第二十七回　鄭恩遺像鎮村坊　匡胤同心除妖魅

第二十七回　鄭恩、遺像をもって村坊を鎮め、匡胤、心を同じくして妖魅を除く。

　詩に曰く：

　思えば君はかつて東の道より来たり、
　奔走の途で、憂い多き出来事にたびたび遭った。
　危地を踏み、険難を越えるは並大抵ではなく、
　奮い立てば雲雨も呼び起こす勢いであった。
　身を落ち着ける先を思い巡らすも、
　道半ばにして心は彷徨う。
　だが折よく知己の友に巡り会い、
　廟にひざを交えて胸の内を語り合う。
　百年の時は駒の隙のごとく瞬く間、
　白髪になって嘆いても何の益があろうか。
　大丈夫の志は常人を超えるべきで、
　美食もやがては尽きる。
　雄才大略は時を得てこそ振るうもの、
　城郭の楯となり、功を満たしたい。
　ただ神像や肖像を残すのみで、
　千秋の後、果たして褒め称えられるであろうか。

　さて、趙匡胤は興隆荘こうりゅうそうの酒屋で鄭恩と再会し、長く離れていた二人は、情も深く、語らいは尽きなかった。
　話の中で、鄭恩は安楽を望み、風塵に奔走せず、この地で共に楽しもうと、くどくどと匡胤を勧めた。

　匡胤は言った。

「賢弟、その考えは誤りだ。
　私とお前は、ともに天地に恥じぬ男だ。雄才を世に施し、時を待って志を伸ばし、妻子を封じ、名を史書に残す――上は祖先に恥じず、下は己の身に背かぬ、これこそが大丈夫の志である。
　もし安楽に溺れ、人に頼って生きるなら、それは凡夫俗子のすること。どうして我らの一生の業といえようか。
　賢弟よ、私の言葉を聞け。安逸を求め、ただ生き延びることを考えてはならぬ。鞭を打って前へ進み、進取を求めよ。志を捨て、己の一生の志を埋もれさせ、草木とともに朽ちるようなことがあってはならぬ。その時に悔いても、もはや遅い。」

　この言葉に、鄭恩はうなだれてため息をつき、しばらく黙り込んだ。
　やがて口を開いて言った。

「二哥、あなたの言葉はまことに道理だ。ここを去るのは難しくはないが、では、どこへ行って身を立てればよいのか。行く先を定めねば、動きようもない。」

　匡胤は答えた。

「大丈夫が世に処するに、四海はすべて家である。どこが安住の地でないことがあろうか。賢弟よ、安心して私と行け。必ず落ち着く先はある。」

　鄭恩はこれを承知し、その夜は二人とも休んだ。

　翌朝、鄭恩は従者を一人呼び、

「庄の取りまとめ役を呼んで来い。話がある。」
と命じた。

　ほどなく、興隆荘の年長者たちが皆、廟に集まり、礼を交わした。
鄭恩も拱手して礼を返す。

　人々は匡胤を見て、

「好漢よ、この方はどなたですか。」
と尋ねた。

　鄭恩は言った。

「これは俺の二哥だ。仁義に厚い人物だ。お前たちも挨拶をせよ。」

　人々は改めて匡胤に礼をした。

　そこで鄭恩が切り出した。

「皆の衆、今日集まってもらったのは他でもない。
俺の二哥は、かつて関西で金を貸し、十万八千両が未回収のままだ。これを取り立てに行くため、俺も同行する。よって、今日限りでこの地を去る。」

　人々は口々に言った。

「大王は財主であり、福神でもある。ここに来て妖怪を討ち、英雄を留め、村を鎮めてくださったおかげで、風雨は順い、土地は潤い、人は栄えました。一方の守り神、百姓の吉星でございます。どうして去られるなど、耐えられましょう。」

