第四十回 鄭子明惱打園公 陶三春揮拳服漢
第四十回 鄭子明、悩りて園公を打ち、陶三春、拳を揮いて漢を服す。
詩に曰く：
ちょうど夕暮れに梧桐の風が涼を運ぶころ。
蒸し暑さはなお衣を湿らせるほどだった。
清らかな流れはいまだ旅人の身を癒さず。
かえって一瞬にして災いを味わわせる。
清流の楽しみは得られぬまま。
まずは瓜や果物を口にする。
思うがままで遠慮はなく。
力ずくの者を怪しむに足らぬ。
さて、鄭恩は暑さに耐えかね、ひと心に水浴びをしたいと思っていた。
道を尋ねて川を探したが、人にだまされ、林の奥へ案内されてしまう。
むなしく十数里も歩いたのに、水の影すら見えない。
欺かれたと知り、引き返そうとしたその時、屋敷の裏手に一つの園が見え、門が開いているのが目に入った。
中を見ると、西瓜が地いっぱいに転がっている。大小さまざまだ。
鄭恩は胸を躍らせて言った。
「水浴びはできなくても、瓜をいくつか食ってからにしよう。」
そう腹を決めると、人がいようがいまいが構わず踏み込み、茂みの奥でひときわ大きな西瓜を選んだ。
その場にどっかと座り、拳で一つ叩くと三つ四つに割れる。
すぐ口に運んで食べ始めた。
喉が渇けば飲み物を選ばぬというが、鄭恩は汗だくになるほど歩き、そこへこの見事な瓜だ。
甘く冷たく、口に含めば唾が湧く。
腹に収まると内臓まで涼やかになり、喜ばぬはずがない。
一つ食べ、また一つ取って割り、口に入れようとしたその時。
「やや！」という声がして、一人の男が入ってきて園の門を閉めた。
瓜園を預かる園公である。
町へ魚や肉を買いに行き、戻って門を閉め、振り返ると、黒い大男が地べたに座って瓜を食っている。
腹を立てて近づき、怒鳴った。
「この黒賊。どこから来た。勝手に入り込んで瓜を盗み食いするとは。」
鄭恩は瓜を脇に置き、にやにや笑って答えた。
「歩き疲れて喉が渇いてな。あんたの瓜がうまそうだったから、少し食ってるだけだ。大したことじゃないだろ。そんなにケチになるな。」
園公は言い返した。
「よくも言う。人の家が手間ひまかけて育てた上等な瓜だ。これから売ろうとしていたものを、盗み食いしておいてうまそうだとは。
自分で植えた瓜はうまくないとでも言うのか。」
鄭恩は言った。
「そこまで言うなら、もう食わないさ。」
園公は言った。
「よし。食った分の代金を素直に払えば、外へ出してやる。」
鄭恩は首を振った。
「それは無理だな。楽子（鄭恩の一人称）は金を持っていない。今日はあんたが主人になって、楽子におごったことにしてくれ。」
園公は「楽子」を「老子」と聞き違え、つばを吐いた。
「誰がお前の親父だ。俺は人におごるような男じゃない。盗み食いしておいて夢みたいなことを言うな。金を払え。払わねば、人を呼んでお前を三百回吊り打ちにし、皮を剥いで瓜代にするぞ。」
これを聞いて鄭恩は怒り心頭。
「この野郎。瓜をいくつか食っただけで吊り打ちだの皮を剥ぐだの。もし俺が娘に手でも出したら、どうするつもりだ。」
そう言うが早いか、立ち上がって園公の顔を平手で打ち、逆さに転ばせた。
園公は天地がひっくり返るほど転げ、起き上がると手の魚や肉は泥だらけだ。
鄭恩をにらみつけると、そのまま奥へ駆け込んでいった。
鄭恩は構わず、また座って瓜を食べ続けた。
この屋敷は名高い陶家荘といった。
庄の主人は陶尚仁といい、きわめて忠厚な人物である。
子は二男一女。
長男は陶龍、次男は陶虎、娘は三春という。
両親はすでに亡く、兄妹三人で暮らしていた。
田園は広く、蓄えも豊かで、この瓜園も陶家のものだ。
富裕な家柄である。
この日、兄二人は外出中で、屋敷にいたのはこの娘ただ一人だった。
世の令嬢は花のように美しく、性は柔らかで、言葉は巧み、近隣に並ぶ者はないという。
