【小説・ヴィーナス症候群】（370）ショートショート界の大御所作家を激怒させる

第1章　帝都新聞社 編集会議

「ショートショートの大家」庄戸正人が帝都新聞に掲載した、生まれつき両腕のない「ヴィーナス児」を題材にした「パート・アンドロイド」は思わぬ波紋をもたらすこととなった。（第367話）

ガラス張りの会議室に、社会部長をはじめ主要デスクが顔を揃えていた。机上には、さきほど届いたばかりの「コルチカムの会」の声明文が配られている。

社会部長が口火を切った。
「……さて、みなさんもお読みの通りだ。我々が掲載した庄戸正人氏の短編が原因で、当事者団体が正式に抗議してきた。扱いをどうするか、意見を聞きたい」

若いデスクが苦い顔で口を開いた。
「これを社会面トップにしたら、結局“自分のところの不祥事を大見出しにした”って笑い者になりますよ。東西新聞に格好の餌を与えるだけです」

その隣で腕を組んだベテランデスクが反論する。
「いや、書かないわけにはいかん。世論は確実に動き始めてる。下手に小さく扱えば“帝都新聞は自分の責任を隠そうとした”と見られる。逆に大きく出した方が潔い」

そこへ編集局長・秀沢が口を挟んだ。
「その通りだ！　東西新聞に出し抜かれるのは御免だ。社会面トップに据えて、論説面と合わせて堂々と展開する。それでこそ日本一の新聞だ！」

学芸部長・平町は苦々しげに首を振った。
「しかし、庄戸先生は我が社の看板作家です。表現の自由を論じるのは結構ですが、彼を断罪するような紙面を作れば、雄弁社からも反発が来る。加減を誤れば社として大きな損失になりかねません」

しばしの沈黙のあと、会議室の扉が開き、社長・嶺山が入ってきた。重厚な声が響く。
「よかろう。社会面トップで行け。帝都新聞は自社の過ちからも逃げぬ。そこを世間に示すのだ。ただし、見出しや論調は一語一句、細心の注意を払え」

