四十日目　キャンディー

昔から、女子といる方が気が楽だった。

外で泥に塗れてサッカーをするよりも、シール交換をしている方が楽しかったし、下世話な話で盛り上がるより、恋バナをしたかった。

でも、好きになるのはいつだって＿＿。
                                                     
「わぁ、今日も玲央ちゃんのお弁当可愛いね」

香澄は、私のお弁当を見て、目を輝かせて言った。

「ふふっ、今日も朝早起きして、頑張っちゃった」

「……唐揚げ、もらう」

志穂は、表情を変えずに真顔で言った。でも、ずっと一緒に過ごしていると、志穂のこの表情はテンションが高い時だと分かる。

「いいわよ、どうぞ」

「その筑前煮も欲しい」

「もう、志穂ちゃん、ダメだよ。玲央ちゃんの分なくなっちゃう」

香澄はそう言うと、代わりに自分のおかずを志穂のお弁当に入れてあげていた。

私はそんな二人のやりとりを見て微笑んだ。

香澄と志穂は、高校に入って、初めてできた私の大切なお友達。

二人とも優しくてマイペースで、私は彼女たちと過ごしている時間が居心地が良くて好きだった。

でも、最近気になっていることがある。

「ねぇ、玲央ちゃん？」

「へ？　あぁ、何かしら」

「……また綿貫さんを見てた」

私は志穂の言葉にドキッとした。

「いやだ、そんなことないわよ」

慌てて否定するも、二人はもう気がついているのかもしれない。

＿＿綿貫透さん

最初は、艶やかな髪が綺麗だと、その後ろ姿に惹かれているだけだった。

　(ヘアケアのメーカーどこかしら)

でも、あの日。

「玲央ちゃん」

私は、綿貫さんに名前を覚えられていることに驚いた。

私の戸惑いを感じとったのが彼女は「すまない、みんながそう呼んでいるからつい」と言った。

「あぁ、いいのよ。好きに呼んでちょうだい。それで何か用かしら？」

私が尋ねると、綿貫さんは、手をつき出した。私が首を傾げると、綿貫さんは続けた。

「君、風邪気味だろう。国語の時間、朗読がいつもより辛そうだったから。これを舐めると良い。私も喉が痛い時は、いつも舐めている」

「あら、ありがとう」

「あぁ」

「……！」

私は彼女のその笑顔に、心を奪われたの。

結局飴はもったいなくて舐められなかったんだけどね。

この想いはもう少しだけ、私の中に秘めさせて。