『学校をサボった僕は、秘密のお金の授業を受けることにした。』【学校が教えないお金の講座の連載小説その1】第1話：チャイムが鳴る前に、僕は走った
キーン、コーン、カーン、コーン……。
朝8時15分。
中学校の校門の前に立った時、あの聞き慣れたチャイムの音が、僕の耳に重く突き刺さった。
校門の向こう側では、みんなが同じ黒い詰襟と濃紺のセーラー風の制服を着て、吸い込まれるように校舎へと歩いている。
その姿が、僕にはなぜか、
「工場のベルトコンベアに載せられた荷物」
…のように、見えてしまった。
（また、今日もあそこに入るのか……）
胸が、急にギュッと苦しくなった。
毎日、朝から夕方まで、チャイムの音に合わせて動いて、決められた席に座って、先生の言う通りに黒板を写す。
「良い点数を取って、良い高校に入って、有名な大企業か公務員に就職しなさい」
お父さんもお母さんも、口を開けばそればかり。
でも、その「有名な大企業」に入ったお父さんは、毎晩死にそうな顔をして、ため息をつきながらビールを飲んでいる。
「真面目にするのが、正しい生き方なんだ」
誰もがそう言うけれど、僕には、その先にある未来が、暗くて狭い檻のようにしか思えなかった。
キーン、コーン、カーン、コーン……。
もう一度、チャイムが鳴り響く。
「………嫌だ！」
気づいたときには、僕は反対方向へまっすぐ走っていた。
カバンの中の教科書が、背中で重たく暴れていた。
生まれて初めて、僕は学校をサボった。
息を切らせてたどり着いたのは、家から少し離れた、古びた商店街の路地裏だった。
シャッターが閉まった店が並ぶ中、一軒だけ、不思議な看板を掲げた店を見つけた。
木製のすり減った看板には、古びた方位磁石の絵と、掠れた文字でこう書かれていた。
アンティーク＆ブックス『コンパス』
ガラス窓から覗くと、中には古い時計や、国籍不明のランプ、そして天井まで届きそうな本棚が並んでいる。
なんだか、ここだけ世界の時間の流れから切り離されているみたいだった。
ゴト、と背中でカバンが鳴る。学校から逃げ出した罪悪感が、急に襲ってきた。
でも、不思議とその不気味な店のドアノブに、僕は手を伸ばしていた。
カラン、コロン。
澄んだ真鍮の鈴の音が響く。
「いらっしゃい。ずいぶん息が上がっているね、迷子かい？」
奥から現れたのは、ヨレっとした白いシャツを着た、背の高い男の人だった。
ボサボサの髪に、細いフレームのメガネ。
年齢はよく分からないけれど、僕のお父さんよりは少し若そうに見える。
男の人は、僕の制服と、パンパンに膨らんだ中学生用の黒いカバンに目を留めた。
そして、すべてを察したように優しく微笑んだ。
「なるほど。学校をサボった、勇敢な迷子さんだ」
「……あ、すいません。すぐ出ます」
怒られる、と思って慌てて扉に戻ろうとする僕に、その人は「まあ待ちおきなよ」と引き止めた。
「サボりたくなるときなんて、人生にいくらでもある。
僕は『レン』。この店の店主だ。
せっかく迷い込んだんだ。
温かいココアでも飲んでいかないか？」
レンさんは慣れた手つきでマグカップにココアを注いで、僕の前に置いた。
甘くて香ばしい匂いが、僕の強張った体を少しだけほぐしてくれた。
「さて、学校から逃げ出してきた君に、一つクイズを出そう」
レンさんはズボンのポケットから、クシャッとした1万円札を取り出し、トントンと木製のテーブルの上に置いた。
「これ、なんだと思う？」
「え……？ 1万円札、ですよね」
僕は戸惑いながら答えた。
そんなの、誰でも知っている。
「そうだね。
じゃあ、この『1万円札の正体』は何だと思う？
誰もがこれ欲しさに毎日働いて、怒られて、我慢して生きている。
学校はこれを手に入れるための場所だってみーんな信じてる。
でも、その正体を教えてくれる授業は、学校には一つもない」
レンさんは、メガネの奥の瞳をいたずらっぽく光らせた。
「この紙切れの正体が分かれば、君を閉じ込めている学校と社会の『｜檻《おり》の鍵』が手に入る。
どうだい？
ココアが冷める前に、僕の秘密の授業を受けてみるかい？」
レンさんの言葉は、怪しいけれど、なぜか僕の心の奥底に眠っていた「何か」を激しく揺さぶった。
僕の、本当の学びが、ここから始まろうとしていた。
（第2話へ続く）