　鄭恩はきっぱりと言った。

「俺の決心は固い。どう引き留めても無駄だ。」

　人々は言った。

「それなら、せめて正月と灯節を過ぎるまで、数日だけでもお留まりください。」

「いらぬ。毎日飯を食い、着る物があればよい。正月も灯節も関係ない。行くと決めたら行く。それ以上の未練はない。」

　人々は、もはや止められぬと悟り、ひそひそと相談した。

「この神様は去るおつもりだ。無理に引き留めても仕方がない。皆で旅費を出し合い、酒宴を整えて送別しよう。それがせめてもの心尽くしだ。」

　一同は同意し、急ぎ準備を整え、酒席を廟に運び入れ、殿内に据え、鄭恩と匡胤を上座に招いた。

　年長の二人が杯を捧げて言った。

「神様、妖怪を除き、我らの命を救ってくださったご恩、長くここに留まって報いさせていただくつもりでした。それが今日、突然の別れ。いつ再会できるかわからず、思いは尽きません。」

　そう言って、涙を流した。

　鄭恩は言った。

「皆、悲しむことはない。これほど厚情を受け、名残惜しまれるのなら、俺にも一つ、恩に報いる策がある。」

　年長者が急いで尋ねた。

「どのような方法でしょう。」

　鄭恩は言った。

「ここに絵師はいるか。一人呼んで来てくれ。」

「おりますが、何を描かせるおつもりで？」

「俺が去った後、また妖怪が現れぬとも限らぬ。だから俺の姿を描かせる。
一つには邪を鎮め、二つには俺を思い出すよすがとする。絵を見れば、俺がそこにいるようなものだ。どうだ、悪くあるまい。」

　匡胤も脇から言った。

「賢弟の考えは実に良い。早く絵師を呼び、肖像を写させ、我らも出立しよう。」

　老者はすぐに人を遣わし、腕の立つ絵師を呼び寄せた。
廟に入って礼を済ませると、酒席の前に机を据え、筆硯を整え、白い画紙を広げる。

　絵師は鄭恩と向かい合って座り、狼毫筆ろうごうひつに香墨こうぼくを含ませ、姿を見定めると、一気に描き始めた。

　その筆致は――

　まず両眼を描き起こし、
　熊のたてがみのごとき眉に艶を添える。
　色彩を多く用いずとも、
　濃墨一色で形は尽くせる。
　鼻は高く、口は広く、
　高い頬骨と堂々たる顎。
　横に張り出す肉は見る者を驚かせ、
　かくも豪傑、千年に幾人あろうか。

　絵師が鄭恩の姿を描き終え、人々に見せると、
　皆が一斉に褒め称えた。

「まことに見事だ。比類なき出来栄えである。」

　匡胤も立ち上がり、その画を受け取って眺め、感嘆して言った。

「まことに神韻しんいんを捉えている。妙手というほかない。」

　そして鄭恩に向かい、

「賢弟、この肖像を見よ。お前と寸分違わぬ。これほどの出来なら、今日の一件も無駄ではなかった。実に喜ばしいことだ。」

　鄭恩は画を受け取り、左から右へと眺め回した末、突然大声を張り上げた。

「この野郎、なんて失礼な奴だ！
　どうして俺をこんな鬼みたいに描くんだ。お前たちは、こんなものを褒めるとは何事だ。さあ、こいつを追い出せ！」

　匡胤は笑って言った。

「賢弟、怒ることはない。お前の生まれつきの顔立ちがこうなのだ。絵師の罪ではない。」

　そう言って、人々に鏡を持って来させ、鄭恩に渡した。

「自分で照らしてみれば、すぐにわかる。」

　鄭恩は鏡を取り、画の顔と鏡の中の自分の顔を見比べた。
　すると急に顔をほころばせ、大笑いした。

「なるほど、俺の顔はこんな具合か。実に愛嬌がある。今日これを見て、ひどく気に入った。」

　人々も言った。

「神様の虎のような風貌、たしかに見応えがあります。」

　鄭恩は言った。

「こんな立派な相をしていながら、先日木鈴関で、あの連中に唾までかけられたとは、まったく見る目がない。
　さっき鏡を見なかったら、危うく絵師に無礼を働くところだった。よし、俺が三杯、酒を振る舞って詫びよう。」

