第四十一回　苗訓斷數決魚龍　匡胤憐才作媒妁

第四十一回　苗訓、数を断ちて魚龍を決し、匡胤、才を憐れみて媒妁ばいしゃくを作なす。

　詞に曰く：

　この世に仮住まいする身は、
　朝に咲いて夕にしぼむ槿の花のようなもの。
　名や利を巡る仕掛けは、
　人に安い幸運を許さない。
　富や栄華はただ運命の定めであり、
　帝王の宮殿に積まれた黄金でさえ、
　思うままには与えられぬ。

　吉凶休咎きっきょうきゅうきゅう、
　誰に問えばよいのか。
　幸い神仙がいて、
　前途を語ってくれる。
　今日ついに王公に拝謁する機会を得たのなら、
　願わくば縁を結び、婚姻もまた順調であれ。

　――右、《蝶恋花ちょうれんか》の調

　さて、趙匡胤は、鄭恩が水浴びに行ったきり戻らぬのを見て、不安を覚えた。
　そこで張光遠、羅彦威の二人とともに馬を走らせ、あとを追う。
　途中で農夫たちの話を聞き、姓名と住まいを問いただしたうえで、二人に言った。

「賢弟二人よ。愚兄は関西一帯を歩き回り、山賊の親玉には何人も会ってきたが、この“母大虫ぼだいちゅう”なる女だけは、いまだ遭遇したことがない。陶家の娘は年若く、分別もないのだろう。
　よくも我が兄弟を捕らえたものだ。今日は必ず会って一つ試してみる。どれほどの腕前であろうと、この趙匡胤に当たれば、支え切れぬはずだ。」

　張光遠と羅彦威は言った。
「兄長、軽率はなりません。古来、好漢の手下には好漢があり、英雄の背後にはまた英雄がいるものです。此度もし不測があれば、いかがなさいます。」

　匡胤は答えた。
「構わぬ。二人とも心配し過ぎだ。たとえあの女が銅の体、鉄の骨を持とうとも、必ず天地をかき乱し、命を懸けて一度勝負する。もし屈服させられぬなら、人であることをやめよう。」

　二人は止めきれず、やむなく匡胤とともに進んだ。
　この話はしばらく置く。

　さて一方、陶龍とうりゅうと陶虎とうこの兄弟は、永寧えいねいの市に一人の道人が来たと聞いた。
　名を苗光義びょうこうぎといい、関聖廟かんせいびょうに命館を開き、吉凶禍福を占わせれば神がかり的に当たるという。
　そこで兄弟二人は、運の良し悪しを占ってもらおうと、この日早くから身なりを整え、駿馬に乗って家童を連れ、市へ向かった。
　廟の前で下馬し、中へ入る。

　東廊とうろうの両脇の柱には、こんな対聯ついれん（対となった句）が貼られている。

「名を隠した宰相を見抜き、いまだ遇われぬ英雄を識しる。」

　廊下の軒には看板が掛かり、多くの詩句が記されていた。
　二人がよく見ると、こうある。

　長安まで邵子しょうしを訪ねるに及ばず。
　西蜀へ君平くんへいを問うにも及ばぬ。
　縁深くして、今日ここに相会す。
　吉と言い凶と言い、情に阿らず。
　休咎きゅうきゅう、栄枯えいこの機は内に蔵され。
　窮通きゅうつう、寿夭じゅようの理はここに断たれる。
　紫袍に金帯の身であろうとも。
　下馬して前程を問わねばならぬ。

　陶龍は言った。
「弟よ、この大言壮語、実に傲慢だが、胸中の学がどれほどかは分からぬ。中へ入って推算させれば、深浅が見えるだろう。」

　陶虎も同意した。
　二人はゆっくり東廊へ入り、館に至る。

　そこには一人の道人が座していた。
　まさしく仙風道骨、凡俗とは異なる風貌である。

　九梁の巾を戴き、水合の袍をまとい、
　腰には絛じょう（くみひも）、足には麻履。
　顔は満月のように円く、目は朗星のごとく輝き、
　世を超えた姿に、確かに神仙の気概があった。

　兄弟二人は苗光義に礼を述べ、主客に分かれて座る。
　陶龍が口を開いた。
「仙長の推算が神妙だと、かねてより聞き及んでおります。愚兄弟、ぜひご教示を賜りたく、どうか幸不幸を包み隠さずお示しください。」

