ジャズ記念日（祝60周年）: 8月27日、1963年@ニューヨーク

August 27, 1963 “Say It Isn’t So”
by Benny Goodman, Teddy Wilson, Lionel Hampton & Gene Krupa at New York City for RCA Victor (Together Again)

スイングジャズの王様、クラリネット奏者のベニーグッドマンによるカルテット演奏です。作曲は「ホワイト・クリスマス」を手掛けた大作曲家のアーヴィングバーリンによるものでヒットチャート一位を記録、邦題は「はっきり言ってよ」。

この二人の共通項はユダヤ系ロシア移民であることです。アメリカに移住したユダヤ系ロシア移民のジャズ界への貢献度は計り知れず、代表的なところでは、ガーシュイン兄弟、ロジャースとハマースタインといった作詞作曲家、テナーサックスの巨人スタンゲッツ、アルトサックスの巨匠リーコニッツが挙げられます。ロシアでのユダヤ人に対する圧政や社会的な抑圧に耐えかねての移住で、貧しい家庭に生まれながら才能を活かしてアメリカでの社会的地位を確立、そしてリベラルな立場で人種差別が厳しい時代から黒人を積極的に起用し、自ら同様にその社会的地位の確立に貢献して行きます。

この曲でピアノを弾くテディウィルソン、鉄琴のライオネルハンプトンもその恩恵に預かった黒人演奏者で、ベニーグッドマンを起点に黒人と白人の混成バンドの流れが出来上がりますが、有色人種差別が合法だった時代においては、勇気と実行力を伴う果敢な行動だったに違いありません。特に当時一般的に知名度のあるグッドマンによる影響力は相当なものだったと想像します。

グッドマンはユダヤ音楽、クレズマーでお馴染みのクラリネットを操り、ジャズでも独自のスタイルを編み出しましたが、この曲でも独特の暖かみのある音色が、相性の良いライオネルハンプトンの鉄琴と交わって、リラックスした夏の昼下がり的な雰囲気が味わえます。グッドマンからハンプトン、そしてピアノのウィルソンのソロまで、グッドマンの演奏の流れと雰囲気をうまく汲み取り、聴衆を第一に考えた耳心地良いなめらかな旋律を紡ぎ出します。

グッドマンはジャズの大衆化への貢献は勿論のこと、グッドマンなかりせば、現代のロックは別のものになったのでは、と指摘する音楽評論家もいます。その理由は、エレキギター発売当初に、それを巧みに操る黒人奏者のチャーリークリスチャンをバンドに起用して、その普及に一役買ったからです。

革新的だったのは、それまでバンドではリズムを刻む脇役的な役割のギターが、アンプによる音の増幅によってシングルトーンでのメロディを奏でる演奏が可能となり、管楽器と対等のメイン奏者の地位に引き上げられたことです。良く使われる「ホーンライクな演奏」という言葉は、管楽器ではないギターで管楽器的なソロイストのような旋律を紡ぎ出すことを指しています。エレキギター演奏の開祖、クリスチャンなかりせば、との話の真偽については、1939年のクリスチャンの演奏を実際に聴いて確認してみましょう。

どうでしたか。当時の演奏で現在のギター演奏に通じるエッセンスが随所に聴き取れたかと思います。そこからクリスチャンの偉大さが伝わってきますし、敷居の高いカーネギーホールでフィーチャーする当時人気絶頂のグッドマンの後ろ盾の貢献も計り知れないものがあったかと推測します。

更に踏み込んだ話をすると、そのクリスチャンをグッドマンに推挙したのは、大物プロデューサーのジョンハモンドです。全米黒人地位向上協会の役員に名を連ねる一方で、ビリーホリデイ、アレサフランクリン、ジョージベンソンといった才能溢れる黒人アーティストを音楽を最優先にして人種に関係無く発掘した方です。

因みにハモンドはブルーノートレーベルの初レコーディングに際して口利きの手助けもしています。その結果、思いのほかトントン拍子に実現したと、その創設者であるアルフレッドライオンが語っているようなケースを含めて音楽業界への貢献は計り知れないものがあります。

アルバム名の”Together Again”というのは、ハモンドのサポートを得てグッドマンが1935年に結成したメンバーが約25年の時を経て再会したメンバーによる演奏だからです。アルバムジャケットの裏面に、その比較写真が掲載されているのも興味深いところです。まさに古くからダイバーシティ&インクルージョンを実践していたグッドマンとハモンドには頭が下がります。

この演奏の四人の編成に違和感はありませんか。そう、アンカーとなるベースが不在なのです。それを感じさせない構成美がどう生まれているのか、音楽理論には疎いのでよく理解が出来ませんが、ベースが不在でもバンド全体のトータルバランスがとても素晴らしいのが不思議です。ライオネルハンプトンが叩き出す美しい鉄琴の旋律、特に力強く叩いたその音は、あたかも冷たいアイスを無理に飲み込んだ時に感じる頭痛みたいに「キーン」と頭の中に響き渡るかのような非日常の刺激が味わえます。

最後に、バーリンによるスタンダード楽曲、「ロシアの子守唄」のコルトレーンによる、過激な演奏をどうぞ。