　そう言って、大碗に酒をなみなみと注ぎ、三杯を絵師に差し出した。
　絵師は恐縮して礼を述べ、受け取ると一気に飲み干した。

　鄭恩は言った。

「絵師よ、酒はもう振る舞った。次は、俺の体つきや服装をそのまま描き、脇に酸棗さんそうの棍を一本、小犬も一匹添えてくれ。うまく描けたら、さらに酒をやろう。」

　これを聞いて、匡胤は首を振った。

「賢弟、その考えでは足りぬ。
　この肖像は、郷親たちが邪を鎮めるために残すもの。実際の姿のままでは、威が足りない。
　兄の考えでは、襆頭ほくとうに赤い抹額まっかく（はちまきき）、烏油巾うゆきん（黒塗りのきれ）を垂らし、皂羅そうらの衣を着せ、手には竹節の鋼鞭を持たせ、脇に猛虎を描くべきだ。そうすれば威風堂々、申し分あるまい。」

　鄭恩は大喜びし、

「二哥の考えは実にいい。俺はとても及ばない。」
と絵師に命じた。

「すべて二哥の言う通りに描け。」

　絵師はこれを聞き、色を調え、匡胤の指示通りに描き上げた。
　ほどなく完成し、壁に掛けられる。

　人々が一斉に見上げると、威厳に満ち、気宇壮大である。

　その姿は――

　鉄の襆頭に抹額を添え、
　烏油巾は龍鱗のごとく垂れ、
　皂羅の袍は漆のように黒く、
　烏雲靴ううんかは墨一色。
　左手に竹節の鞭を執り、
　右手に金の元宝、
　黒虎一匹、脇に伏し、
　その威容、人を震え上がらせる。

　人々はこれを見て、口々に褒め称えた。
　鄭恩も満足げに言った。

「絵師よ、そなたは真の名手だ。さらに三杯、酒をやろう。」

　絵師は辞退して言った。

「神様が村を守ってくださるおかげで、我ら皆が恩恵を受けています。今日、肖像を写すのは当然の務め。これ以上の褒美など、とても恐れ多い。」

　鄭恩は言った。

「最初から決めていたことだ。遠慮するな。」

　そう言って、再び三杯を注ぎ、絵師に渡した。
　絵師は情を拒めず、立って受け取り、飲み干して礼を述べ、去っていった。

　その後、鄭恩は人々に向かって言った。

「皆の衆、これで別れだ。」

　庄の長老が言った。

「神様がどうしてもお留まりにならぬのなら、無理は申しません。ただ、わずかではありますが、旅費として銀二百両をお持ちください。」

　鄭恩は首を振った。

「これほど厚意を受けて、さらに金を取るわけにはいかぬ。」

　人々は言った。

「ほんの心ばかりです。もし受け取っていただけぬなら、ここで膝をつきます。」

　鄭恩は慌てて手を振った。

「それはやめてくれ。では、受け取ろう。」

　銀を受け取ると包みを開き、七、八錠を取り出して言った。

「俺に仕えてくれた二人の若い者、前へ出ろ。苦労をかけた。これで果物でも買って食え。」

　二人は拝礼して受け取った。

　鄭恩は残りを懐に収め、酸棗の棍を手にし、行李を背負った。
　もともと鄭恩には荷物がなかったが、庄の老者が用意したため、形ばかりは整っている。

　匡胤も荷物と武具をまとめ、馬を引いて門を出た。
　匡胤は馬に乗り、鄭恩は歩いて、二人は並んで進む。
　人々は後から見送り、五里余り歩いたところで、匡胤が声をかけた。