たとえ容姿が抜きん出ていなくとも、立ち居振る舞いには蘭の香りのような趣があるものだ。
だがこの三春という娘は、ひときわ風変わりで、凡百とは違っていた。
美貌といえば、実に愛嬌がある。
体つきといえば、しなやかである。
信じられぬなら、次の賛を見よ。
顔立ちは怪しく、決して端正とはいえぬ。
黒髪には金糸の覆い。
肌は黒く頬は豊か。
肩は張り、骨ばっている。
腕力は千斤を持ち上げ。
鉄の男も驚き恐れる。
小さな足で踏み鳴らせば音が響き。
楼船が海を渡ると聞き違えるほど。
家で少しでも気に入らぬことがあれば。
殴っては破片を四方に飛ばす。
このような姿に生まれ、体は大きく力も強い。
ほかは言うまでもないが、両腕はまるで武器のようで、どんな猛者でも近づく気にならない。
幼い頃から武芸を好み、兵書を愛読し、十八般の武器はすべて使いこなす。
馬を走らせ弓を射ることなど遊びのようなものだ。
屋敷の下男や侍女が命令に背けば、つかんでひとひねり。
痛みに悲鳴を上げるほどで、どれほどの力か見当もつかない。
近隣の村々では名を聞くだけで頭が痛くなり、陰で「母大虫（雌虎）」というあだ名をつけていた。
二人の兄でさえ神のように敬い、逆らうことはなかった。
この娘は天界の地魔星が人となって下り、玉帝の金旨を受け、真の主を助け、基を開き、群雄を掃討するために生まれたという。
のちに趙太祖が三度南唐を攻め、寿州で包囲された折には、陶三春が印を帯びて大将となり、江南へ兵を率いて救援に赴く。
双鎖山で劉金定を配下に収め、二龍山で元帥宋継秩を生け捕りにし、さらに泗水王楚豹を斬り伏せるなど、多くの功を立てた。
今は十八歳。
金霞聖母の門弟であり、占いや卜筮でも王妃の福があると出ている。
そのため兄や義姉はいよいよ大切にしていた。
この日、三春は自室で兵書を読んでいた。
そこへ侍女が駆け込んで来て報告した。
「瓜園に黒い大男が現れ、瓜を盗み食いし、園公を打ちのめしました。今も外におります。どうかお出ましください。」
三春はそれを聞くと、たちまち怒りがこみ上げた。
「庄丁を呼びなさい。縄を用意して、私と一緒に瓜園へ行く。盗み食いの犬賊を捕らえる。」
そう命じると、すぐに立ち上がり、部屋を出た。
侍女たちを引き連れ、まっすぐ瓜園へ向かう。
園の外には、園公が待っていた。
三春を見るなり、泣きつくように訴える。
「お嬢様、あれはとんでもない男でございます。力が恐ろしく強く、私が少し咎めただけで平手を一つ、もう少しで命を落とすところでした。
ほら、この通り、顔もまだ腫れております。どうかお気をつけください。」
三春は一喝した。
「役立たず。口を閉じなさい。」
園公はそれ以上言えず、道を譲って後ろに従った。
三春が門前に立って中を見ると、果たして黒い大男が地面に座り、狼が肉をむさぼるように瓜を食っている。
三春は言った。
「お前たちは付いてくるな。ここで待て。私が捕らえたら運ぶだけでいい。騒ぎ立てて逃がしてはならぬ。」
庄丁や侍女たちは、門の外で立ち止まり、様子をうかがった。
三春は頭の黒絹の帕をきゅっと締め、裙をきちんと整え、袖をまくる。
そして静かな足取りで園の中へ入り、鄭恩のいる方へ近づいた。
鄭恩は園公を一発で追い払ったことで安心しきり、地面に座って思う存分瓜を食っている。
暑さもあって食欲は増すばかりで、すでに大きな瓜を五つ六つ腹に収め、なお夢中だった。
ふと顔を上げると、女が一人近づいてくる。
鄭恩は心の中で思った。
「この女娃（かわいいおじょうさん）、俺に何の用だ。」
自分の力を頼みに、女など取るに足らぬと油断していた。
しかも三春の歩みは落ち着いており、争う様子も見えない。
そのため鄭恩は瓜を食べ続け、まったく気に留めなかった。
これこそが、鄭恩の落とし穴であった。
