SF小説 Memory Banker Ghost Block編 第52話｜ミライの初めてやってみた☆

土曜日。

Cognitive Belt中央区。

巨大なHelix Experience Centerの前で、はなは思わず立ち止まった。

「大きい・・・。」

ガラス張りの建物は空まで続いているように見える。

隣では友達が興奮していた。

「すごい！」

「本当に当選したんだ！」

「ミライの企画だよ！？」

はなは苦笑する。

数日前。

人気インフルエンサーであるミライの配信で募集されていた企画に友達が応募した。

『ミライの初めてやってみた☆』

今回は。

最新のVR Memory Experience体験会。

実際のチェーン同期ではない。

Memory Chainに保存された経験をVR空間で疑似体験するイベントだった。

Memory Bankerの承認も不要。

誰でも体験できる。

それが売りだった。

受付を終える。

案内スタッフが微笑む。

HELIX EXPERIENCE CENTER
Helix体験センター
EVENT STATUS : ACTIVE
イベント状態：開催中

二人は会場へ案内された。

中央にはミライがいた。

ライブ配信中らしい。

「みなさんこんにちはー！」

歓声が上がる。

ミライがカメラへ手を振る。

「今日は世界中の体験をVRで楽しんじゃいます！」

「ミライの初めてやってみた☆」

会場が盛り上がる。

はなは少し緊張していた。

ミライは画面で見たままだった。

明るくて。

話しやすそうで。

どこにでもいそうな人気者。

だが。

時折。

耳に付けたイヤホンへ意識を向けている。

誰かと通信しているのだろうか。

そんなことを思った。

やがて体験するMemory Chainを選ぶ時間になった。

巨大スクリーンに候補が表示される。

EXPERIENCE LIBRARY
体験ライブラリ
AVAILABLE CHAINS : 124
利用可能チェーン：124件

火星。

ハワイ。

北極。

エジプト。

アフリカ。

深海探査。

月面基地。

友達は迷わなかった。

「火星！」

「絶対火星！」

はなは少し考える。

火星も面白そうだった。

だが。

画面の中に映るサバンナが気になった。

「私は・・・。」

「アフリカかな。」

友達が笑う。

「はならしい。」

VRユニットが装着される。

世界が暗転した。

そして。

次の瞬間。

アフリカだった。

乾いた風。

太陽の熱。

草原の匂い。

遠くで鳴く動物の声。

はなは思わず立ち尽くす。

「すごい・・・。」

風を感じる。

草が揺れる。

遠くにキリンがいる。

ライオンもいる。

まるで本当にそこにいる。

そう錯覚するほどだった。

歩く。

視線を上げる。

空が広い。

どこまでも広い。

はなは笑った。

自然に。

心から。

その瞬間だった。

遠く。

草原の向こう。

誰かが立っている気がした。

少女だった。

こちらを見ている。

だが。

次の瞬間には消えていた。

はなは首を傾げる。

「気のせい・・・？」

VR体験は続く。

やがて終了時間が来た。

視界が白くなる。

そして。

現実へ戻った。

ゴーグルを外す。

友達が興奮している。

「やばい！」

「火星すごかった！」

「本当に宇宙にいるみたいだった！」

ミライが笑う。

「どうだった？」

友達は勢いよく答える。

「人生で一番すごいVRです！」

会場が笑う。

ミライも笑った。

その時。

イヤホンから何か指示が入る。

ミライの笑顔が一瞬だけ消えた。

本当に一瞬だけ。

「はなさんは？」

突然。

自分に話が振られた。

「え？」

「アフリカ。」

「どうだった？」

はなは少し考える。

そして正直に答えた。

「感動しました。」

「動物も。」

「景色も。」

「全部本物みたいで。」

ミライは頷く。

「怖くなかった？」

「怖い？」

「うん。」

「知らない場所とか。」

「初めての体験とか。」

はなは少し不思議そうな顔をした。

「怖くなかったです。」

「むしろ。」

「行ってみたくなりました。」

ミライは微笑む。

だが。

イヤホンの向こうから再び指示が飛ぶ。

「そうなんだ。」

「ありがとう。」

会話は終わった。

だが。

ミライの視線だけが。

はなを追っていた。

その頃。

Helix Research Center。

一般公開エリアから何十階も下。

存在すら知られていない研究区画。

研究員たちがモニターを見つめていた。

COGNITIVE TALENT INDEX : ACTIVE
認知才能指数：解析中
SUBJECT : HANA IGARASHI
対象：五十嵐はな

一人の研究員が眉をひそめる。

「おかしい。」

隣の研究員が振り向く。

「どうした？」

研究員は画面を指差した。

Memory Chain Divergence Detected
メモリーチェーン分岐検出
Confidence : 87%
信頼度：87％

沈黙。

部屋の空気が変わる。

「またか。」

誰かが呟く。

別の研究員が立ち上がる。

「報告する。」

通信回線が開かれる。

PRIORITY CHANNEL : OPEN
優先回線：接続中
CLASSIFICATION : RESTRICTED
機密区分：制限情報

研究員が言う。

「対象に異常を確認。」

数秒の沈黙。

やがて。

通信先から声が返る。

「継続観測。」

「了解。」

研究員はためらった。

そして。

恐る恐る尋ねる。

「レン博士へ報告しますか。」

再び沈黙。

そして返答。

「既に把握している。」

研究室が静まり返る。

誰も何も言わない。

モニターだけが青く光っていた。

GHOST PROBABILITY : RISING
ゴースト存在確率：上昇中
CURRENT VALUE : 0.87
現在値：0.87

誰も気付かない。

地上では。

はなが友達と笑いながら建物を出ていた。

だが。

その笑顔を。

Helixはずっと見ていた。