【長編小説】 2085 : エデンの果て PART Ⅱ ⑷ 【連載】

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Chapter 04

　ゼロコア旋風は日本だけにとどまらず、世界にも広まった。暴動や混乱が報じられ、その原因となった"ゼロコア"、そして『エデンの果て』、それぞれにも注目が集まっていた。

　ＣＮＮをかけると、キャスターが真剣な表情で喋っていた。画面の右上には「ＴＯＫＹＯ　ＲＩＯＴ」と表示されている。

「——近年まれに見るＡＩインフラへの直接的な暴露行為。日本発の"ゼロコア"と呼ばれるハッカー集団の告発により、国民は混乱、いくつもの暴動も起こっている。すでに複数の都市機能も停止。だがその一方で、これは新たな"倫理の革命"として、欧米圏の若者たちからも注目を集めつつある」

　俺は音量を上げ、画面の翻訳字幕に目をやった。続いて映し出されたのは、ロンドンの路上。雨の中、若者たちが横断幕を掲げている。手描きの文字でこう書かれていた。

「Queer as a Clockwork Orange時計じかけのオレンジのように奇妙な（見た目は普通だが中身はかなり変だ）」

　その隣では、ゼロコアのマークに似たロゴを印刷したＴシャツを着た少年が、「日本のゼロコアに連帯を」と叫んでいた。その顔に憎しみはなかった。憧れにも近い何かがあった。

　海外に広がっている。俺が書いた『エデンの果て』。出版中止になったあの日から、国内では書店の棚からも検索エンジンの候補からも消された。出版社には行政指導が入り、「販売停止処分」と報じられた。でもそれは火に油を注いだ。

　全文を文字起こしして拡散する者が現れ、英訳が生まれ、仏訳が、独訳が、そして中国語圏やアラビア語にまで及んだ。

　俺は、言葉を呑み込んだ。この現実に、どこか夢のような、あるいは悪夢のような感覚が入り混じっていた。俺の文章が、名前も顔も知らない他国の学生の手に渡り、彼らのスローガンになっている。

　俺は、そこに責任を持てるのか？　肩が重くなった。画面の中で、今度はスペインの広場で叫ぶ若者の姿が映る。彼らもまた、自分の正義を抱えている。でも、彼らが語る正義は、俺が意図したものと同じだろうか？　それともまた、別の物語に書き換えられているのか？

　気づけば、背後に水咲が立っていた。タブレットを持っている。

「見たか？　アイスランドでも翻訳版が出版されたらしい」

「……マジで？」

「んで、アイスランドの公用語って何語か知ってるか？　"氷語"っていうらしいぜ」

「え、なんか可愛いね」逢坂が笑う。

「表紙にはお前とゼロコアの写真が使われてた。ボカしてあるけどな」

　苦笑が漏れた。なにが真実で、なにが虚構か、誰が俺を知っていて、誰が偶像を信じているのか、わからなくなっていた。

「よかったじゃん。世界に届いたんだ」

　各国でゼロコアの名が取り上げられていた。アメリカでは「デジタル革命の内部告発者」として賞賛する声。ヨーロッパでは「理想主義的テロリスト」として警戒する声。アジアのある国では、「これは日本の静かな内戦の始まりだ」と報じられていた。

　どれも事実の一端であり、どれも本質を掴んではいない。ただ、確かに言えるのは、もう無視はできないということだった。

　外では、物流の混乱に伴ってゴミが回収されず、街の臭いが変わり始めているという。アジトの空気も、変わってきていた。焦燥や怒りの奥に、どうしようもない疲労と、ほんの僅かな希望が入り混じっていた。誰かが、静かに水を飲み、誰かが、タブレットを閉じ、誰かが、黙って外を見つめていた。

　誰もなにも言わなかった。けれど、それでよかった。言葉ではなく、まだ言葉にならないなにかが、ここに漂っていた。それを、俺は掴み損ねないように、ただ、目を開いていた。

「もう黙って見てるだけじゃ、いけないんじゃねぇか」水咲が言う。

「名前だけが先に暴走してる。このままじゃマジで”神を否定するテロ組織”にされちまうぞ」

　夕季は背もたれに深く沈みながら、黙っていた。しばらくの沈黙のあと、彼は小さく呟いた。

「接触するか」

「……誰と？」俺が訊いた。

「パントクラトル教の幹部と。教会本部の代表と話がしたい」

　俺は思った。確かに今、言葉の力はもう届いていない。あまりにも大きな誤解と、暴力の連鎖の中で、俺たちは元々の目的を奪われていた。

「でも、どうやって？　向こうは俺たちを"敵"と見てるかもしれない」

「向こうにも理性ある人間はいるはずだ。連絡手段は……水咲、アクセスできるか？」

「待ってろ……」

　水咲は端末を開き、いくつかの匿名サーバを経由してアクセスを始めた。指がすばやく動く。数分後、彼はうなずいた。

「いける。ゼロコア代表より対話を求むって送ってみる」

「そんな簡単に返事くるの？」逢坂が聞いた。

　ＡＩ信者と会ったって、会って会話できたとして、どういう展開に持っていけるのか。この現状を変える策が見つかるのか。ましてや罠の可能性もある。こちらに武装を外させて、向こうは武装して襲ってくるかもしれない。そんな不安の中、俺たちはただソファに座って返事を待った。

——そして数分後、思ったよりも早く、そして手短に返事は来た。

「……来た」

「は？」

「受け入れます。ただし、武装も監視装置もすべて解除のうえで来ること」

「……って。場所は、千代田区の旧商業ビルの大聖堂。時間は明日の朝１０時だって」

　あまりにもあっさりと通じたことに、全員がしばし無言になった。

「あっちも話したいと思ってたんじゃないか？」と俺が言った。

「そういうことだ」と夕季が立ち上がった。

「行こう。俺たち全員で。これ以上、誤解の上に誤解を積み重ねさせたくない」

「武器は？」

「置いていけ」

　その言葉に、逢坂は小さく笑った。「……らしくないね。でも、いいわ。行こう」

　夕季は無言で頷いた。

　俺たちは少しだけ重くなった空気の中で、互いの顔を確認し合いながら、静かに準備を始めた。正義なんてものはもうどこにもなかった。それでも、まだ語ろうとしている相手がいるなら、お互いに歩み寄れるかもしれない。それを確かめるために行く。

つづく

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