💛５０代☆年の差婚のチャレンジライフ中！】創作大賞2026年恋愛小説部門エントリー作『セカンド・ロングバケーション』～第10話～たった一行の生存確認

飛行機がゆっくり高度を下げ始める
と窓の外の景色が少しずつ色を変えていった。

雲の切れ間からまぶしいほど
青い海が見える
北海道で見た深く静かな
青とは違う

沖縄の海は光を含んだエメラルドグリーンで
まるで誰かが空から宝石を
こぼしたみたいに輝いていた

白い波が珊瑚礁の輪郭を
なぞるように広がっている

遠くには小さな島影
その周りを透き通る海が
やさしく抱きしめていた

「……本当に来ちゃった」

私は窓に額を近づけながら
小さくつぶやいた。

北海道を離れたばかりなのに
もう別の国へ来たような気がする。

同じ日本なのに
空の色も海の明るさも
時間の流れ方まで違って見えた。

飛行機が滑走路に降り立つ
タイヤが地面を打つ
軽い衝撃とともに
私の再スタートも
とうとう沖縄に着地した

空港を出た瞬間
私は思わず足を止めた

空気が違う
まったく違う

北海道の風がさらりと肌をなでる透明なスプリングウォーターなら

沖縄の風は、いきなり抱きついてくる濃厚なマンゴージュースみたいだった

暑い
眩しい
湿気が元気すぎる

でも心のどこかで
ほっとしている自分がいた

空港を出た私は
スーツケースを引きずりながら
ひとりでつぶやいた。

「独りのリセットライフ」

新しい部屋は海の近くにある
アメリカンハウスをリフォームしたアパート

外人の住人が多いらしく
隣からは英語の話し声や
どこか甘い柔軟剤の匂いが漂っていた。

白いフレームのフレンチウィンドウを開けると
湿った潮風が部屋いっぱいに流れ込んできた。

北海道の古いアパートとは
造りも雰囲気もまったく違う
畳もないし、窓の形も違う

それなのに、なぜだろう
どこか、あの北海道の部屋に似ている気がした。

しばらく考えて、ふと気づく

そうか
どちらも、海が見える場所なのだ

窓の向こうに広がる青
潮の匂いを含んだ風
古い建物の少し不器用なぬくもり

スタイルは違うのに
どちらも私を責めずに迎えてくれるような居心地の良さがあった。

日本に戻り二度目の引っ越し　
またもや要領がわるい

段ボールを開け服や食器を出し
どこに何を置けばいいのか分からず結局ぜんぶ床に並べる。

引っ越しとは
新生活の始まりではない

わたしにとっては
生活を爆発させる儀式？

「洗面用具どこ？充電器どこ？
私のやる気、どこ？」

ひとりで騒ぎながら
私は最後に小さな紙袋を開けた。

中から出てきたのは
私の悪魔祓いと夢を叶える
オーストラリアから連れてきた
ドリームキャッチャーだった。

少し色あせた羽細い糸
何度も引っ越しを越えてきた
私の大きなお守り

私はそれを窓際に
ふたたび、そっと吊るした

沖縄の強い光を受けて
ドリームキャッチャーの羽がふわりと揺れた

北海道の部屋でも
こうして窓辺に揺れていた。


その下で私はケンと過ごした
半年間を静かなアルバムをめくるように思い起こしていた。

古い階段で、ぎこちなく
初めて挨拶を交わした日

コンビニで困り果てた私を
何でもない顔で助けてくれたこと。

隣人たちと庭に集まり
炭火の匂いに包まれながら
子どものように笑い合った
夏の夕暮れ。

そして、ケンと並んで見上げた空に大きく咲いたまばゆい花火。

クリームソーダの向こうから
聞こえてきた
胸の奥をくすぐるような
懐かしい昭和の歌

思い出すと
胸の奥がほんのり温かくなった
けれど同時に少しだけ痛んだ。

いやいや、ミライ
沖縄に来たのよ
黄昏れてる場合じゃない」

私は自分に叱咤激励
ここからが本番

第二の人生
南国サバイバル編

言葉にすると格好いい

しかし現実は
部屋の隅に積まれた段ボールと
どこへ消えたか分からない
爪切り探しから始まった。

そして数日後
仕事の研修が始まった

まずはトライアルで半年間の派遣
英語を使うオペレーション業務
聞こえだけは、ちょっとできる女みたいである。

問題は現場では全くもって
余裕なことを言っている
場合ではなかった。

毎日８時間の研修をこなし
１か月後に修了試験を受けて
なんとか仕事をゲット

少人数で回す２４時間サイクルの勤務で日勤、夜勤、早朝

時間の感覚が洗濯機の中の
靴下みたいにぐるぐる回る。

「今は朝？ 夜？ 私は誰？」

休憩室で小さくつぶやくと
隣のスタッフが普通の顔で言った。

