【実録】Little Town LEGACY #12 頭を下げ続けた「お辞儀番長」と、受け継がれたバトン

「おいおい…また下がってるぞ。」

門を閉めるたび、

ガタン。

少し持ち上げないと閉まらない。

上には大きな隙間。

昔はそんな奴じゃなかった。

ピシッとして、

誰よりも真っ直ぐ立っていた。

それなのに、

いつからだろう。

少しずつ背中が丸くなり、

頭を下げるようになった。

まるで、

年老いた学校の番長みたいに。

その日、

私は一人の男に会いました。

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こんにちは。

住まいの青春応援団。

『なんでも屋プリンス学園』風紀委員長、なんでも屋プリンスです。

今回いただいた相談は、

木製フェンスの門。

「閉まらなくなってきて…」

「隙間も気になるし…」

「もう寿命ですかね？」

そんな言葉を聞きながら、

現場へ向かった私は、

思わず笑ってしまいました。

「いやいや。」

「まだ引退させるには早いだろ。」

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近くで見ると、

原因はすぐにわかりました。

何年もの間、

雨の日も、

風の日も、

家族を送り出し、

帰りを迎え、

ずっとこの場所を守ってきた。

でも、

重い扉を支えていた蝶番たちは、

少しずつ疲れ始め、

柱も歳を重ねていた。

それでも、

誰にも弱音を吐かず、

毎日立ち続けてきた。

その姿は、

まるで学校を守り続けた、

一人の番長のようでした。

私は心の中で、

彼をこう呼ぶことにしました。

『お辞儀番長』

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しかし、

番長も歳には勝てません。

もう昔みたいにはいかない。

少しずつ、

身体が悲鳴を上げていました。

そこで私は、

新しい仲間を連れてきました。

頼もしい新型蝶番たちです。

「お前ら。」

「先輩を支えてやれ。」

すると、

若い蝶番たちは、

「押忍！」

と言わんばかりに、

しっかりと番長の身体を支え始めました。

傾いた姿勢を整え、

負担を分け合い、

みんなで力を合わせる。

一人で背負わなくていい。

仲間がいればいい。

それは、

人間も同じなのかもしれません。

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そして、

静かにその時は訪れました。

パタン。

美しく閉まる門。

上の隙間は消え、

あの頃のような凛々しい姿。

お客様も思わず、

「すごい…！」

と笑顔になりました。

私は、

お辞儀番長の姿を見ながら、

なんだか嬉しくなりました。

でも、

同時に気付きました。

番長は、

もう昔のように、

一人で学校を守る必要はないんだと。

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夕日が差し込む中、

私は番長に話しかけました。

「長い間、お疲れさま。」

「よく頑張ったな。」

「これからも無理するなよ。」

すると、

どこか誇らしそうに、

お辞儀番長は静かに立っていました。

そして私は、

新しい仲間たちに言いました。

「先輩が守ってきたこの学校を。」

「いや。」

「この家族を守る門を。」

「これからはお前たちも一緒に守るんだ。」

すると、

お辞儀番長は、

少しだけ頭を下げました。

いつものように、

疲れて下を向くお辞儀ではありません。

まるで、

後輩たちに、

学校を託す番長のような、

優しいお辞儀でした。

私は思わず笑いました。

「最後まで番長らしいな。」

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人も、

物も、

歳を重ねる。

昔みたいにはいかない。

でも、

それは終わりじゃない。

一人で抱え込まなくていい。

支え合えばいい。

受け継げばいい。

そんなことを、

私は一枚の門から教えてもらいました。

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最後まで読んでいただき、

ありがとうございました。

なんでも屋プリンスは今日も、

どこかの街で、

長い間頑張ってきた誰かの「先輩」を、

次の世代へ繋ぐお手伝いをしています。

そして、

次の青春の現場へ向かうのでした。