「賢弟、千里送っても、別れは必ず来る。そろそろ皆に戻ってもらってはどうだ。」

　鄭恩は振り返り、

「皆の衆、ここまでで十分だ。」
と告げた。

　人々はなおも送ろうとしたが、鄭恩は言った。

「後会はある。これ以上の礼は無用だ。」

　人々は涙を流しつつ、やむなく引き返した。

　まさに、

　目に映る肖像は、ついには虚となり、
　道中の情こそが、まことの真実。

　である。

　さて、匡胤と鄭恩は人々と別れ、ゆるやかに旅を続けた。
　飢えれば食い、渇けば飲み、夜は宿り、朝には出立する。
　道すがら、他愛ない話を交わした。

　ある日、高荘こうそうという地に着き、宿を見つけて行李と馬を預け、二人は客室に腰を下ろした。
　食事を終え、夕闇の中で銀灯ぎんとうを高く掲げると、匡胤はふと心を打たれ、深いため息をついた。

　鄭恩が尋ねた。

「二哥、どうして溜息をつく。宿が寂しいからか。あの孟家荘もうかそうほど賑やかでないからか。前にも言ったが、俺と一緒に楽をすればよかったのだ。」

　匡胤は答えた。

「賢弟、そうではない。
　人生は駒く（こま）の隙を過ぎるように短い。
　我ら二人、日々奔走しているが、いまだ帰着する所もなく、時を空しく費やしている。それを思うと、嘆かずにはいられぬのだ。」

　鄭恩は笑って言った。

「二哥、そんなに焦ることはない。我らは若い英雄だ。いずれ事業がないはずがない。何を心配するのだ。」

　匡胤はそれ以上言わず、二人はそれぞれ休んだ。

　翌朝、出立しようとしたところ、匡胤は突然、気が塞ぎ、どうにも落ち着かず、その場に留まることにした。

　鄭恩は言った。

「二哥、もし心にわだかまりがあるなら、ここに銀もある。店に酒と肴を用意させ、飲んで気を晴らしてはどうだ。」

　匡胤は頷いた。

「それもよい。」

　鄭恩は腰から銀二錠を取り出し、店主に渡して言った。

「酒肴を整えろ。たっぷりとな。」

　店主は銀を受け取り、人を走らせて買い出しと調理をさせた。
　ほどなく酒保が酒肴を運び、机に並べて退いた。

　肴の豊かさを見て、鄭恩は大いに喜び、戸を閉めて匡胤と向かい合って座る。
　二人は胸襟を開き、心ゆくまで酒を酌み交わした。

　昼過ぎになっても酒席はまだ終わらずにいた。
　そのとき、ぎいっと音を立てて部屋の扉が開き、突然、二人の女が入ってきた。

　匡胤が目を向けると、年は二十前後、身なりは同じで、青布の上着に白い綾の汗巾を腰に結び、頭も青布で揃えて巻いている。
　その姿は艶やかで人目を奪い、狐のように媚びて人を惑わす風情であった。
　二人とも手に象板ぞうばん（カスタネット）を持ち、蓮の歩みで近づき、二人に向かって揃って万福をする。

　鄭恩は酒気を帯び、ぼんやりとした口調で尋ねた。

「お前たちは、どこから来たのだ。ここで何の用だ。」

　二人の女は朱唇しゅしんをほころばせ、嬌声で答えた。

「私ども姉妹は近村の者で、幼い頃から歌や弾き語り、舞を習い、宿屋の座敷で往来の客をおもてなししております。
　今日は二人の貴人がお泊まりと聞き、つつましき芸を捧げ、酒の席をお助けに参りました。」

