ジゴクダイバー　３

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「お前は誰なんだ」
「んー、そうだなあ……

……刑死者〈ハングドマン〉とでも呼んでよ」「長い」「じゃあジョンで」
ジョンはふわふわと落下の速度を変えながら、俺をあざける。
「質問には答えてないぞ。お前は誰なんだ」
「忘れちゃった、そんなこと」
「そんな？」
「自分以外だれもいないのに、自分がだれか気にする必要がある？」
改めて近づいてみると、旧式のアーマーはぼろぼろでほぼ意味をなしていない。
相当以前に落とされたようだ。
「こっちの質問にも答えてよお。きみ、何したの」
「罪人をかばった」
「それだけ？」
「これ以上言う必要はない」
「いいじゃん、お話しようよお。久しぶりに生きてる人間がここまできたんだから」
ジョンがけたけたと笑った。スピーカーの音量を落とす。
「それにさ。ここで別れたらきみはもう一生、うちと話すこともないんだぜ。ジゴクの先輩に、聞いておきたいこととか、ないの」
俺は「ない」と返そうとしたが、言葉につまった。俺はこの穴のことを

何も

知らない。「お前、なんで生きてるんだ？」

「べつに生きてないけど」
「アーマーがぶっ壊れてるのに、この速度で形を保ってるのがおかしい。空気抵抗で消滅しているはずだ」
「アア！」
声のトーンから、ジョンが膝を打つ音が聞こえた気がした。
「あー……

今って、『そういうこと』になってんの？」
「そういうこと？」
「光速と時間の関係って知ってる？」
「光速？」
「まじか」
ジョンは狂ったように笑い出した。
「えっへへへへへへ、おっかしいなあ。きみ、何もしらないんだ。いいよ、やっぱり教えるのやめた。そのまま落ちていけばいいさ」
「おい、どういうことだ」
言いぐさが気に障って、俺は言い返した。
「ううん、聞かないほうがいいよ。認識したらどうなっちゃうかわかんないからさ。

でも、ひさしぶりにお話できて楽しかったから、ヒントだけあげる」

ジョンのアーマーが脱げ、中から長い金髪の女が出てきた。

「『万有罪力〈バンユウザイリョク〉』
きみとうちを引っ張る『罪力』は、犯した罪の質量で、がぜんちがってくるんだよ」

髪が、なびいていない。

「でもさ、じゃあジゴクの底にはなにがあるんだろうね？
うちらを引っ張っているものは、なんなんだろうね？」
「『底』だと？！本当に『底』があるのか？！」

ジョンは落下をやめ、中空にとどまって、ひらひらと俺に手を振った。

【制御回復。速やかに休眠せよ。カウントダウン省略】
「おい、待て話は」
薬品が注入され、

俺は

意識を

失う。

【続く】

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