一方、陶三春は遠目にそれを見て、心中で罵った。
「黒賊め、女と侮るとは。叩き潰してやらねば陶の姓は名乗れぬ。」
園門の外では、庄丁や侍女たちが首を伸ばして見守っている。
そこへ、打たれた園公が小声で言った。
「臘梅姐（梅の姐さん）、あの黒賊の力は底知れません。両手を広げれば簸箕（チリトリ）のようで、あの一撃は棒で殴られたような痛みでした。お嬢様が捕らえに行って、もし何発か食らったら……。」
春香が口を挟んだ。
「心配いらないわ。去年のことを覚えているでしょう。あの七、八百斤もある碾盤子（引き臼）が崩れた時、何人かで持ち上げようとしても動かなかったのに、姑娘は一人で持ち上げたのよ。あれほどの重さを苦もなく扱えるのだから、黒漢など問題ないわ。」
臘梅は笑って言った。
「姑娘はいつも私たちを役立たずだと言うけれど、自分の手がどれほど重いかは言わない。今日は本物に出会って、あの黒漢にも少し味わわせてやればいい。」
そう言って皆、口を押さえて笑った。
やがて三春は鄭恩の前に立ち、指を突きつけた。
「この黒漢、何という分別のなさ。人が金も手間もかけて育てた瓜を、断りもなく力に任せて食い荒らし、あげく人を打つとは、道理に合わぬ。」
鄭恩は身じろぎもせず、ぎょろりとした目で三春を見据えた。
「女娃、楽子に説教する気か。」
その言葉に三春は激怒した。
眉をつり上げ、目を見開いて叫ぶ。
「黒賊。暑さで瓜を盗んだことはまだ許せる。園公を打ったことも大目に見よう。だが無礼な口を利き、私を侮るとは何事だ。誰の老子になるつもりだ。」
右足を一歩踏み出し、手を伸ばして鄭恩をつかみ上げた。
三春の腕は、まるで牛筋に鉄の尺を巻いたようである。
ぐっと持ち上げ、叩きつけるように押さえ込むと、鄭恩はうつ伏せに倒れ、顔から泥に突っ込んだ。
三春は左手で押さえつけ、右の拳で背中を立て続けに打ち下ろす。
鄭恩は目の前に火花を散らすほどの痛みに襲われた。
庄丁や侍女たちは、一斉に駆け寄った。
「姑娘、しっかり押さえて。逃がしてはなりません。」
鄭恩は不意を突かれて倒され、数発打たれ、必死に起き上がろうとする。
だが背中には城壁のような重みがかかり、いくらもがいても動けない。
両手で地面を掻くばかりである。
庄丁の一人が言った。
「黒漢、掻いてばかりいると穴が深くなるぞ。そのまま埋めて、瓜の肥やしにしてやる。」
別の者も言った。
「姑娘、利き目を教えてやりましょう。二、三発余計に打っておやりなさい。」
三春は拳を振り上げ、また数発。
鄭恩は悲鳴を上げて叫んだ。
「楽子が悪かった。」
その声に三春はさらに怒鳴った。
「まだ口を利くか。誰の老子だと言った。」
園公は恨みを晴らそうと口添えした。
「姑娘、この黒賊、自分があなたの老子になると言っております。」
三春は激怒し、拳を振り下ろすこと十数発。
鄭恩は耐えきれず、泣き叫んだ。
園公は口を歪めて笑う。
「黒賊、ついに上手に出会ったな。力を頼みに俺を欺いたが、我が家の姑娘に打たれるとは。これぞ強者の上にはさらに強者がいるというものだ。」
三春はそれを聞き、罵った。
「黙れ。誰が口出しを許した。下がれ。」
園公は慌てて後ずさった。
三春は庄丁に命じる。
「縄を持って来い。」
庄丁が二本の縄を持って近づこうとすると、三春は制した。
「下がれ。」
自ら押さえつけたまま、侍女たちを呼び寄せ、手際よく鄭恩を四つ手で縛り上げた。
縛りはきわめて堅い。
三春は庄丁に命じた。
「前庁へ運べ。」
庄丁たちは怠らず、天秤棒に縄を通し、両端を担いで運ぶ。
三春は侍女たちを従え、皆で前庁へ向かった。
鄭恩は廊下の軒下に降ろされた。
鄭恩は縄で縛られたまま、ひとかたまりになって地面に転がされていた。
雌雄眼を見開いて庁の上を見やると、陶三春が中庁にただ一人座り、左右には数人の侍女、階下には庄客が立っている。