　苗光義は言った。
「貧道は理に基づき、誤りなく申すのみ。どうぞ尊造をお見せください。」

　陶龍は二人分の生年月日を記して差し出した。
　光義はそれを机に並べ、四柱を立て、五星を観る。
　遠く一生の栄枯を推し、近く流年の吉凶を断じる。
　しばらくして、こう告げた。

「お二人の命は、兄弟和合して羨むべきものです。ただし両親と早く死別し、年若くして家を担われたのが惜しい。
　妻の座は賢く、老いて名を遺すでしょう。しかし子息には恵まれ難く、膝下の楽しみは少ない。
　寿命は長く、彭祖ほうそ（長寿の仙人）のごとく慶ぶべきです。
　とりわけ妙なのは、時の柱に貴人が坐していること。後年、必ず貴人の引き立てを受けます。
　さらによく見ると、面には紅光が満ち、目の前に喜事があります。時刻を一つお告げください。貴人がいつ動くか、さらに推しましょう。」

　陶龍は辰時しんじと答えた。
　光義はしばらく黙考し、さらに言った。
「もう一つ、時刻を。」

　陶龍は寅時いんじと答えた。
　光義は五行を配し、玄理を探って言った。

「寅は虎に属し、東北の艮位ごんい。艮は山で、山は雲水を蔵す。
　辰は龍に属し、東南の巽位そんい。巽は風で、虎が嘯うそぶけば風が生ずる。
　木に生気あり、金水が相済すくい、これはまさに龍虎風雲の兆し。
　本日、西の刻に、四人の大貴人が二位と出会うでしょう。
　急ぎ帰府し、貴人を迎えるがよい。逃してはなりません。
　後日の功名富貴は、紅面に長い鬚しゅを持つ一人にかかっています。
　肝に銘じ、遅れることなきよう。これにて失礼。」

　兄弟二人は半信半疑ながら命金を納め、別れて馬に乗り、急ぎ帰途についた。
　陶龍は馬上で言った。
「弟よ。苗光義の命相は当たると皆言うが、今日はどうも胡乱うろんだ。紅光が満ち、喜事があるだの、酉時ゆうじに貴人に会うだの、富貴は紅面長鬚こうめんちょうしゅにありだの、みな人を騙す言葉にすぎぬ。信ずるに足らぬ。」

　陶虎は答えた。
「兄長、深く考えることはありません。人の境遇は、すべて八字に定まっています。痴心妄想ちしんもうそう、終是無益しゅうぜむえき。
　理に従い、天の采配に任せればよいのです。」

　陶龍は言った。
「まったくその通りだ。」

　二人が話しながら馬を進めるうち、日はすでに西へ傾き、庄に着いた。
　顔を上げて見ると、村口に三匹の馬が立っている。
　陶龍は注意深く眺め、馬上の三人がいずれも風采堂々としているのに気づいた。
　中でも中央の一人は、他の二人よりひときわ背が高く、蚕眉さんびに鳳眼ほうがん、顔は紅を差したようである。
　これを見て陶龍は舌を巻き、思わず声を上げた。

「賢弟よ。苗光義の陰陽は、やはり当たる。あの赤毛の馬に乗った人物、言われた通りではないか。」

　陶虎は言った。
「兄長。私が見るに、あの人物は身なりも風格も鞍馬も、すべて並ではない。決して凡人ではあるまい。まずは是非を論ぜず、家に招いてもてなし、身の上を尋ねてから、改めて考えましょう。」

　陶龍はうなずいて賛同した。
　二人はそろって下馬し、匡胤の馬の前に進み出て言った。

「三名の貴客はどちらからお越しですか。どうか粗末な庄ですが、お入りになってお茶でも一服なさってください。」

　その時、匡胤は馬を止めて思案していたところで、二人に声を掛けられ、馬上から答えた。
「お二方は尊姓大名を何と申され、どこにお住まいか。在下とは旧知でもないのに、招いてくださるのは、いかなるご用向きでしょう。」

　陶龍が答えた。
「私は陶龍、弟は陶虎と申します。住まいはこの庄で、特に他意はございません。少しお立ち寄りいただきたいだけです。」

　匡胤は、陶龍・陶虎と聞いて、内心ひそかに喜んだ。
「人の言う通り、陶家の兄弟は善良で道理を知る人物らしい。噂に違いはない。まずはこの家に行き、三弟の話が真か偽か確かめよう。」