「慣れたら大丈夫ですよ」

その「慣れたら」が
いちばん遠い・・

２３年ぶりの日本の社会復帰は
想像以上に５０代の私には厳しかった

セキュリティーゲイトの出入り？
出退勤システム？
書類の提出場所？
休憩室のポットの使い方？
暗黙の了解のような社風？

身も心も小さな迷路にはまっていた。

オーストラリアでは
平気だったことが
日本ではなぜかとても緊張する。

コンビニで固まり
役所で迷い
職場ではコピー機の前で
軽く宇宙を見る。

「浦島太郎って・・・
竜宮城から戻ったあと
就職活動したのかな？」

そんなことを真剣に
考えてしまうくらい
私は疲れていた。

それでも誰にも
泣きごとは言いたくなかった。

自分で決めたこと
北海道を出ると決めたのも
沖縄で働くと決めたのも
私自身だから

人生二周目のチャレンジに
拍手と紙吹雪で始まるわけはない

汗と湿気と、よく分からない勤務表と忙しい日々で幕を開ける

それが現実だった。

そんなある日
思いがけない連絡が入った。

学生時代の友人、リサが
沖縄の地元に戻ってきた

久しぶりに会った彼女は
昔と変わらない明るい声で
私の名前を呼んだ。

「ミライ！ 変わってないね！」

「変わったよ～中身も外見も
いろいろ増量中よ」

「元気そうで安心した」

「元気に見せる技術だけは
年期が入ってるの」

シングル同士、久しぶりの再会

友人は懐かしそうに
私の話をきいてくれた。

オーストラリアでの生活
帰国後を決意したこと
北海道での休息

そして、ケンという
少し変わった年下の隣人のこと。

「それ、ただの隣人？」

彼女が前のめりになり
ニンマリとした

「ただの隣人よ！」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんって、あんたの怪しい時に出るやつ」

ズボシ・・・

私は慌ててアイスティーを
かき混ぜながら答えに詰まった。

　ただの隣人
　友達
　最初の友達

そう言えば・・・
全部きれいに収まるはずなのに
心のどこかで
小さなブーメランが戻ってくる。

ケンの大きな手
空港での「行ってらっしゃい」
離れたばかりなのに
会いたくなった、あの感情

「とにかく、ここで頑張る。
私、もう一回ちゃんと働きたい」

「うん、大丈夫。ミライは昔から
ダルマみたいに打たれ強く
転んでもただでは起きないもんね」

「なにそれ？リカだっておなじでしょ」

「そうだっけ？」

その軽やかな返事に
私たちは一気に１０代へタイムスリップしたように
肩を揺らしてケラケラと笑った。

陽気で懐かしい友人との再会は
沖縄でひとり踏ん張ろうとしていた私に、もう一度深呼吸する力をくれた。

大丈夫・・・
私はここで、もう一度やっていける

そう思いたかった

一方、徐々に秋めいていた
北海道のケンもまた
自分の現実と向き合っていた。

夢の為、お金を貯める目的で
選んだ仕事
今の自分には大切だと分かっている

けれど本当は
自分がやりたいこととは
全く違っている。

建築
設計
誰かが帰りたくなる家を作ること

そんな夢をミライへ語った
自分の声を
ケンはふと思い出していた。

あの夜、庭で花火を見ながら
ミライは真剣に聞いてくれた。

馬鹿にせず、茶化さず、まっすぐに

「ケンくんは、できると思う」

あの言葉は
今もなぜか胸に残っている

職場から帰った部屋は
隣人の気配がなく静かだった。

冷蔵庫にはミライが置いていった
アボリジニ柄のブーメランの
マグネットが貼ってある。

戻ってくる

彼女は、そう説明していた。

ケンは冷蔵庫の前で足を止め
つぶやく

「元気にしてんのかな」

スマホを手に取る
LINEを開く
そしてミライの名前を見つける

けれど
指はすぐには動かなかった

迷惑じゃないか
忙しいんじゃないか
もう新しい生活に慣れて
北海度は忘れているんじゃないか？

そんな考えが
頭の中をぐるぐる回る

でも、ふと空港での
彼女の顔が浮かんだ

強がっていた
いつものように
冗談を言っていたけれど

両手で自分の手を握った時
泣きそうな顔をしていた。

ケンは小さく息を吐いた
「まあ、生存確認くらいならいいか」

そして、やっと指を動かした
画面に短い文字が並ぶ

たった一行
たった一行なのに
送信ボタンを押すまで
妙に時間がかかった。

ケンは冷蔵庫のブーメランを
ちらりと見ながら送信を押した

「生きてますか？生存確認です」