三春の姿をつぶさに見るほどに、恐ろしさが募る。
黒絹の帕で黄みがかった髪を束ね。
丸い目に太い眉、めくれた唇。
頬には骨張った肉が盛り上がり。
顔色は黒く、青筋が浮いている。
陶三春のこの容貌は、見れば見るほど背筋が寒くなる。
寺に祀られた羅刹女の像と比べても、さほど違いはない。
鄭恩はようやく後悔した。
「俺が悪かった。女娃だと侮っていたら、とんでもない力だ。油断して押さえ込まれ、散々打たれた挙げ句、こうして縛られている。もし二哥に知られたら、どの面下げて会えばいい。」
鄭恩は生まれてこのかた、これほどの大敗を喫したことがない。
手足の縄は肉に食い込み、痛みが募る。
罵ってやりたいが、あの拳の威力を思うと、無駄に殴られるのが怖い。
哀願して許しを請おうにも、好漢として負けを認めるわけにもいかず、気勢が削がれる。
やむなく口を開いた。
「女娃娃。瓜をいくつか食っただけだ。いくらかかるのか言ってくれ。金を持って来て詫びる。」
三春は大喝した。
「この黒賊、まだ戯言を申すか。口を打て。」
その一声で、鄭恩は二度と口を開けなかった。
三春は心中で考えた。
「この賊は口も態度も不遜で、腹立たしい。棒で一通り打って放してやってもよい。だが兄や嫂は、いつも私が女の道を外れ、無用の喧嘩を起こして人を打つと言う。ここで放せば、また私が勝手に騒ぎを起こしたと責められるだろう。いっそ縛っておき、兄たちが戻ってから処分させれば、私の私情ではないと示せる。」
そう決めると立ち上がり、庄丁に命じた。
「気を抜くな。大爺と二爺が戻るまで、しっかり見張れ。」
言い終えると、侍女を連れて自室へ戻っていった。
陶三春が引き下がるのを見て、鄭恩は心の中で毒づいた。
「この女、俺を縛り上げておいて、まだ放さず、兄だか何だかを待つとは。
俺も一廉の好漢だ。関西一帯では名もある。十八湾で二哥を救い、孟家荘で妖を降し、大河の荒波も何度も越えてきた。
それが今さらこんな淀んだ水で船を転覆させ、陰険な女に負けるとは。恥さらしもいいところだ。ここを出たら、この家の連中を皆殺しにして、今日の恨みを晴らしてやる。」
まさにこうである。
目先の大損を呑んでも。
いつか栄光を取り戻す者は誰か。
ここでは、鄭恩が陶家荘で苦しめられている話はひとまず置く。
さて、匡胤は日が西に傾いても鄭恩が戻らぬのを見て、胸騒ぎを覚えた。
「諸君、三弟はどこへ水浴びに行ったのだ。これほど遅いのは、何かあったに違いない。」
張光遠は言った。
「水浴びが好きなのだから、まだ水に浮かんでいるのでしょう。大事はありますまい。」
匡胤は首を振った。
「多少は泳げるが、欲が深く、無鉄砲なところがある。ひょっとすると溺れているかもしれぬ。油断はならぬ。」
羅彦威は言った。
「それは分かりません。」
鄭恩は匡胤の患難を共にした弟分である。
気にかからぬはずがない。
匡胤は張光遠、羅彦威に言った。
「賢弟たち、共に行って確かめよう。」
二人は承知し、三人で馬に乗り、鄭恩が向かった道を追った。
かなり行っても、川の姿はなく、鄭恩の影も見えない。
匡胤は焦り、汗を流しながら馬を進めた。
すると、畑の中で刈り入れをしている者たちの話し声が聞こえた。
「いやはや、あの黒漢も運が尽きた。あれほどの目に遭うとは。」
匡胤はその言葉に引っかかり、馬を止めた。
張光遠が問う。
「兄長、なぜ止まるのです。」
匡胤は言った。
「今の話、聞こえたか。」
二人は察し、これ以上は問わなかった。
畑では、一人が言った。
「その黒漢、どこの者か知らぬが、何をしてそんな目に遭ったのだ。」
別の者が答えた。