　匡胤もいくぶん酒が回り、心が定まらず、

「妙技があるなら、ひとつ歌ってみよ。褒美ははずむ。」
と言った。

　二人はすぐに象板を軽く打ち、柔らかな声で《阮郎帰げんろうき》を歌い始めた。

　一別してより音信もなく、
　百の思いが胸を巡る。
　目の前で粉をひき脂を調えるその妙、
　こんなにも早く逢えるとは誰が言えよう。
　襄王を思えば、高堂ははるか、
　夢にさえ知られぬ。
　いっそ彩鳳と青鸞のように寄り添い、
　雲雨を翻すほうがよいではないか。

　歌い終えると、その声は黄鶯こうおう（コウライウグイス）が巧みにさえずるように、婉転えんてんとして余韻を残した。

　匡胤は大いに喜び、称賛して、さらに舞も所望した。
　二人の女は人を惑わそうとする思惑そのままに、歌に合わせて舞い、あらゆる技を尽くした。

　まさに――

　万の艶姿は魂を勾い、
　千の媚態は魄を吸う。

　匡胤は酔いも情も深まり、心は乱れ、ただ呆然と見入るばかりであった。

　そのとき鄭恩も多少の酒気はあったが、身を斜めにしてじっと凝視し、心中で思った。

「この二人、どうにも妙だ。なぜ歌も舞も、二哥ばかりを狙って色目を使うのだ。」

　匡胤を見ると、まるで魂が抜けたように、目を女たちに釘付けにしている。
　ますます怪しみ、心を落ち着けて、雌雄神眼しゆうしんがんを働かせ、瞬きもせずに上下を見定めると、動きの中に破綻が見えた。

　鄭恩は立ち上がり、卓を叩いて叫んだ。

「二哥、この二人は女ではない、妖怪だ！　惑わされるな！」

　その一声で、匡胤は夢から覚めたように正気に返り、酔いも消えた。

「三弟、なぜ妖怪とわかる？」

　そう言い終わらぬうちに、二人の女は事が露見したと知り、手にした象板をそれぞれ柳葉刀りゅうはとう二振りに変え、兄弟に斬りかかった。

　鄭恩は慌てて酸棗の棍を取り、
　匡胤は刀を取る暇もなく、身を翻して鸞帯を解くと、風を受けて神煞棍棒しんさつこんぼうへと変えた。

　四人は部屋の中で二組に分かれて激しく打ち合った。
　戦場の合戦ではないが、その乱れぶりは凄まじい。

　妖か人か、形は同じ。
　女二人、男二人、
　花燭の洞房はなく、
　内なる争いは真の干戈。
　刀と棍が交わるさま、
　まるで欲と情が絡み合うよう。
　真元を探り妖艶を断つため、
　礼を捨てて兵に及ぶ。
　濁気が清きを乱すを許さず、
　ついには妖を斬り魅を縛る。

　打ち合ううち、卓はひっくり返り、椀や皿はすべて砕け散った。

　まず鄭恩と一人の女が相対し、しばらく戦った。
　鄭恩は最初から警戒し、機を窺っていたところ、女が足元の肴に滑って体勢を崩した。

　その隙を逃さず、鄭恩は全身の力を込めて棍を振り下ろす。
　鈍い音とともに女は倒れ、四肢は動かず、息も絶え、たちまち原形を現した。

　それは、温潤で白く、光を放つ玉石の琵琶であった。

　残る一人は仲間が討たれたのを見て、もはや望みがないと悟り、匡胤から身を翻して、玉顔の狐に姿を変え、逃げようとした。

　だが鄭恩は容赦せず、飛びかかって一棍。
　狐は倒れ、痛みに伏して吱吱と鳴く。

　そこへ匡胤も打ち重ね、ついには骨も皮も砕け、妖欲は完全に断たれた。

　まさに、

　いかに変化が巧みでも、
　今日の棍の下で滅びを免れぬ。

　である。

　実はこの二体の妖怪、もっぱら美しい女に化けて男を惑わし、真陽の精を吸い取っては、自らの妖力を補っていたのである。
愚かな者は色欲に溺れて罠に落ち、本来あるべき命の力を火坑に投げ込んでしまう。結局は、得るものより失うものの方がはるかに大きい。まったく取るに足らぬ話である。
余談はさておこう。

