

胸も腹も傷だらけでした。
念のため病院に行ったら？って、俺、本気で言ったもんなぁ。スゴイ傷でしたから…。

そして、雅樹はマジメな顔になって「かつおを、ここで飼わせてくれ。エサ代はオレが出す。かつおもゲージも、基本オレが洗う。でも、オレが来れない日は、悪いけど巧大こうだいに面倒を見てほしい」って、頭を下げて言ったんです。

俺のアパートは、ペット禁止です。
雅樹も、そのことを知っていました。

でもね…。
雅樹の真剣な目を見て、キレイになったかつおを見て、ピカピカのゲージ、雅樹の傷だらけの腕、そういったのを見ていたら、……断れなかった。

潤のところに返すなんてことは、絶対に出来ないと思ったし。

あっ。…ただね。変な話なんですけど、俺も、かつおの世話をするようになったら、潤の気持ちが少し分かったんですよね。

なんっていうか、ほら、アレです。
かつおは、いつも、世話する俺よりも、たまに来る雅樹に甘えるんです。

それがまた、あからさまで。

雅樹のかいた胡座あぐらの中に、ピョンって入ってチョコンと座るとか、そういうのってメッチャ可愛いんですよ。うらやましいの。

俺には絶対にしてくれないし、逆に、胡座の中に座らせてもスグに出て行くんです。
俺の手のひらからは、結局、何一つ食べてはくれませんでしたしね。

かといって雅樹に八つ当たりするのも変だし、とにかくモヤモヤしました。

いやいや、違います、違います。ぜんぜん違う。
だからかつおを河原に捨てたとかって、それは誤解です。

聞いて下さい。事実を話します。
コレは、言い訳ではありません。事実の説明です。

あの日、田舎から、おやじとおふくろが突然きたんです。
俺が、お盆にも実家に帰らなかったから、それでおふくろが心配になっちゃったみたいで。

おやじが、「名古屋駅に着いた。これから電車でそっちに行くから駅まで迎えに来い」って。

びっくりしました。
そして、メッチャ慌てました。

アパートを借りるために、両親について回りましたから、何十万円も出してもらったことを目の当たりにして知っていたし、出迎えないワケにはいきません。
でも、このアパートはペット禁止で、契約時にその説明があったことを憶えていて、親も憶えているはずで…。おやじは考えが古く頑固だし、ルール違反だどうのこうのと面倒なことを言い出すだろうし…。そうなると、おふくろが俺をかばって、おやじとおふくろが夫婦喧嘩になるかもとか…。

要は俺、パニクってました。

はっ！と閃いたのが、河川敷の草むらに、一時的にかつおを隠そう、というアイディアでした。

親が帰ったら、また、連れて帰ればいいだけですから、われながら良いアイディアだと思ってました、その時は。

河川敷の草むらに、かつおの入ったゲージを置きました。

念のため、戻る途中、草むらの上のサイクリングロードから見てみました。
ゲージがあるなんて、まず分からない。置いた俺が、見つけるのに苦労するんです。何も知らない人が、そこに何かがあるなんて、絶対に気づくはずない。
ゲージのロックは確認したから、かつおが逃げる心配もない。

だから俺は、なんの心配もしてなかったんです。
まさか保護されるなんて、思いもしなった。

夕方、おやじたちが帰る時間になって、俺は、最寄り駅まで送って行きました。それから河川敷に行ったんです。

そうしたら、どんなに探してもゲージが無い。当然、かつおもいない。

必死になって探しました。
サイクリングロードに上がって、記憶にある置き場所を、あの辺だなと確認して河川敷に下りて、草むらに入りゲージを探す。これを何度も繰り返しました。
記憶がまったく違うかもと、探す範囲を広げました。そうこうしているうちに、草むらのほぼ全部を探し尽くしていました。

雅樹に怒られる。そう思いました。

隠したくても隠せることではないし、謝るしかないと、肚を括ったことを憶えています。

「かつおが居なくなった」と、電話で伝えました。

雅樹がアパートに来て、俺は事情を全部、正直に話したんです。
胸ぐらをつかまれ、殴られました。

たぶん、俺の腰が引けたせいで、雅樹のコブシは頭を掠めたくらいで…。
だから、頭の痛みは大したことはなかった。

ただ、頭の100倍、胸が痛かった。

雅樹の顔は、怒って真っ赤になったって思いません？
逆だったんですよ。
雅樹の顔は、真っ青でした。

俺、言葉が出なかった。

雅樹は保健所に電話して、次に、警察に電話をしていました。
それで、雅樹の言葉だけでも、なにか手掛かりが見つかったんだと分かりました。

雅樹は、部屋を飛び出して行きました。

それから2〜3時間後に、「かつおは無事だった。俺が面倒をみる」という電話がありました。

いえ。
雅樹とは、ケンカ別れにはなっていませんよ。雅樹は、俺の部屋に来ることはなくなりましたが、でも、大学で会えば普通に話しましたから。たまに、飲みにも行ったし。

世話した上に、殴られて、腹が立たなかったか？…ですか。
ぜんぜん腹は立ちませんでした。かつおを河川敷に置き去りにしたのは、100％俺が悪いですから。

あと俺は、やっぱり雅樹が好きだったから。
……過去形ちゃうな。
今でも雅樹が好きですからね。

雅樹はヤンチャすぎたり、そりゃあ欠点はありましたが、それ以上にカッコイイんです。

最初は、尾崎豊のコピーバンドをやってて。で、少しして気づいたらラッパーになってました。
どんどんファンやら取り巻きやらが増えてって。なんか、オーラみたいなのを感じたもんです。なかなかの人気でしたよ。

もうそろそろ大学卒業だなぁって頃に、雅樹と駅でバッタリ会ったんです。大学の最寄り駅でした。
その時、雅樹は1人でしたから、気軽に話しかけることができて、……俺、その時のことを今でもよく思い出します。

なんと雅樹は、肩に、かつおを乗っけてたんです。

かつおがメッチャ奇麗だった。
毛並みがフワフワでね。目がキラキラしてた。

「じゃあな」って言って離れて、俺、ふとふり返ったんですよ。

雅樹の左肩に乗るかつおがコッチを見てて可愛いし、雅樹の後ろ姿は堂々としてて、めっちゃサマになってて……。

思わず俺、スマホで撮っちゃいましたよ。

3 に続く

PS．

この記事は、小説です。
連載します。週1の投稿を目標とします。
でも、ときどき投稿できない週もありそうです。（大目に見てほしいです）

おそらく、21話前後となります。

雅樹さん ⇓ が主人公です。

雅樹さんにインタビューをZoomで行ないました。
それを元に書いています。

あと、
雅樹さんのnoteの記事も参考にしました。
雅樹さんのkindle本も参考にしました。

ゆえに、雅樹さんのことはほぼ実話です。

それ以外の登場人物についての描写は、インタビューや記事やkindle本を元にした僕の創作です。フィクションです。
登場人物には、一部、架空の人物も登場させています。（小説ですので…）

物語の案内役である小野寺未唯みいは、
ミイコさん ⇓ がモデルです。

モデルとは言っても、描写は僕の創作です。(仮に小野寺夫婦の会話がリアルだったとしても、ミイコさん宅に盗聴器を仕掛けたりはしてませんので)

『かつおクラブ』はコチラです。

『宇宙兄弟』寄贈プロジェクトはコチラです。

このように、noteにはリンクなども貼ります。
リンクなどを無くし文章だけにして、TALES(テイルズ)にも投稿します。

テイルズはこちらです。

拡散大歓迎です。
よろしくお願いします。