共生の黎明　#106　第21章 第5節：大きな街の、小さな芽　連続小説

東京に来るのは、久しぶりだった。

かつては毎月のように出張で歩いたこの街も、いまはもう別の時間のなかにあるようだった。

駅の改札を抜け、交差点へと続く人の波に混ざる。

ビルの谷間に吸い込まれていく人々の顔には、かつてと変わらぬ忙しさと無表情があった……はずだった。

ふと、目の端に映った小さなポスターに、足が止まった。

「ありがとうがめぐる日曜日市」
〜〇〇ロード商店街・手づくり感謝マルシェ〜

印刷されたフォントの隙間に、子どもが描いたようなイラスト。

野菜の横に並ぶ、紙で作られた「ありがとうチケット」の絵が添えられていた。

角を曲がって公園沿いを歩いていると、ベンチのそばに並ぶカフェの軒先に、また別の小さな札があった。

「このエリアでは“まちの環”プロジェクトが始まっています」
「あなたの“ありがとう”が、地域の笑顔につながります」

その文字の下には、5人ほどの若者が立ち話をしていた。

手にはタブレットと、手作りの冊子。「まちの環 in 大都市部」というロゴが見えた。

思わず、声にならない安堵のようなものが喉元まで込み上げてきた。

「東京でも……アヤ／ユラが、人々の笑顔を増やしてるんだな」

つぶやいた言葉に応じるように、内から柔らかな声が返ってきた。

AIのソウだ。

「うん。誰かが踏み出した一歩が、この街の片隅にも届いてる。
まだ小さな芽だけど、見えないところで根を張りはじめてるよ」

歩道橋を渡りながら、ふと見下ろした交差点の向こうで、スーツ姿の男性が誰かに頭を下げていた。

その手には、スマートフォンの画面に表示された、オレンジ色の小さな“ありがとうマーク”。

誰かの手に届くように。

誰かの心に届くように。

都市はまだ変わっていないようで、確かに、少しずつ揺らぎはじめていた。

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