【学校が教えないお金の講座の連載小説その1】『学校をサボった僕は、秘密のお金の授業を受けることにした。』第2話：魔法のチケットと、消える一万円
甘いココアの湯気の向こうで、クシャッとした一万円札が、テーブルの上に静かに横たわっている。
僕は生唾を飲み込んで、その紙切れを見つめた。
「クイズ、ですか……？
これが、一万円札じゃないなら、一体何なんですか？」
レンさんはメガネの位置をくいっと直すと、棚から真っ白なノートの切れ端をちぎって、ボールペンで『一万円』と大きく書いた。
そして、それを僕に差し出す。
「ハルトくん。
これで、今大人気のあのゲームソフト、買えると思うかい？」
「え……無理です。
ただの手書きの落書きだし、誰も受け取ってくれないから」
「そうだね。
じゃあ、こっちの、国が印刷した一万円札なら買える。なぜだと思う？」
「それは……みんなが『これは一万円の価値がある』って信じているから、ですか？」
僕の答えを聞いて、レンさんは
「素晴らしい、大正解だ！」
･･･と、手を叩いた。
「そう、お金の正体はね、ただの『信用のチケット』なんだ。
みんながその紙切れを信じているから、いろんなものと交換できる。
お金そのものには、実は、何の価値もないんだよ」
レンさんは、ノートにササッとジュースの缶の絵を描き始めた。
「例えば、君が大好きなジュースが、1缶100円だとしよう。
手元に一万円あれば、100缶買えるよね。
でもね、もし世の中のすべてのジュースが、値上がりして200円になったらどうなる？」
「ええと……50缶しか、買えなくなります」
「その通り。じゃあ質問だ。
君の持っている一万円札の『数字』は、減ったかい？」
「いいえ。
一万円は、一万円のままです」
「数字は減っていない。
でも、買えるジュースの量は半分に減ってしまった。
つまり、君の一万円札の『価値』は、いつの間にか半分に縮んでしまったということなんだ。
これを通貨の目減り、つまりは、難しい言葉だけど、
『インフレ』
･･･って、呼ぶんだよ」
レンさんの言葉が、僕の頭の中でカチリと音を立てて繋がった。
「一万円の価値が、縮む……？」
「そう。
だからね、学校の先生とか君の親御さんがよく言う、
『貯金しなさい、貯金が一番安全だから』
･･･っていう言葉は、実は、大きな間違いなんだ。
お金を机の引き出しにじっと閉じ込めている間に、そのお金の魔法（価値）は、どんどん消えていっているんだからね」
僕は、頭を強く殴られたような気がした。
僕の家のお父さんもお母さんも、一生懸命働いたお金を、
「貯金が一番安全だから」
･･･って、銀行に預けっぱなしにしている。
「お金をただ持っているだけじゃ、どんどん損をしていく、って。
じゃあ、どうすればいいんですか……？」
不安そうな僕の顔を見て、レンさんは優しく微笑んだ。
「お金はね、貯めるためのものじゃない。
『別の素晴らしい価値』と交換するために使うものなんだ。
本を読んで知識にする、新しい場所に冒険に行く、誰かを喜ばせるプレゼントを買う。
･･･そうやって、自分の世界を広げるためにチケットを使う。
それこそが、お金の本当の正しい使い方なんだよ」
レンさんはそう言って、僕の頭をポンポンと叩いた。
ココアを飲み干した僕は、「ありがとうございました」とお辞儀をして、お店の外に出た。
いつの間にか、お昼過ぎの太陽が、路地裏の通りを明るく照らしていた。
サボってしまった罪悪感は、いつの間にか消えていた。
それどころか、いつも見慣れているはずの街の景色が、まるで別の世界みたいに、キラキラと、光って見えた。
「お金は、貯めるものじゃなくて、価値と交換するもの……」
僕は自分の手のひらを見つめた。
僕も、誰かを喜ばせるような「価値」を、自分の手で作ることができるんだろうか。
でも、次の瞬間、新たな疑問が頭に浮かんだ。
「そもそも、僕たちみたいな子どもは、どうやってその交換チケットを手に入れたらいいんだろう？？」
学校のチャイムの音が、遠くから聞こえたような気がした。
（第3話へ続く）
