硝子の共感覚　#41 （ガラスのシナスタジア）　九条と荒木、事件の旋律

前回

第三部：真紅の双生児（クリムゾン・ジェミニ）

第四章：影たちの協奏曲（シャドウ・コンチェルト）

１．奈落の聖域

パトカーのサイレンが遠ざかっていくのを、分厚いコンクリートの壁越しに聞きながら、九条は冷たい壁に背を預けて息を吐いた。

佐久間が二人を案内したのは、横浜の地下深く……かつて戦時中に掘られ、その後放棄された巨大な地下貯水施設だった。

空気がひんやりと湿っており、等間隔で落ちる水滴の音が、かすかな反響を繰り返している。

蓮「……静かですね」

九条が呟く。

彼の共感覚は、この地下空間の音を「深い海の底のような、穏やかな群青色」として捉えていた。

地上の至る所に張り巡らされた慧の「真紅のノイズ」から、ようやく解放された安堵感が広がっていく。

カチン、と小気味よい音が響いた。

佐久間が銀色のライターに火を灯し、仄暗い空間にオレンジ色の明かりを作る。

荒木「……佐久間さん。冬月は？」

荒木が、コンクリートの破片に腰を下ろしながら尋ねた。

佐久間「……海が見える、静かな場所に置いてきたよ。もう誰のノイズも届かない場所にな」

佐久間は短く答え、ライターの蓋を閉じた。その横顔には、二週間前の絶望を乗り越えた、氷のように冷たく鋭い意志が宿っていた。

荒木「助かったぜ、佐久間さん。だが、どうして俺たちの居場所が分かった？」

佐久間「お前たちなら必ず冬月の情報を基に、組織の足跡を追うと思っていた。俺はあの事件の後、組織の『掃除屋』たちを逆探知して、奴らの動向を探っていたんだ」

佐久間は懐からタブレット端末を取り出し、空中に青白いホログラムの地図を投影した。

２．都市を覆う蜘蛛の巣

佐久間「九条の言う通り、お前たちをハメたのは『慧』だ。奴は今、組織の表向きのダミー企業を使って、横浜の中心に新設された『みなとみらい統合通信塔』を占拠している」

ホログラムの地図の中心に、巨大な電波塔のモデルが浮かび上がる。

荒木「統合通信塔……まさか、街のインフラを乗っ取る気か？」

荒木が顔をしかめた。

佐久間「その通りだ。音尾夫妻から奪った『音響麻酔』のデータは、慧の特殊な声帯波形と結合することで、人間の脳の扁桃体を直接ハッキングする電波へと変異した。奴はあの通信塔を巨大なアンプにして、横浜全域のスマートフォン、街頭スピーカー、カーナビ……あらゆるスピーカーから『真紅のノイズ』を微弱に流し続けている」

佐久間の言葉に、九条は戦慄した。

蓮「微弱なノイズを無意識に聴かせ続けることで、市民の脳の安全装置を徐々に外しているんですね。そして、いざという時に特定の周波数を流せば……」

佐久間「ああ。さっきの倉庫のように、数十万人の市民が痛覚を失った『操り人形』と化す。警察も、軍隊も機能しなくなる。それが組織の狙う『完全な認知支配』だ」

佐久間はタブレットの電源を切り、暗闇の中で二人を見据えた。

佐久間「警察は今、防犯カメラの映像を根拠に、九条を『連続猟奇殺人犯』として全国指名手配した。お前たちは表の道を歩けない。……どうする？ 逃げるなら、海外へのルートを手配してやるが」

３．反逆の旋律

蓮「……逃げませんよ」

九条の声は静かだったが、その奥には決して折れない鋼のような響きがあった。

彼は眼鏡を外し、暗闇の中でまっすぐに佐久間と荒木を見た。

蓮「慧は僕の半身です。そして、この悲劇の原点は、僕の父である九条一真と組織が犯した罪にある。……彼を止められるのは、同じ『音』の世界を知る僕だけです」

荒木「だが九条、どうやって止めるんだ？ さっきの倉庫みたいに音叉を鳴らしたって、街全体をカバーできるわけじゃねえだろ」

荒木が腕を組む。

蓮「ええ。だから、根元（ルーツ）を叩きます」

九条はホログラムが消えた空間を指差した。

蓮「みなとみらい統合通信塔の最上階。そこに慧の音声を増幅しているメインサーバーと、放送設備があるはずです。そこへ僕を連れて行ってください」

荒木「放送設備をぶっ壊すのか？」

蓮「いいえ。破壊すれば、慧は別の場所に拠点を移すだけです。それよりも……」

九条の口元に、微かな笑みが浮かんだ。

蓮「あの通信塔のシステムを逆利用します。慧の『真紅のノイズ』が街を覆っているなら、そのシステムの中枢から、僕の『紺青の旋律』をぶつけ、逆位相で上書きする。街中のスピーカーを使って、彼の洗脳プログラムを完全に中和・破壊します」

佐久間「なるほどな」

佐久間が低く笑った。「奴の武器を奪い、奴の喉首を締め上げるわけか。悪くない」

４．見えない絆

荒木「だが、問題はどうやってそこまで辿り着くかだ」

荒木が立ち上がり、首の骨をボキボキと鳴らした。

荒木「警察に追われながら、通信塔を警備してるであろう組織の私兵どもと、洗脳された一般人を突破しなきゃならねえ。……それに、あのバケモノ弟も上で待ってる」

佐久間「警備の薄い地下搬入ルートの電子ロックは、俺が解除する」

佐久間がコートのポケットから、予備の無線機と拳銃を取り出し、荒木に投げ渡した。

佐久間「荒木、お前は九条の盾になれ。洗脳された人間を傷つけずに無力化できるのは、お前のそのバカみたいな腕力と手加減だけだ」

荒木は拳銃を受け取ると、ふっと鼻で笑った。

荒木「元刑事が、指名手配犯になって、殺し屋と組んで街を救う。……笑えねえ冗談だぜ、まったく」

蓮「……お嫌ですか？ 荒木さん」

九条が尋ねる。

荒木「馬鹿言え。最高に胸が高鳴ってるよ」

荒木はニヤリと笑い、九条の肩をバンと叩いた。

荒木「俺の『オレンジ色』は、こういう時に一番燃え上がるんだろ？」
九条は目を丸くした後、嬉しそうに頷いた。

蓮「ええ。とても力強く、温かい色です」

佐久間が再びライターに火を灯す。

佐久間「行くぞ。夜明けまでに、この街の狂ったスピーカーを黙らせる」
地下の冷たい空気が、三人の男たちの熱気で微かに揺らいだ。

警察に追われる逃亡者。しかし、彼らの胸に絶望はなかった。

かつて血を流し合った彼らは今、互いの背中を預け合う最強の「影の部隊」として、真紅の塔への反逆を開始した。

【第三部 第四章・完】

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