共生の黎明　#110　第22章 第3節：はじまりのやりとり　連続小説

都心の繁華街。
昼下がりの飲食店では、厨房から静かな嘆きが漏れていた。

「お客さん、また減ったな……。原材料費がどんどん上がってるから、こちらも仕方なく値上げせざるを得ないし」

店主のつぶやきに、厨房の奥で仕込みをしていたスタッフが答える。

「物価が上がって、みんな財布の紐が固くなってますよね。でも、アヤ/ユラの支払いは少しずつ増えてます。あれがもう少し広まれば、助かるのに」

店内は静かだったが、テーブルに置かれた小さな札には、こう書かれていた。

「アヤ/ユラでの支払い、歓迎します。お店でできること、小さくても、まわしていきたい。」

レイはその日、この地域の小規模店舗を回りながら声を聞いていた。

花屋の店主は、仕入れ値が上がり続ける中で、近隣のパン屋と組んで「お花とパンのセット便」を始めたという。

八百屋では、余った野菜を無償で近くの弁当店に提供し、その代わりに翌週分の弁当を“ありがとう”として受け取るというやりとりが続いていた。

「現金がないと回らない、という発想そのものが、変わってきてるのかもしれないな」

ある古書店の主人が、店先の本棚を並べながら言った。

「人と人とで、“できること”を差し出し合うっていうのは、思ったより温かいんだよ。最近、そんなことをよく感じる」

夕暮れが近づくなか、レイはその言葉を胸に刻みながら、通りを歩き続けた。

通貨の価値が揺らぐとき、代わりに浮かび上がるのは、人と人の間にある、小さな信頼の連なりだった。

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