先生、元気でね。

このコンテストを見たとき、真っ先に浮かんだのは、この日のことでした。

四月生まれのそうちゃんは、
一歳児クラスで一番お兄さんだった。

話し始めるのも早い。

何でもよくできた。

先生たちは自然と、

「そうちゃんだから大丈夫。」

と言っていた。

発表会の日。

手遊びが始まる直前、
そうちゃんは私の後ろに回った。

小さな手で、服をぎゅっとつかむ。

「そうちゃん。」

声をかけても、首を横に振る。

音楽が流れても、離さなかった。

私はその小さな手を握った。

一年が過ぎ、私は園を離れることになった。

子どもたちには何も伝えていない。

そうちゃんも、きっと知らない。

そうちゃんは、
私に一番懐いている子ではない。

私は、ずっとそう思っていた。

だから、そのまま帰るはずだった。

園庭の向こうから、
小さな足音が聞こえるまでは。

振り返ると、そうちゃんが走ってきた。

息を切らしながら私の前で止まる。

「先生、今日で終わりなんでしょ。」

そう言うと、私をぎゅっと抱きしめた。

「元気でね。」

それだけ伝えると、

何事もなかったように園庭へ戻っていった。

私は、その後ろ姿を見送った。

一年後。

保育実習で母園へ戻った。

教室の隅で遊んでいた
そうちゃんを見つけて声をかける。

「覚えてる？中田先生だよ。」

そうちゃんは少し首をかしげた。

「忘れちゃったかな。」

私は笑って、他の子どものところへ向かった。

その時だった。

小さな手が、私の手を引いた。

振り返ると、そうちゃんがいた。

私を自分の遊んでいる場所まで連れていく。

去年は高く積むだけだったブロックを、

今は何かの形にしようとしていた。

「これはね。」

そうちゃんは夢中でブロックを並べていた。

私は、その横にしゃがんだ。

※オカムラ×note投稿コンテスト「#子どもの成長を感じるとき」の応募作品です。

この話のあとに、私がずっと書き続けていることです。