なぜ、息子に「日本人としての軸」を持たせたいのか －世界がつながる時代に、国際人とは何かを考える －
息子の受験記を投稿した第１回「国際生入試の記録として」の中で
「日本人としてのアイデンティティを持ってほしい」ということを書きました。
その時は、なぜ英語教育を重視したのかという視点から書いたため、
「国際人とは何か」「日本人としてのアイデンティティとは何か」という
部分については、あまり深く触れていません。
受験が終わった今、改めて振り返ってみると、
私はなぜ息子に国際人になってほしいと思ったのか、
そして国際人とはどのような人を指すのかについて、
自分の中でもう少し考えを整理してみたくなりました。
今回は、そのことについて書いてみたいと思います。
１ なぜ英語教育を重視したのか
私は息子の中学受験を通して、
英語教育について様々なことを考えてきました。
なぜ英語を学ぶのか。
なぜ国際系の学校を目指したのか。
そして、その先に何を期待していたのか。
私が息子に期待していたのは、
単に英語が話せるようになることではありませんでした。
英語は単なる会話の技術ではありません。
世界には様々な国があり、様々な価値観を持った人たちがいます。
そうした人々と直接対話し、自分の世界を広げてほしい。
日本という枠の中だけではなく、
世界を舞台に活躍できる人になってほしい。
そのような思いがありました。
また、私自身は英語を使って仕事をしてきたわけではありませんが、
以前から英語には大きな価値があると感じていました。
現在、インターネット上の情報の多くは英語で発信されています。
翻訳技術も進歩していますが、
私は翻訳された文章と、元の言語で書かれた文章は同じではないと思っています。
文章の背景にある文化や価値観、言葉の選び方の意味、
書き手が当然の前提としている考え方までは、
翻訳だけではなかなか伝わりません。
英語を学ぶ意味は単に情報を集めることではなく、
その背景にある考え方や価値観まで理解することにあるのではないかと思っていました。
２ なぜ日本人としての軸を持たせたいのか
一方で、私は息子に対して、もう一つ大切にしてほしいことがありました。
それは、「日本人としての軸」を持つことです。
私自身、若い頃から様々な教育を受ける中で、
海外で勤務した人たちの話を聞く機会が幾度かありました。
その中で繰り返し聞いたことは、
海外では「あなたはどんな国の人なのか」「日本とはどんな国なのか」を 問われることが、よくあるということでした。
また、各国の人々を招く場では、
日本の文化や歴史を紹介することが大きな役割の１つになるという話も聞きました。
私はその話を聞きながら、国際人とは単に英語が話せる人ではなく、
自分の国のことを理解した上で世界と向き合える人なのだろうと思うようになりました。
その頃は「アイデンティティ」という言葉を意識していたわけではありませんが、
自分が何者で、どのような文化や価値観の中で育ってきたのかを理解することは大切だと感じていました。
そのため息子には英語だけではなく、
日本の地理や歴史や文化についてもきちんと知ってほしいと考えていたのです。
３ 日本への関心の高まりを感じる中で
息子に日本人としての軸を持たせたい思いは、今では、さらに強くなりました。
背景には、近年感じている日本への関心の高まりがあります。
訪日外国人旅行者数は、2024年に約3,690万人となり過去最高を更新しました。
彼らは日本の文化や風習などを自国のそれと比べて、異口同音に、
良い意味で日本は異質、世界で唯一の存在と言い、その違いに感動さえしているように見えます。
そして、このことは、2025年には訪日数が約4,270万人となり
初めて4,000万を超えた数字にもあらわれているのではないでしょうか。
私が感じている変化は、決して気のせいではないと思います。
もちろん、その多くはインターネットやYouTubeを通じて見た情報です。
外国人が日本食に感動したり、
日本文化やアニメについて語ったり、
日本への旅行を心から喜んだりする映像は数え切れないほどあります。
そして、私自身の身近な環境を見ても、同じような変化を感じます。
私の住む街にもホテルができ、多くの外国人旅行者を見かけるようになりました。
夜になると近所のスーパーでは、値引きされた総菜やお弁当を求めて、
日本人に混じって多くの外国人旅行者が買い物をしています。
数年前には見られなかった光景です。
こうした変化を目の当たりにするたびに、
日本という国は、世界の中で独自の価値を持つ存在として以前よりも増して注目されていることを感じます。
そう考えると、息子が社会人になる30～40年先においては
日本人としての軸を持つことは、さらに意味を持つようになるのかもしれません。
では、その「日本人としての軸」とは何なのでしょうか。
４ 日本人としての軸とは何か
日本人としてのアイデンティティとは何だろうか。
そのことを考えていく中で、
私は次第に「日本人としての軸」という言葉の方が、
自分の考えていることに近いのではないかと思うようになりました。
そう考えた時、私の頭に浮かんだのが、
息子が通っていたインターナショナルスクールでの出来事でした。
日本の学校では、子どもたち自身が掃除をします。
一方で、インターナショナルスクールでは専門業者が清掃を行います。
そのためか、トイレでは紙タオルがゴミ箱からあふれ、
床に散乱していることもありました。
様々な水滴が飛び散ったままになっていることも珍しくありません。
もちろん、それが悪いという話ではありません。文化や考え方の違いなのだと思います。
日本の公立小学校にも通っていた息子は、
その様子を見て「インターのトイレは汚い」とよく言っていました。
私はそれを聞いて、
日本人としての軸とは歴史や文化の知識だけではなく、
自分たちが使う場所を自分たちで大切にするというような
日常の価値観の中にもあるのではないかと考えるようになりました。
そして、そのような価値観まで含めて考えようとすると、
私の中では「アイデンティティ」という言葉よりも、
「軸」という言葉の方がしっくりくるように感じています。
日本人としての軸とは何なのか。
歴史や文化を知ることなのか。
社会の中での振る舞いなのか。
あるいは、もっと別のものなのか。
それは、日本人としてのアイデンティティとは何かという問いにもつながっているように思います。
５ 私が考える国際人
息子の受験を通して考え続けた結果、一つだけ言えることがあります。
英語は大切です。
これからの時代、世界とつながるための重要な思考言語ツールであることは間違いありません。
しかし、英語そのものが目的ではない。
自分がどこで育ち、何を大切にしてきたのかを理解し、
その上で異なる価値観を持つ人々と向き合うこと。
私はそれこそが、
これからの時代の国際人に求められる姿なのではないかと思っています。
そして、その考え方が正しいのかどうかを含めて、
これからも考え続けていきたいと思っています。