嶺山の言葉に、会議室の空気が固まる。
「……東西新聞より一歩先に世論をリードする。それが部数日本一の責任だ」

こうして帝都新聞は、自らの失策をあえて大見出しに掲げる道を選んだ。その余波は、雄弁社の編集部、そして庄戸正人本人へと波紋のように広がっていくのだった。

第2章　雄弁社 編集部

朝の編集部。机の上には折り目もつけられていない帝都新聞の朝刊が積まれていた。社会面トップに大見出しが躍っている。

「ヴィーナス児“機械扱い”に抗議　コルチカムの会、声明発表」

記事には当事者の涙と学校現場の混乱、そして声明全文が引用されていた。

若手編集者の一人が顔色を変えて叫んだ。
「ちょっとこれ……完全に“問題作家”扱いじゃないですか！」

編集長は新聞を叩きつけるように閉じた。
「帝都新聞め、自分で載せといて何を正義面している……。だが、世間はそうは見ない。批判の矢面に立つのはうち、雄弁社だ」

別の編集者が口を挟む。
「すでにテレビ局からコメント要請が来ています。“庄戸先生はどう釈明するのか”“出版社として見解は”と。逃げきれません」

その場にいたベテラン社員は、静かに首を振った。
「先生は……表現の自由を盾に絶対に譲りませんよ。“謝罪したら負け”と思ってる。こじれるぞ」

編集長は額に手を当てた。
「だが、声明を無視すれば“出版社は差別を容認”と叩かれる。対応を誤れば作家も世論も両方失う……」

電話が鳴った。事務員が受話器をとり、青ざめた顔で告げる。
「編集長、庄戸先生からです。“すぐに記者会見を開け”と怒鳴っておられます」

編集部の空気が一段と重く沈む。誰もが分かっていた――これからが地獄の始まりだと。

第3章　作家本人の暴走

雄弁社編集部の応接室。受話器を握ったままの編集長は、電話口から飛び込んでくる声に顔をしかめていた。

「何が差別だ！　俺は未来を描いたんだ、未来を！　ヴィーナス児を“パート・アンドロイド”と呼んで何が悪い！」（第365話）

受話器の向こうで庄戸正人は絶叫していた。声は酒で焼けただれ、語尾に怒気が絡む。

「人間と機械の境界を問うのがSFじゃないか！　それを理解できない連中に迎合してどうする。雄弁社も腰抜けたか？　この俺を守れ！」

編集長がなんとか宥めようとする。
「先生、落ち着いてください。事態は全国ニュースになっています。記者会見はリスクが高すぎます」

「リスクだと？　バカを言うな！　俺は国民的作家だぞ。沈黙は敗北だ！　帝都新聞にも言ってやれ、“表現の自由を侵すな、版権を引き上げるぞ！”とな！」

応接室の外で聞き耳を立てていた若手編集者が小声でつぶやいた。
「……火に油どころか、ガソリンぶっかけてる」

受話器を置いた編集長の手は震えていた。
「このままでは、出版社ごと世論の敵になる。だが、庄戸先生を切れば、雄弁社の看板を失う……」

沈黙。編集部全体が、破局へ向かう列車に乗り込まされた気分だった。

第4章　文京社の腹の探り

神保町の雑居ビルにある文京社編集部。社員たちは昼休みの弁当もそこそこに、帝都新聞の朝刊とテレビニュースを食い入るように見ていた。

「……雄弁社、相当まずい立場に追い込まれてますね」
若手編集者が新聞をたたみながら口にする。

「そりゃそうだ。看板作家が差別表現で炎上、しかも版元がだんまりじゃ叩かれる。庄戸先生を守り切れるかどうか」
ベテラン編集者は冷静に分析する。

デスクの奥で黙って聞いていた編集長が、煙草をもみ消しながら言った。
「今が引き抜きのチャンス……そう思うかもしれんがな」

若手が身を乗り出す。
「うちに来てもらえれば、文芸誌の部数は跳ね上がりますよ！　国民的作家ですし」

編集長は冷たい視線を返した。
「お前、庄戸正人と仕事したことあるのか。あの人は確かに天才だが、手に負えん。原稿は遅れる、気分屋で編集者を怒鳴りつける、気に入らなければ本を引き上げる……。今の雄弁社が苦しんでるのは、炎上だけじゃなくて日頃の“扱いづらさ”だ」

ベテランも頷く。
「うちに来れば、同じ地獄を見るだけだろうな」

編集長はしばらく沈黙したあと、ふっと笑った。
「だが、完全に切られるようなら……拾ってもいいかもしれん。“落ちぶれた天才を救った文京社”って看板は悪くない」

編集部の空気は笑いともため息ともつかぬ声に包まれた。
文京社は動くべきか、静観すべきか――その判断を固められずにいた。

第5章　ワイドショーと世論

昼の情報番組のスタジオ。画面には帝都新聞の社会面一面と「コルチカムの会　抗議声明」の見出しが大写しにされていた。

司会者が神妙な顔で切り出す。
「国民的作家・庄戸正人氏の短編に端を発した“パート・アンドロイド”騒動、波紋が広がっています。ヴィーナス児の当事者団体『コルチカムの会』は、帝都新聞に正式抗議を行い、社会的議論を呼んでいます」

画面が切り替わり、3人のコメンテーターが映し出される。

文化人類学者の女性コメンテーターは強い口調で言った。
「人間を“機械扱い”するのは典型的な差別表現です。表現の自由を持ち出す前に、当事者の痛みをまず理解すべきです」

隣の弁護士コメンテーターは腕を組んで反論する。
「いや、作家が未来像を描いた作品を一律に“差別”と断じるのは危険です。萎縮すれば文学も報道も死にます。問題は、作品をどう社会的に受け止めるか、その過程でしょう」

さらにタレントコメンテーターが口を挟む。
「でも現実に学校で先生が真似して生徒が泣いちゃったんですよね？　そうなると“作品だから許される”じゃ済まないと思いますよ」

