ようこそ！フォーチュンカフェへ 2nd☕第2話　分け合う幸せ

フォーチュンカフェ号は港町の朝市にやってきた。
こと葉が「ミゼちゃん」と呼ぶ、この小さな車は、商店街の端に静かに停まっている。

ミゼちゃんは、小さくて、どこにでも入り込める。

「今日もよろしくね、ミゼちゃん。」

こと葉は相棒に挨拶するかのように、トンとつついた。

＊

潮風が、珈琲の匂いと混じる。

ふと、修一が顔を上げる。
なにやら、別の匂いが風に乗ってやってきた。
こと葉も目を細める。

「……あっちのワゴンも、いい匂いですね。」

黄色いワゴンの後ろのドアから、香ばしい匂い。
その匂いの向こうに、浅く日に焼けた女性が声を掛けてきた。

「おはようございます！」

こと葉は思わず笑顔で返す。

「おはようございます。いい匂いですね。」

「はい！ クッキー・フィナンシェ・マドレーヌ、焼菓子ならなんでもござれの “An’s Baking Caravan”（杏の旅する焼き菓子屋）店主の立花 杏（たちばな・あん）です。朝市に参加される方やんねぇ？」

こと葉よりは、少し若いだろうか。
京都訛りの混じった元気の良い声が、朝の通りに抜けていく。

「はい。杏さん。はじめまして。私は、このミゼちゃんの相棒、和泉 こと葉です。」
名刺を渡しながら、こと葉も自己紹介した。

「ミゼちゃん？」

「あ、本当は“フォーチュンカフェ号”っていうんです。でも、お店の名前で呼ぶより、ちゃんとした名前があった方が、この子も頑張れると思って。」

「名前かぁ。うちのワゴンにもつけようかなぁ。」

二人は微笑み合う。

「そうや！ せっかくやし、ミゼちゃんを隣につけてみはる？ 焼き菓子と珈琲やったら、一緒に買ってくれそうやない？」

「え？ いいんですか？ じゃあ、お言葉に甘えて！」

（一瞬で打ち解けられるって、すごいよなあ。自分にはできないよ。）

盛り上がる二人を横目に、感心しきりの修一。

というわけで、いきなりのコラボが始まった。

＊

昼前。

朝市の賑わいがひと息つき、潮風の音が戻ってくる。
焼きたての甘い香りと珈琲の匂いが、少し落ち着いた。

杏が、片づけの手を止め、こと葉の差し出した紙コップを受け取る。

「おおきに。……珈琲の香りって、落ち着くんやねぇ。」

「こちらこそ。焼き菓子の匂いで、お客さんがたくさん来てくれて。今日誘ってくださってありがとうございます。」

にこやかに答えること葉を見て、杏は意を決したかのように話し出す。

「なんか、こと葉さんて話しやすいし、初対面だとは思えへんぐらいやわ。ちょっと聞いてほしいんやけど。」

こと葉は、そっとうなずいた。

「うちの実家、京都で“立花庵”っていう和菓子屋をやってるん。親からは、そろそろ戻って継げって言われてて。」

潮の香りが、さあっと二人の間を通り抜けた。

「和菓子も大好きなんやけど、自分が作ったこの“おいしさ”を、もっとたくさんの人と分かち合いたいんよ。……でも、まだまだ道半ばのような気がしてるん。」

そんな杏を、そっと見ていたこと葉は、静かに木箱を取り出した。

「杏さん。これを引いてみませんか？」

「これは？」

「『ことばみくじ』です。」

「……ことばみくじ？」

「はい。今のあなたに、必要な言葉が出るかも。」

杏は、興味深そうに一枚を引く。そっと開いた。
白い紙に、黄色の文字でこう書かれていた。

杏はその言葉を見つめたまま、しばらく黙っていた。
潮風が二人の髪をそっと揺らす。

「……いい言葉やねぇ。」

「迷っている今も、きっとあなたの道の一部なんですよ。」

「そっか……迷う自分を、責めなくてもええんやね。」

「ええ。迷うたびに、あなたの味が深くなっていくと思います。」

杏は胸に手を当てて、ふっと笑った。

「おおきに……もう少し、やってみる。」

＊

午後。

店を片づけること葉のもとへ、杏が段ボールを抱えてやってきた。

「そろそろ行かせてもらいます。さっきのお礼。これ、豆菓子。塩味なんよ。珈琲に合うと思うて。」

こと葉は目を丸くした。
「わあ、こんなにたくさん！ ありがとうございます。」

「ぎょうさんあって、ちょっと邪魔になるかもしれへんけど……みんなに分けてあげてな。なくなるころに、また出会えるとええねえ。」

杏はそう言って手を振り、黄色いワゴンに戻っていった。
そして、ワゴンは発進した。通りの角を曲がると、姿は見えなくなった。

こと葉はワゴンをじっと見送った。
そして、段ボールを見つめ、そっとつぶやいた。

「でも、段ボールのままだと湿気ちゃうかも。」

修一はそれを聞き、しばらく考えると静かにうなずいた。

＊

港の灯りが、波の上にゆらめいている。
夕日が、修一の手元を照らしていた。

彼は無言で木を切る。
板を合わせる。
ねじを締める。
内側にアルミ板を貼り、ふたにゴムパッキンをはめる。

やがて、豆菓子ケースが完成した。
豆菓子を詰めると、ちょうど収まる。
ふたを閉めると、「カチリ」と小さな音がした。

修一は、ゆっくり微笑んだ。
木の香りと珈琲の香りが混じる中、道具箱をそっと片づけた。

＊

こと葉が買い物から帰ってくると、荷台の奥に木目の美しい箱が置かれていた。

ふたを開けると、豆菓子がきれいに並んでいる。
内側にはアルミ板、ふたには小さなゴムのふち。
仕上がりは丁寧だった。

「……修一くんが？」

修一は、運転席でうなずいた。

「湿気ないようにと思って。」

「ありがとうございます！ すごく助かります。」

修一は、その言葉にはっとした表情をしたが、すぐにそっと笑った。

「じゃあ、ミゼちゃん、発進！」

ウインカーが、まばたきするみたいに点滅する。
フォーチュンカフェ号は軽いエンジン音を響かせ、潮風に背中を押されるように走り出した。

夕方の柔らかい光が、車内に差し込んできた。

――道に迷うことは、道を知ること。


分け合う幸せは、今日もどこかへ向かっている。

（続く）

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