　さて、その宿屋の主人が、部屋の中の騒ぎを知らぬはずがあろうか。
いくら建物が入り組み、通路が曲がりくねっていようとも、卓を倒し、碗皿が砕ける音がして、まったく気づかぬ道理はない。ましてや宿屋である。隔ては限られており、どうして物音が聞こえぬことがあろう。

　だが読者諸君はまだ事情をご存じない。
　物事は一言では語れず、一筆で二字は書けぬという。ここは順を追って話そう。

　宿屋の主人が駆けつけたとき、ちょうど部屋の中では卓が倒れ、器が叮当と鳴り響いていた。
　主人はその音を聞き、慌てて客室の前まで来ると、男女二組が争っているのを目にした。

　心中では、

「これは情事がもつれて、無理強いでも起きたのだろう」
と早合点した。

　仲裁に入ろうとしたが、よく見ると、双方とも凶器を手にして命がけで打ち合っている。
　丸腰で割って入るわけにもいかず、少し離れたところから様子を見るしかなかった。

　やがて鄭恩が女を打ち倒したのを見て、主人は内心で舌打ちした。

「まさか、本当に人を殺してしまったのか。これは大事だ。」

　その直後、二人の女が忽然と姿を消したのを見て、

「きっと、もう一人も殺されたに違いない。この二人、どう見ても善人ではない。ここは腹を決めて、様子を見ながら話をつけよう」
と思い、意を決して中へ入った。

「お二人とも。太平の世で、人を殺すとは何事です。小店にまで累が及び、無実の罪で役所沙汰になってしまう。いったい、どうお考えなのですか。」

　匡胤が答えようとするより早く、鄭恩が主人を引き寄せ、指差して言った。

「店主よ。これをよく見ろ。まだそんな寝言を言うのか。」

　主人が目を凝らすと、そこには玉石の琵琶と玉顔の狐があった。
　あまりのことに、しばし言葉も出ず、ようやく言った。

「これは……どういうことです？」

　匡胤が説明した。

「店主、あなたは知らなかったのだ。この二つは人ではない。長年妖となり、人に化けて生き物を害してきたものだ。
　もし我ら兄弟に多少の手立てがなければ、今日ここで命を落としていたのは、むしろ我らだった。
これまで出入りしていて、何の異変も感じなかったのか。」

主人はこれを聞いて、はっと膝を打った。

「なるほど、そうだったのか。
　我らは、あの女たちが金目当てで客に取り入っているのだと思っていた。まさか人を害する妖怪とは。
　思えば、以前泊まった客は皆、来たときは壮健だったのに、あの女たちと関わった後は、見る影もなく衰えて出て行った。
　家相が悪いのだと疑い、何度も法師を呼んで祈祷をしても効き目がなかったが、すべてはこの畜生どもの仕業だったのだ。」

　そして深く頭を下げて言った。

「今日こそ、この妖怪どもも悪行の報いを受けたのです。
二人の好漢に出会わなければ、いつまでも被害は続いていたでしょう。
これはお二人の陰徳、人を助ける大きな功徳です。小店はこの大恩に、どう報いればよいものか。」

　そう言って何度も礼を述べ、主人は店の奥へ下がっていった。

　そのころ、時刻はちょうど昼。
　匡胤は支度をして出立しようとした。

　すると鄭恩が言った。

「待て。俺には、まだ片づけていない用がある。今すぐ行くわけにはいかぬ。」

　――ここで物語は一転する。
　このひと騒動が、さらに旅路の波乱を呼ぶのである。

　まさに、

　変化の中に活路を求め、
　騒乱の中に生業を見いだす。

　さて、鄭恩の「未了の用事」とは何であったのか。
　それは、次回を待って知ることにしよう。