　そこで言った。
「ご厚意ありがたい。ただ、ご迷惑にならねばよいのですが。」

　陶龍は言った。
「草庵のような家ですが、どうぞお構いなく。」

　兄弟二人が徒歩で先導し、匡胤たち三人は馬で続く。
　陶家の家童が主人の馬を引き、皆そろって庄に入った。
　門前で匡胤たちは下馬し、互いに譲り合いながら中へ入る。

　匡胤は注意して見回し、すでに鄭恩が麻縄で縛られ、目を閉じて廊下の下に横たわっているのを見つけていた。
　匡胤は心の中で笑った。
「この黒い奴は、災いを招くのが好きだ。今日は相手が悪かったな。少しは苦しみを味わわせて、身を慎ませるのも悪くない。」

　そう思い、張光遠と羅彦威に目配せして、今は口を出さず、もう少し痛い目を見させてから助けるよう示した。

　五人は揃って庁に上がり、礼を交わして席に着いた。
　陶龍が匡胤に姓名を尋ねる。
　匡胤は自分の姓と出身地、さらに張光遠と羅彦威の名を一つずつ述べた。
　陶龍はそれを聞いて大いに喜び、言った。

「それでは三名とも立派なご子息。田舎者の私どもが存じ上げず、失礼いたしました。」

　ほどなく安童が茶を運び、主客ともに飲み終える。
　陶龍は急いで酒宴を用意するよう命じ、佳客をもてなすことにした。

　そのころ、庁での会話は、廊下に縛られている鄭恩の耳にも入っていた。
　鄭恩は目を開け、ちらりと上を見て、匡胤たち三人であることに気づいた。
　ただし、陶家の兄弟はまだ見分けがつかない。
　鄭恩は心中で思った。

「なるほど、二哥はここの者と縁があるのか。この女娃じょあいとどういう関係なのだ。ここまで来ているのに、どうして楽子がくしを助けに来ない。まだ気づいていないのか。」

　声をかけようとしたが、恥ずかしくて口が開かない。
　だが、このまま縛られたままでは痛みに耐えられない。
　思案の末、結局は口を開くしかなかった。
　匡胤と張光遠、羅彦威が他人と並んで座り、談笑しているのを見て、肝も据わる。
　そこで好漢ぶって声を張り上げ、罵った。
「この驢球ろきゅう入れ。是非も分からず、楽子を縛りやがって。楽子が身をほどいたら、お前たちの命、一つ残らず助けはしない。楽子の手並みを思い知るがいい。」

　陶龍はその罵声を聞き、目を上げて見ると、廊下に黒い男が縛られている。
　庄丁に尋ねた。
「廊下に縛られているのは何者だ。」

　庄丁が答えた。
「瓜を盗んだ賊です。小姐しょうそが捕らえ、ここに縛っておくよう命じました。大爺たいやがお戻りになってから裁くつもりです。」

　陶龍はそれを聞き、首を二度ほど振った。
「何度も諭したのに、あの性分は相変わらずだ。この焼けつくような暑さだ。瓜をいくつか食ったくらいで、どうということはあるまい。それを捕らえるとは。」

　庄丁が言った。
「園公を打ったので、小姐が捕らえたのです。」

　陶龍は言った。
「余計なことだ。早く担いで連れて行け。貴客を驚かせてはならぬ。」

　庄丁は命を受け、怠らず廊下へ行き、鄭恩を担ぎ上げて運び去った。

　鄭恩はさきほどまで黙っていたが、たまりかねて大声で叫んだ。
「二哥、見えねえのか。おれ楽子だ、楽子だぞ。」

　匡胤はその声を聞き、廊下へ駆け下りて言った。
「兄弟、誰がこんなことをした。誰がお前を縛った。」

　鄭恩は答えた。
「女娃娃の、あの驢球入れが、楽子を縛りやがった。」

　匡胤は眉をひそめた。
「お前ほどの大漢が、女に捕らえられるとは。俺には信じられん。」

　鄭恩は言った。
「二哥は、あの女娃娃の恐ろしさを知らねえからだ。」

　匡胤は問うた。
「どれほど恐ろしいというのだ。」

　鄭恩は言った。
「とんでもねえ。ひとたび手を出したと思ったら、楽子を地面に押さえつけて、いくらもがいても起き上がれねえ。そうして捕まったんだ。」

　匡胤はわざと信じぬふりをして、首を振り続け、さらに問いただした。
　なかなか話を切り上げようとしない。

　その様子を見ていた陶龍は、匡胤が鄭恩を兄弟と呼んでいるのを聞き、盗賊の類ではないと悟った。
　そこで進み出て言った。
「公子、その方はもしや、ご友人ではありませんか。」

