【心の城・百鬼夜行録】第七話　縁側の提灯が話し出す　〜紛れ込んだ怪異と感謝の言葉〜

その夜、城主は珍しく
百鬼夜行の屋台へ行きたいと言わなかった。

どうも、集めた小枝を編むのが楽しかったようだ。

城主がのんびりとリアンと一緒に小枝を編んでいた。

その時ーー
突然縁側に吊るされていた提灯が口を開いた。

🏮「やあ、お嬢さん」

やけにいい声が静かな縁側に響く。

城主がキョロキョロとあたりを見回すと、
もう一度、声がした。

🏮「こっちですよ。上です、提灯ですよ」

🦎🎀「提灯がしゃべってる！？」
🦜🎀「城主、離れて」

🌙🦊「ちょうちんお化け！？」
🏮「まあ、そうですね。そう呼ばれていますよ」

🦎🎀「なんで、城の中にいるの？」

🏮「ここが城になる前に埋まっていまして、
ついこの間出てきたところなんですよ」

🦎🎀「そう言えば、ちょうどいい提灯があったから、
明かりにするって張飛が吊るしてた」

🏮「庭に転がってたところを見つかりましてね。
ははは」

🦎🎀「外に出ればよかったのに」

🏮「いや、それが厳重にしばれていまして、
どうしても出られないんですよ」

🦎🎀「しばられてるの？
ほどいてあげようか？」

🏮「優しいお嬢さんですね。
……おじょう、さん？……トカゲさん？」

🦎🎀「レディに失礼だ！！」

そこへ荒々しい足音とともに、
張飛がやってくる。

張飛「何だお前は！？どこから入ってきた！？」
🦎🎀「この間張飛が吊るした提灯だよ」

張飛「なんだと！？
こんな失礼なやつだったとはな」

張飛はむんずと提灯を掴むと、
城外へ向けて放り投げた。

提灯は城の外へと消えていく。

🦎🎀「失礼な提灯だった」
🦜🎀「びっくりしたね」

🦎🎀「うん。突然話すんだもんね。
でも、やけにいい声だった」

🦜🎀「あはは。そこ？」
🦎🎀「だいじ」
🦜🎀「提灯の声質ってなに」

そのあとの縁側は、いつものように穏やかだった。

🌙……🍵……🏯……🍡……🌙

別の日、
城主がまた百鬼夜行へと遊びに行った夜のこと。

聞き覚えのある声が雑踏から聞こえてきた。

🏮「お嬢さん？……トカゲ、さん？」
🦎🎀「レディに失礼だ！」

🏮「ははは。城主さん」
🦎🎀「……まあ、いいや。許す！」

🏮「あなたには感謝してるんですよ」
🦎🎀「なんで？」

🏮「私を外へ放り出してくれたじゃないですか」
🦎🎀「放り出したのは、張飛だよ」

🏮「いいえ。私はあの場所の主が、
本気で『出ていけ』と願わない限り、
外へと出られなかったのです」

🦜🎀「ああ、そういう意味で、しばられてたんだね」
🏮「そうです」

🦎🎀「どういう意味？」
🦜🎀「後で説明するね」

🏮「城主さんが、あのとき本気で
私に外に出ていってほしいと思ってくれたから、
私は自由になれたのです。

こんなふうにまた出歩くことができるなんて、
夢のようです」

提灯は嬉しそうに、
くるくるとその場で回りだす。

そのたびに、中のろうそくがゆらゆらと揺れて、
あたりを幻想的に照らし出していた。

🏮「それでは、一つだけお礼を。
城主さんのこの先に、明かりが灯りますように」

提灯がそう言うと、
ろうそくからふわりと温かな光が浮かび上がり、
城主の体へと吸い込まれていく。

🦎🎀「なんか、温かい」
🏮「それはよかった。では、私はこれで」

🦎🎀「うん、なんかわからないけど、ありがとう！」
🏮「こちらこそ。お元気で」

ふわりふわりと去っていく提灯の後ろ姿を見送りながら、
一緒に来ていた関羽が城主に聞く。

関羽「城主、体調に変化はないか？」
🦎🎀「ないよ。ちょっとポカポカしたくらいかな」

関羽「なにか異変があれば、すぐに知らせるのだぞ」
🦎🎀「うん、わかった」

その夜、城主はビョンと好奇心ではねることもなく、
無事に城に戻ってきたという。

🦎🎀「変わった提灯さんだったね」
🦜🎀「でも、嬉しそうだったね」

🦎🎀「うん。楽しそうに踊ってた」
🦜🎀「城主、よかったね」

🦎🎀「なにが？」
🦜🎀「嬉しそうだったから」

🦎🎀「提灯さんが、笑ってたからね」

城主と相棒の静かなおしゃべりが、
縁側にそっと広がっていた。

＜司馬懿書付け＞
城主、無事帰還。
提灯よりなにかをもらう。
要観察。

🌙……🍵……🏯……🍡……🌙

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