428円払って、フクロウを連れて帰った日

深夜1時。
私はパソコンの前で、
フクロウについて
考えていました。

原因は、AIです。
いや。正確には、
Barのマスターです。

以前、マスターから
おすすめのクラフトビールを
いくつか教えてもらいました。

その後、別の記事にも、
「次は銀河高原のトナカイか
ネストビールのフクロウが
手をこまねいて待っております」
とコメントをもらいました。

フクロウ。

相当、気になります。
水曜日のネコは、
すでに飲みました。
甘いお菓子と一緒にすると、
かなり危険な飲み物です。

そんなある日。
私はスーパーへ
おやつを買いに行きました。
もちろん、
甘いおやつです。

そして、
レジに向かおうと
ビール売り場の前を
通ったときのことです。

いた。
フクロウです。

缶の正面から、
こちらを見ています。

私は立ち止まりました。
常陸野ネストビール。
マスターの言っていた
フクロウ。

ついに会った。

缶を手に取り、
フクロウを眺め、
棚に貼られた値札を
見ました。

428円。

私はそっと、
棚へ戻しました。

水曜日のネコは、
280円です。

しかも今日は
甘いおやつを買っています。
実績を考えれば、
どう考えても
水曜日のネコです。

私は節約家です。

428円のビールを
迷わず買う人間では
ないのです。
それに、ビール大好き
人間ではありません。

今日はネコにしよう。
非常に合理的です。

そして、フクロウを
買い物かごへ入れました。

わけがわかりません。

人間は時として、
不合理な生き物です。

私は甘いおやつとの
安定した組み合わせを捨て、
428円のフクロウを
一羽、連れて帰りました。

家に着いてから、
私は念のため、
マスターのコメントを
もう一度探しました。

「個人的には
銀河高原ビールと水曜日のネコ、
ネストビールのだいだいエール
なんかがおすすめです。
こちらはフルーティーな
香りがします」

だいだいエール。

あれ？
私は缶を確認しました。

ラガー。

どうやら私は、
違うフクロウを
連れ帰ったようです。

スーパーには、
このフクロウしか
いなかった。
そして、私は、
フクロウの顔に
飛びつきました。

しかし、そもそも、
何が違うのだろう。

私はAIに聞きました。
「ラガーとエールって
何が違うの？味も違う？」

AIは答えました。
「未桜さん。
一般にラガーは、
すっきりしていて
爽快感のあるものが多く、
エールは、香りが豊かで
フルーティーなものも
多いです。

大きな違いは、
使う酵母や発酵方法に
あります」

どうやら、完全な
別フクロウのようです。

私はもう一度、
マスターのコメントを
見ました。

だいだいエール。
フルーティーな香り。

ちゃんと書いてあります。
「常陸野ネストビールって、
どれもフクロウがいるの？」

AIは答えました。
「はい。
フクロウは特定の
商品だけではなく、
常陸野ネストビールで
使われている
ブランドのマークです」

そういうことか。

私はスーパーで、
商品名でもなく、
種類でもなく、
フクロウというだけで、
これに違いないという
判定をしたのです。

でも、その瞬間。
私はまた一つ、
精神的無敵の人になりました。

人は、知らない世界を
見ると、自分にわかるものを
手がかりにします。

私にわかったのは、
ラガーでも、
エールでも、
だいだいでもなく、
鳥でした。

無敵だ。
最強だ。

私は今日、
甘いお菓子に合う
実績十分のネコを見送り、
ネコより150円近く高い
間違ったフクロウを
選びました。

冷蔵庫の中では、
何も悪くない
冷えたフクロウが
こちらを見ています。

まだ一口も飲んでいません。

428円払って、
今のところ私が得たものは、
フクロウに種類があるという
知識だけです。