＜中編小説＞『察してる顔で見るな、死ね』第二王子×第一王子BL小説

＜中編小説＞『最悪の朝に、死ね』第二王子×第一王子BL小説｜なつめの続きです

朝食の席は、いつもより妙に整いすぎていた。
　白いクロスは皺ひとつなく、銀器はやけに光り、カップの持ち手の向きまで完璧に揃っている。いつも通りの王城の朝なのに、どこかだけ空気が張りつめている。
　原因は明白だった。
　侍従たちが、何かを知っている顔をしている。
　正確には、知っているふりをしていない顔で、でも確実に「察している」顔をしている。
　最悪だ。
「パンが固い。死ね」
　エドガーが言う。
「お前の舌が貧弱なだけだろ。くたばれ」
「焼きが甘い」
「普通だろ」
「お前は味覚も終わってる」
「お前よりはましだ」
　言葉はいつも通りだ。
　だが、その「いつも通り」がやけに大きく響く。
　侍従の一人がパンを置く手を、ほんの一瞬だけ止めた。
　別の侍女が、カップを置く角度を微妙に直した。
　誰も何も言わないのに、「見ている」気配だけがじわじわと広がる。
　リュシアンはそれを感じ取り、口の端を上げた。
「なあ」
「何だ」
「見られてるぞ」
「気のせいだ」
「嘘つけ。さっきから全員お前の顔見てる」
「お前のほうだろ」
「いや、お前だな」
「どこを見てそう言う」
「……」
「何だ」
「唇」
　ぴし、と空気が固まった。
　エドガーの指が一瞬だけ止まる。
　銀のナイフが皿の上でわずかに鳴った。
　そして次の瞬間、低く吐き捨てる。
「死ね」
「くたばれ」
　リュシアンは平然と紅茶を口に運びながら、続ける。
「完全に残ってるぞ」
「黙れ」
「隠す努力しろよ」
「してない」
「してないのかよ」
「余計なことするなと言った」
「侍従に？」
「そうだ」
「は、最悪だな」
「お前ほどじゃない」
　だが実際、隠しきれていなかった。
　ほんのわずか。
　ほんの浅い赤み。
　だが知っている者が見れば分かる。
　あれは傷ではない。
　偶然でもない。
　――「何か」だ。
　侍従たちはそれを言葉にしない。
　だが言葉にしないからこそ、余計に空気が重い。
「おい」
　エドガーが低く言う。
「何だよ」
「さっきから楽しそうだな」
「楽しいぞ」
「何がだ」
「お前が困ってる顔」
「してない」
「してる」
「してない」
「してる。死ね」
「くたばれ」
　そのやり取りの最中。
　テーブルの下で、エドガーの足がわずかに動いた。
　リュシアンの足に触れる。
　わざとか、偶然か、分からない程度の動き。
　だが次の瞬間には、明確に踏まれた。
「っ、」
「うるさい」
　エドガーが平然と言う。
「足を引っ込めろ」
「お前が踏んでるんだろうが」
「邪魔だ」
「邪魔なのはお前だ、死ね」
「くたばれ」
　しかし足は離れない。
　むしろ、軽く押し返すと、さらに強く押し返される。
　テーブルの上では優雅な朝食。
　テーブルの下では無言の応酬。
　そして周囲の侍従たちは――
　それに気づいているかどうか、分からない顔をしている。
　分からない顔で、絶対に分かっている距離感を保っている。
　それがいちばん腹立たしい。
「なあ」
　リュシアンが言う。
「何だ」
「完全に察されてるぞ」
「違う」
「違わねえよ」
「気のせいだ」
「侍従の顔見ろ」
「見ない」
「逃げるな」
「逃げてない」
「逃げてる。死ね」
「くたばれ」
　エドガーは紅茶を飲む。
　だが、その手はわずかに硬い。
　完璧な王子の所作。
　完璧な角度。
　完璧な動き。
　なのに、ほんの僅かだけ、普段より速い。
　リュシアンはそれを見て、笑う。
「焦ってるな」
「焦ってない」
「焦ってる」
「してない」
「してる」
「死ね」
「お前が先に」
　その返しの直後。
　エドガーの手がテーブルの下で動いた。
　今度は足ではなく、膝。
　軽くぶつける。
　抗議のように。
　黙れの代わりに。
「痛えな」
「静かにしろ」
「命令か」
「そうだ」
「嫌だね」
「死ね」
「くたばれ」
　そのやり取りを、侍従が静かに見ている。
　正確には、「見ていないふりで見ている」。
　銀のポットを傾けながら、視線は落としたまま。
　だが角度が、ほんの少しだけこちらへ寄る。
　エドガーはそれに気づいた。
　そして、完全に不機嫌な顔になる。
「……おい」
「何だ」
「後でお前を殴る」
「は？」
「全部終わってからだ」
「やってみろよ」
「本気でやる」
「どうせできない」
「できる」
「できねえよ」
「死ね」
「くたばれ」
　だが、そのやり取りの最中。
　テーブルの下で、今度は足が軽く絡んだ。
　一瞬だけ。
　ほんの一瞬。
　だが、その一瞬のほうがよほどまずい。
　リュシアンはわざと何も言わない。
　エドガーも何も言わない。
　ただ、少しだけ呼吸がずれる。
　それを誤魔化すように、リュシアンが言う。
「なあ」
「何だ」
「今夜」
「やめろ」
「まだ何も言ってない」
「言うな」
「図星か」
「違う」
「違わねえな」
「死ね」
「くたばれ」
　その瞬間、侍従がカップを置く音が、やけに大きく響いた。
　沈黙。
　そして、完璧に整った声で一言。
「……おかわりは、いかがなさいますか」
　何も知らない声。
　何も見ていない声。
　だが、その「完璧さ」自体がもう答えだった。
　エドガーは一瞬だけ目を閉じる。
　それから、いつもの声で言う。
「いらない」
「かしこまりました」
　侍従は下がる。
　静かに。
　完璧に。
　何も見なかった顔で。
　その背中が扉の向こうへ消えた瞬間。
　リュシアンが吹き出した。
「はは、最悪」
「笑うな」
「無理だろ」
「全部お前のせいだ」
「またそれか」
「事実だ」
「死ね」
「くたばれ」
　だがその言葉のあと。
　テーブルの下で、もう一度だけ、足が触れた。
　今度は踏み合うでもなく、絡むでもなく。
　ただ、そこにあることを確かめるみたいに。
　ほんの一瞬だけ。
　それから、何もなかった顔で離れる。
　エドガーが立ち上がる。
「行くぞ」
「どこに」
「仕事だ」
「俺もか」
「当たり前だろ」
「拒否権は」
「ない」
「最悪」
「知ってる」
「死ね」
「お前が先にくたばれ」
　そう言い合いながら、二人は席を立つ。
　いつも通りの距離。
　いつも通りの険悪さ。
　いつも通りの毒舌。
　ただし、いつもと違うのは一つだけ。
　背を向けて歩き出しても、
　どちらも、ほんの一瞬だけ振り返る。
　そして、ちゃんといることを確認してから、
　また「死ね」と言うのだった。