＜中編小説＞『言わせるな、死ね』第二王子×第一王子BL小説

＜中編小説＞『見てないふりやめろ、死ね』第二王子×第一王子BL小説｜なつめの続き。

呼び出しは、あまりにも「それらしく」来た。

　午後の光が廊下に斜めに落ちる時間帯。人の出入りが一番落ち着く頃合いを選んで、第一王子付きの側近――ユリウス・ハインツは、いつも通りの無機質な声音で言った。

「殿下、少々お時間をいただいてもよろしいでしょうか」

　“少々”。

　その言葉が、妙に重かった。

　エドガーは書類から目を上げる。
「今か」
「今でなくとも構いませんが、本日中が望ましいかと」
「……いいだろう。行く」

　廊下へ出る。

　リュシアンは壁にもたれてそれを見ていた。
「どこ行く」
「用事だ」
「何の」
「お前に説明する義理はない」
「へえ」
「死ね」
「くたばれ」

　だが、去り際にエドガーの袖をほんの一瞬だけ掴んだ。

　軽く。

　誰にも見えない角度で。

「……戻ってくるよな」
　リュシアンが小さく言う。

　エドガーは一瞬だけ視線を落とし、
　何事もなかった顔で振り払った。
「当たり前だ。馬鹿か」
「ならいい」
「余計なこと言うな」
「死ね」
「お前が先にくたばれ」

　そのまま、側近とともに歩き出す。

　案内されたのは、小さな書記室だった。

　窓は高く、光は控えめ。
　机と椅子だけの、余計なものが一切ない空間。

　逃げ場がない。

　扉が閉まる。

　音が、やけに重い。

「……で」
　エドガーが先に口を開く。
「何の用だ」

　ユリウスは一礼したまま、少しだけ間を置いた。

　その“間”がすでに異常だった。

　それから、ゆっくり顔を上げる。

「本日の評議会の件について、確認がございます」

　形式は、あくまで“業務”。

　だが内容は違う。

　エドガーは即座に理解した。

「確認？」
「はい」

　ユリウスは一歩も近づかない。

　距離を保ったまま、淡々と続ける。

「殿下と第二王子殿下の距離について」
「……」

　一拍。

　空気が凍る。

　エドガーは瞬きひとつしなかった。
「どういう意味だ」
「そのままの意味でございます」

　丁寧すぎる。

　この男は普段から無駄がないが、今日はそれ以上に整いすぎている。

　つまり――

　全部分かっている。

「公務の場において、あの距離は不適切と判断されます」
「お前の判断か」
「いいえ」
「なら誰だ」
「……見た者すべて、でございます」

　逃げ場がない。

　エドガーは舌打ちを飲み込む。
「偶然だ」
「そうであれば問題ございません」
「問題あるような言い方だな」
「ございません」

　即答。

　だが、その“ございません”は完全に嘘だ。

　エドガーは低く言う。
「回りくどい。結論を言え」
「承知いたしました」

　ユリウスは、ほんのわずかだけ目線を下げた。

　礼儀として。
　だが同時に、逃がさないために。

「――殿下方の関係性について、確認させていただきたく存じます」

　直球ではない。

　だが、完全に核心だ。

　エドガーの目が細くなる。
「関係性？」
「はい」

　沈黙。

　数秒。

　長い。

　エドガーはゆっくり言う。
「お前は何を言っている」
「申し上げておりません」
「……」
「ただ、確認をお願いしております」

　逃げ道は残している。

　だがその逃げ道は、踏み込めば崩れる砂の上だ。

　エドガーは鼻で笑う。
「気のせいだ」
「そうであれば、それが最も望ましいかと」
「……」

　望ましい、か。

　つまり――

　違うなら困る、ということだ。

「殿下」
　ユリウスが言う。
「一つだけ、申し上げます」
「何だ」
「“隠すのであれば、徹底を”」

　その一言が、すべてだった。

　エドガーの指がわずかに動く。

　机も何もない空間で、
　掴むものがないまま、拳だけが僅かに固まる。

「……誰までだ」
　低く問う。

　ユリウスは一拍だけ間を置いた。
「現時点では」
「言え」
「……“数名”にて」

　完全ではない。

　だが、もう時間の問題だ。

　エドガーは短く息を吐いた。
「最悪だ」
「否定はいたしません」
「お前は」
「はい」
「見たのか」
「……」

　ユリウスは、答えない。

　だが答えないこと自体が、答えだ。

　エドガーは目を閉じる。
「……死ね」
「申し訳ございません」

　その“申し訳ございません”に、感情は一切ない。

　ただ、職務としての誠実さだけがある。

　それが余計に腹立たしい。

「他に何かあるか」
　エドガーが言う。
「ございません」
「なら下がれ」
「かしこまりました」

　ユリウスは一礼し、扉へ向かう。

　だが出る直前、足を止めた。

「殿下」
「何だ」
「第二王子殿下は」

　一瞬。

　言葉が揺れる。

　それから、元に戻る。

「――あまり隠すことに向いておられません」

　エドガーの眉がぴくりと動いた。

「知ってる」
「……」

　ユリウスは何も言わず、扉を開けて出ていった。

　廊下に戻る。

　数歩歩いたところで、壁にもたれている黒髪が視界に入った。

「遅えな」
　リュシアンが言う。
「待ってたのか」
「別に」
「嘘つけ」
「死ね」
「くたばれ」

　エドガーはそのまま歩き出す。

　リュシアンも横に並ぶ。

　――また近い。

　だが今度は、ほんのわずかに距離を取った。

　それでも、近い。

「何だった」
　リュシアンが聞く。
「確認だ」
「何の」
「お前のせいで起きた問題の確認」
「は？」
「察しがいい奴がいる」
「へえ」
「笑うな」
「無理だろ」
「最悪だ」
「だな」

　一拍。

　リュシアンが少しだけ声を落とす。
「で」
「何だ」
「どこまでバレてる」
「……“数名”」
「はは」
「笑うな」
「面白えな」
「面白くない」
「死ね」
「お前が先に」

　そのまま歩く。

　距離は、やっぱり近い。

　エドガーは舌打ちした。
「少し離れろ」
「嫌だね」
「今言われたばかりだろうが」
「知るか」
「お前な」
「隠すのやめるか？」
「やめるか、馬鹿」
「無理だって」
「やる」
「へえ」
「死ね」
「くたばれ」

　それでも。

　ほんの一瞬だけ、袖が触れる。

　意識していないみたいに。

　でも確実に、触れる。

　エドガーは小さく息を吐いた。
「……本当に」
「何だ」
「お前は」
「何だよ」
「面倒だな」
「褒めてる？」
「違う。死ね」
「お前が先にくたばれ」

　言い合いながら。

　それでも、歩幅は完全に揃っていた。