足尾の街を歩く。源流は足尾にあり ー 旅の栞 みなかみ紀行編 ー

足尾には、銅山しかないとお嘆きのアナタ。
ノンノン、足尾の街は奥が深いんです。そして、源流なのだ。

どういうこと？

ぐるりと歩けばわかるのだ。
街を歩いて、日本のとある企業、通信、鉄道・・
いろんな「源流」を探しにいこう。

足尾銅山の坑道見学を終えたアナタ。
次に向かうは、正面に見えるコチラです。

▼ 足尾銅山記念館

足尾銅山坑道から、町なかを歩くこと30分。
場違いな建物が、ドーン

これが、足尾銅山記念館。

江戸時代中期に 栄華を誇った足尾銅山。その銅は、長崎を通して海外にも輸出していた。が、徐々に産出量が減り、江戸末期になると、幕府とともに衰退の一途であった。誰もが、掘りつくしたと思っていた。
明治になっても厳しい経営が続く。そんななか、古河市兵衛は、「いや、銅はある」と信じて、莫大なお金を投じ、明治政府より払い下げを受ける。

はたして、結果は・・

あった・・
銅鉱脈を発見したのだ。
古河さん起死回生のホームランでした。

どうだ！（銅だけに）

復活した足尾銅山の司令塔となったのが、足尾鉱業所本屋ほんおく。現在の足尾銅山記念館は、当時の設計図を基に復元した建物ですが、この建物を見れば、当時の栄華がわかるよね。がっぽがっぽ、稼いだんだろうね。

それでは、中に入りましょう。
本屋だけでなく、現存する建物と合わせて、整備されています。これらの建物もぐるりと見学できるのだ。

おっと、ここで注意が

▼ 足尾とは、熱の歴史

入口看板にあてられた。
古河さんの熱が体内に移り、内側から力が湧いてくる。心に火が灯る。そんな気持ちになる言葉に満ちた施設。
社会人につかれたアナタ、おススメですぞ。

ここでは、足尾銅山の全体像を皮切りに、銅の採掘・精錬技法の説明。古河市兵衛を創業者とする古河財閥の紹介。また、当時５万人が暮らした足尾の街の様子も描かれる。

そして、避けては通れない、足尾鉱毒事件について、説明がある。ただ、ここはちょっと説明不足かな、個人的にはもう少し深掘りして欲しかった。

ところで、これなーんだ？

シルバーの線が、山の稜線を模したもの、そして銅色の線が、そう、坑道の跡なんだ。人間の欲望が、この造形を生み出した。

▼ 古河財閥

えっと、古河電工（古河電気工業）ってご存知ですか？
知らない？
地味だもんね。（コラ！）

じゃぁ、富士通は知ってる？
知ってるよね。

富士電機、富士通、横浜ゴムや、最近CMでも頻繁に見かける（リス印マーガリンでおなじみの）ADEKAアデカ・・・など、そうそうたる企業の系譜を辿ると、そう、市兵衛さんにたどり着くんだ。
壁一面の家系図ならぬ、社系図？は、写真におさめきれないくらい。

ここ、足尾の山から、日本産業の河が流れ始めたのだ。

続いて、周りの建物も散策するよ。

▼ 掛水倶楽部

さきほどの、足尾銅山記念館（旧足尾鉱業所本屋）は、事務方の司令塔があった場所。変わってこちらは、「倶楽部」

そう、「くらぶ」なんです。

海外からの要人を迎えるため、西洋料理を供するレストラン、ビリヤード室などを兼ね備えた宿泊施設。迎賓館ですな。
寝室も部屋ごとにテーマがあり、ピンク系の部屋、ブルー系の部屋など、見てるだけでもワクワクしてくる。
こんなところに招かれてみたい。

葉巻をくゆらせながら、ビリヤード
憧れの世界ですね。

▼ 電話交換所

同じ敷地内にあるのが、足尾銅山の電話交換所。

すごくないですか！
足尾に、専用の電話交換所があったんですよ。（って、スマホ世代にはピンとこないかな・・）

あと、特筆すべきは、この交換機、まだ動くんです。ちびっこがいたら、ぜひ寄って欲しい。

試しに電話をかけると、横にある10畳くらいの大きさの「電話交換機」が「ガチャガチャ、カタカタ」と、隣の部屋の電話機に繋げてくれるんだ。
隣室に陣取った妻に電話をかける。
中年夫婦による電話ごっこ「もしもし」「あたしリカちゃんよ」
リカちゃん電話知らないか・・

色んなものが、デジタル化され現実感が薄い昨今ですが、ガチャガチャ動くアナログは面白い。お父さんも大興奮間違いなし。

ぐるりと社宅へも回ろう。
平成の時代まで使用されていた社宅は、屋内も見学できる。生活感があってホッとする。社交界が苦手な、なぐなぐでした。

つづいて、すぐ近くにある駅にも行こう。

▼ 足尾駅

かつては、銅山で採掘された鉱物を運んだ鉄道。今では観光列車が運行される。その脇には、ひっそりと歴史を刻んだ列車が佇む。

さぁ戻ろう。
駐車場まで、少し線路脇の道を歩く。かつては日本の発展を支え、今では観光客を運ぶ鉄路。今回は、電車に乗れなかったが、渡良瀬川を眺めながら、いろんな源流に思いを巡らせるのも悪くないな。

銅の源流
日本産業の源流
有力企業の源流

そして、
渡良瀬川の源流に想いを馳せながら・・

（つづく…）

足尾に来たなら、
別子も、どうぞ。