スタジオの空気が熱を帯び、SNSのテロップが画面下に流れる。
《#パートアンドロイド差別》
《#庄戸正人は謝れ》
《#表現の自由を守れ》

街頭インタビューでは、若い母親が子を抱きながら語る。
「やっぱり“機械扱い”って言葉はショックですよ。新聞に載ると余計に広まってしまうし……」

一方で大学生風の男性は反対の声を上げる。
「なんでも差別って言ったら表現できなくなるじゃないですか。小説は小説、現実とは切り離して読めばいいんです」

テレビ画面の中で、議論は平行線のまま続いていく。
その映像を、雄弁社の編集者も、文京社の会議室も、そして帝都新聞の論説委員室も、固唾をのんで見つめていた。

第6章　当事者たち

ドレス系ブランドのFeliceは、アパレル業界の中でも特に多くの「トルソーさん」を雇用していることで知られていた。生まれつき両腕のないヴィーナス児を専属モデルとして採用し、展示や仮縫い、撮影の現場に立たせる。その数は十数名に及び、トルソー文化の象徴とも言える存在だ。

その日も、浦安のアトリエ控室で三人の専属トルソーが撮影を待っていた。華やかなドレスを身にまといながら、彼女たちはモニターに釘付けになっている。画面には「コルチカムの会、帝都新聞に抗議声明」というテロップが流れていた。

「……やっぱりコルチカムが出てきたね」
武隈莉子が小さく息をついた。
「そりゃそうだよね。トルコミでも話題になってたもん。コルチの事務局にも全国のヴィーナスから抗議殺到してるんだってよ」

夜久野由美は頷いた。
「表現の自由だからって、何書いてもいいってもんじゃないもの。あの声明、ちゃんと“人間性を踏みにじる自由じゃない”って書いてあったでしょ。胸にきたよ」

檜皮谷奈緒は少し考え込むように画面を見つめる。
「でもさ、ああやって騒いでもらえるのは相手が大物作家だからだよね。無名のヘッポコ作家なら、誰にも相手にされないまま“もう二度と書けない人”になって終わりかもしれない」

奈緒は、年を取ってトルソーを引退したら、作家になりたいと考えていた。

三人はしばらく黙り込んだ。やがて全員の視線が自然と交わる。
「……私たちも、年取ってトルソー上がった時のこと、考えないとなあ」

白とパステルのドレスに包まれた姿と、未来への不安をにじませた言葉。その対比が、テレビの喧騒よりもずっと静かに胸に残った。

第7章　帝都新聞 論説委員室

帝都新聞社の論説委員室。長机の上には、コルチカムの会の声明文と、他紙やテレビ局の報道クリップが積み上がっていた。

白髪混じりのベテラン論説委員が口を開いた。
「表現の自由は守られねばならん。しかし、“パート・アンドロイド”という言葉が当事者を深く傷つけたのも事実だ。社説はこの両面を正面から書くべきだ」

若手の論説委員が躊躇いがちに反論する。
「でも……自分たちの新聞で載せた小説を、社説で批判するのは、自己矛盾になりませんか。読者にどう映るか……」

すかさず別の中堅が切り返す。
「むしろ、自分たちの過ちを隠さずに論じる方が誠実だ。逃げ腰になれば、東西新聞に“帝都は責任を取らない”と叩かれる」

部屋の隅で黙っていた論説主幹がゆっくり口を開いた。
「我々が問うべきは一つだ。“表現の自由”はどこまでが自由で、どこからが社会的責任か。それを明快に示すのが新聞の役割だ」

しんと静まり返った室内に、机を叩く音が響く。
「社説は出す。だが、表現を縛る調子ではなく、言葉の力と責任を問い直す形にする。それが帝都新聞の立場だ」

若手もベテランも頷いた。
こうして「表現の自由と社会的責任」という見出しが、翌日の社説に据えられることとなった。

第8章　雄弁社 再び

朝の雄弁社編集部。机の上には帝都新聞の朝刊が広げられ、社説面に大きく「表現の自由と社会的責任」と掲げられていた。

若手編集者が紙面を覗き込み、声をあげた。
「……完全にうちを名指しはしてないですけど、実質“庄戸正人批判”ですよね、これ」

中堅編集者が深くため息をつく。
「“表現の自由は尊重されるべきだが、言葉は現実に影響を及ぼす。作家と出版社にはその責任がある”……。これはきつい。雄弁社の名前が出てなくても、世間には分かる」