「山西の者らしい。山西なまりで話し、背も高く、力も強そうだった。瓜園に押し入り、瓜を盗み食いし、園公が咎めると、平手一発で半日も動けぬほど打ちのめした。そこへあの小姐（お嬢さん）が出て来て、どういうわけか黒漢を地に押さえつけ、打ち据えたうえ、今も縛ったままだという。」
聞いた者は首をかしげた。
「そんな話があるものか。お前は今日、あの家へ行ってもいないのに、どうしてそこまで詳しく知っている。」
その者は答えた。
「私が勝手に言っているのではない。さきほど家に戻る途中、あの家の庄客に会い、直接聞いたのだ。」
匡胤はその話をつぶさに聞き、胸中ですでに事情を悟った。
心の中で舌打ちする。
「この黒賊め。食い意地を張ったばかりに、身を棒切れのようにして殴られる羽目になりやがった。俺のそばを離れると、すぐこれだ。
だが、その小姐とは一体どんな人物で、どこに住み、どんな家柄なのだ。まずは確かに聞いてから、手立てを考えよう。」
そう思い、声をかけた。
「すみません。一つお尋ねしたい。その小姐とは、どこの家の娘で、どこに住んでいるのですか。」
農夫は顔を上げ、匡胤の人並み外れた風貌と、軍旅の装いを見た。
張光遠と羅彦威も堂々として剛毅な様子である。
軽々しく扱ってよい相手ではないと悟り、答えた。
「三人のお方は、この辺りの方ではありますまい。」
匡胤は言った。
「我らは東京の者だ。」
農夫は言った。
「東京にお住まいなら、その小姐のことをお尋ねになるのは、どのようなご縁で。」
匡胤は答えた。
「山西出身の友がおりまして、黒い顔で背が高い男です。用もなく出歩いたきり戻らず、先ほど小姐が黒い大男を捕らえたと聞きました。それで事情を確かめたく、住まいを教えていただきたいのです。」
農夫はうなずいた。
「それなら難しいことではありません。ここから東北へ行き、林を抜けた先がその家の庄です。
その小姐は陶姓で、名を三春といいます。両親はすでに亡く、兄が二人おりまして、兄は陶龍、弟は陶虎。暮らし向きは豊かです。
小姐は今年十八で、まだ嫁ぎ先は決まっておりません。女ではありますが、並の者ではありません。」
匡胤は問うた。
「どう違うのですか。」
農夫は答えた。
「弓馬を好み、刀や槍を愛し、好漢と渡り合うことを楽しみにしております。二人の兄でさえ、口出しできません。
そのため庄の者たちは、陰で“母大虫”と呼んでいます。遠近の者は皆、その名を聞いただけで震え上がります。
もしお会いになるなら、柔らかく願い出るのがよく、強い言い方はなさらぬことです。」
匡胤は言った。
「なぜ強く出てはならぬのですか。」
農夫は答えた。
「この小姐は力が強いばかりか、物事の見通しも鋭いのです。怒らせれば、少しの得もありません。誰も進んで関わろうとしないのは、そのためです。
ですが、無理に小姐に会わずとも、兄上二人と話をすればよろしい。あの兄弟は道理の分かる人で、これまで人を害したこともありません。話を通せば、きっとご友人は助かるはずです。」
匡胤は最初、陶三春が鄭恩を打ち据え、なお縛っていると聞いた時、怒りがこみ上げ、居場所を聞き出して一気に乗り込み、二つに斬り捨ててやりたいほどであった。
しかし、兄たちが道理を知る善人だと聞き、胸の怒りは次第に収まった。
匡胤は手を合わせて礼を述べた。
「詳しく教えていただき、感謝します。」
そして張光遠、羅彦威とともに馬を駆り、東北の陶家荘へと向かった。
ここにこそ、怒りが喜びへと変わり、凶事が吉へ転ずる因縁がある。
まさにこうである。
闇のうちには、すでに縁の糸が足を絡め。
光の下では、互いの肝胆が自然と知れ合う。
さて、匡胤はこのまま陶三春に会うことができるのか。
それは、次回に譲ることとしよう。
独語。
鄭恩の伝説にある陶三春が登場です。これも宿星の化身として地に降り立った姿ということで、人気キャラクターの一人ですね。
地魔星だの母大虫だの、もはや水滸伝ですが。
