三十七日目　疎遠

来店のベルがカランコロンと鳴る。

カウンターから、入り口に移動をすると、そこには鮮やかな青色を纏った初老の女性が佇んでいた。

「いらっしゃいませ」

僕は女性を席へと案内すると、いつも通りの定型文を述べた。

「当店、狭間では、お客様の願いを叶える一杯をご提供いたします。あなたの願いは＿＿？」

すると女性は迷いなく言った。

「あなたとお茶がしたいわ」

僕は動揺をした。

しかし「二人分のコーヒーを」とお客様に言われ、とりあえずカウンターへ向かう。

これまで僕はこの店で人間の願いを幾度となく叶えてきた。

意中の人と両思いになりたい、一歩を踏み出す勇気が欲しい、ファッションセンスを良くしたい、それはもう雑多な願いを。

しかし、今回の願いは＿＿

僕はお客様の前でコーヒーを啜りながら思った。

つい普通のコーヒーを淹れてしまったが、トークが上手くなる効能でも付与しておけば良かったかもしれない。

僕は話すのがあまり上手くない。　　

しかし、女性はそのことを特段気にしていないようだった。

「美味しいわ」

「……ありがとうございます」

そして、お客様は飲み終わると颯爽と立ち上がった。

「最後にあなたに会えてよかった。私あれからずっと独身だったのよ」

すると、女性の輪郭がぼやけてゆっくりと姿形が変わる。

その姿には見覚えがあった。

昔、失恋で当店に立ち寄った若い女学生だった。

「……はやいものですね。貴方が当店を訪ねてからもうそんなに時間が経っていたとは」

「あなたはちっとも変わらないのね。私びっくりしちゃったわ。でも、またこれで元通り」

女性は自分の姿と僕を見比べて行った。

「だけど、残念。私はもう行かなくちゃ」

カランコロンと鳴るドアベル。

眩い光に溶けていく後ろ姿に、

僕は「ご来店ありがとうございました」 と頭を下げた。