編集長は社説を黙読し、新聞をゆっくり畳んだ。
「帝都新聞がここまで踏み込んだ以上、うちが沈黙していれば“差別を容認した”と見られるだろう。だが、庄戸先生は絶対に謝らない。どこで折り合いをつけるか……」

その時、電話が鳴った。秘書が青ざめた顔で報告する。
「編集長、テレビ局からです。“雄弁社としての公式コメントを出してほしい”と。あと……“庄戸先生本人の出演交渉もしたい”と」

編集部全体に緊張が走る。
ベテラン編集者がぽつりと漏らした。
「もし先生が生放送で好き勝手しゃべったら……。炎上じゃ済まないぞ」

編集長は額に手を当て、しばし沈黙した。
「……広報室と相談だ。最悪の場合、出版社として“おわび”を出すしかない」

その言葉に、編集部の空気はさらに重く沈んだ。
帝都新聞の社説が放った一撃は、雄弁社にとってもはや避けられない現実となっていた。

第9章　外部の反応

帝都新聞が「表現の自由と社会的責任」と題する社説を掲載した翌日、文芸界とメディアは一斉に反応を示した。

ある文芸評論家は、文化番組でこう語った。
「庄戸正人氏は確かに国民的作家ですが、彼の文体には常に“人間をモノ化する”傾向がある。それが今回、ヴィーナス児という具体的な当事者に向かってしまった。その点を指摘する帝都新聞の社説は妥当です」

一方で、人気ミステリ作家はSNSに短く投稿した。
《表現を縛る風潮は危うい。庄戸先生を孤立させることが文学の自由を守ることにはならない》

現代詩人のオンラインマガジンには、もっと率直な声が載った。
「“パート・アンドロイド”という言葉に、私は心底ゾッとした。私たちは詩であれ小説であれ、言葉を刃物にする自由はある。しかし、それで誰かを切り裂いたときに『自由だから』と居直るのは、ただの暴力だ」

また、テレビに出演した社会学者はこうコメントした。
「帝都新聞が自社の責任を正面から取り上げたことは評価できる。ただし、社説のトーンはやや玉虫色でした。結局、出版社や作家への批判をどこまで許すか、その線引きは依然あいまいです」

文化人の間でも賛否が割れ、新聞・雑誌・SNSが入り乱れて議論は拡散していった。
雄弁社の編集者たちは、その全てをスクラップにしながら頭を抱えた。

第10章　作家本人の暴走　再び

庄戸正人の暴走ふたたび

帝都新聞の社説が掲載された翌朝。庄戸正人は自宅の書斎で新聞や雑誌の切り抜きを机いっぱいに広げていた。文化人のコメント、詩人の寄稿、SNSで飛び交う賛否――すべて彼を批判する声で埋め尽くされている。

「ふざけるな……！」
庄戸は煙草を押し潰すように灰皿に落とした。

電話をつかむと、受話器の向こうに雄弁社の編集長の声が出た。
「先生、落ち着いてください。社説は先生個人を名指ししたものでは――」

「名指しも同然だろう！」
庄戸は怒鳴り返した。
「詩人ふぜいに刃物だの暴力だのと言われて黙っていられるか！　俺は未来を描いたんだ。人間と機械の境界を問うたんだ！　それを差別呼ばわりするとは、文学に対する冒涜だ！」

編集長が何か言いかけた瞬間、庄戸は続けた。
「記者会見を開け！　今すぐだ！　俺は言うぞ。“表現の自由は聖域だ。ヴィーナス児を腫れ物のように扱う方がよほど差別だ”とな！」

受話器の向こうで編集長は絶句していた。
外部の批判が燃え広がれば広がるほど、庄戸の言葉は過激さを増していく。
それは火消しどころか、炎を煽り立てる松明のようだった。

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