　匡胤は答えた。
「こちらは在下の義弟です。どうしてこのように縛られているのか、事情が分かりません。」

　陶龍はそれを聞くと、あわてて自ら縄を解き、中庁へ案内した。
　そして笑顔を作り、深く頭を下げて詫びた。
「妹が愚かで、年若く、分別がなく、つい虎の尾を踏みました。どうかご寛恕ください。」

　鄭恩は恥ずかしさで顔を真っ赤にし、ひと言も言えなかった。
　匡胤が脇から取りなして、ようやく場が収まる。

　そのまま酒宴が設けられ、匡胤たち四人が上座に招かれ、陶家の兄弟は下座に控えた。
　杯を重ねるうち、匡胤が尋ねた。
「ご両親はご健在か。ほかにご家族は。」

　陶龍は答えた。
「両親はすでに他界しております。愚兄弟は家業を守り、妹が一人おります。名を三春といい、十八歳で、まだ嫁いではおりません。幼い頃から兵書を好み、武芸を学びましたが、気位が高く、兄や嫂あによめの言うことを聞かず、少しばかりの腕力を頼みに人を打つ癖があり、このたびも尊友に無礼を働いた次第です。まことに面目ありません。」

　匡胤はそれを聞き、心中で思った。
「陶三春は若くして力が強く、武を修めている。まさに女中の丈夫だ。ただ、容貌はいかほどか。
　もし多少なりとも姿が整っていれば、弟の匡義の妻に迎えるのもよい。後々、必ず助けとなろう。そのためにも、一度は顔を見ねばならぬ。」

　そう腹を決め、陶龍に言った。
「一つ、お願いがあります。お聞き届けいただけますか。」

　陶龍は答えた。
「公子のお言葉なら、何なりと。どうぞ。」

　匡胤は言った。
「在下は関西を巡り、多くの豪傑と交わってきました。令妹が武に優れ、見識も高いと聞き、まことに女中の英傑と感服しております。ぜひ一度、お目にかかりたい。お許しいただけるでしょうか。」

　陶龍は言った。
「他のことなら即答できますが、この件ばかりは、兄の一存では決められません。妹と相談のうえ、改めて返事を差し上げましょう。」

　そう言って、内堂へ向かった。

　そのころ三春は、部屋で侍女に尋ねていた。
「大爺と二爺は、前庁で誰と酒を飲んでいるの。あの偷瓜賊とうかぞくは、もう裁いたのか。」

　侍女は答えた。
「大爺と二爺が戻られるなり、賊は解き放たれ、上座に招かれて、酒席まで設けられました。」

　三春はそれを聞くなり、怒りがこみ上げ、胸の内が煮え立った。
「情けない。うちの兄たちは、まるで分別がない。臆病にもほどがある。偷瓜賊は打たずともよいが、追い出すくらいはすべきなのに、あろうことか詫びて酒まで振る舞うとは。まるで私が余計なことをしたかのようで、顔に泥を塗られた。」

　そう憤っているところへ、陶龍が部屋に入ってきた。
　三春はすぐ立ち上がり、兄妹で礼を交わして座る。

　三春は言った。
「兄上、偷瓜賊を打たぬのなら、せめて追い払うべきではありませんか。それを酒宴まで設けて詫びるとは、どういうお考えです。」

　陶龍は静かに語った。
「妹よ。実は今日、永寧の市で占い師に会った。その者が言うには、兄の顔には紅光があり、今日の酉の刻に喜事があり、貴人と出会うという。その中に一人、赤ら顔の者がおり、将来は帝王の位に至り、ほかの者も王子の福を得る。兄の功名富貴は、すべてその赤ら顔の人物に懸かっている、と。

　兄は最初、それを戯言だと思い、信じなかった。ところが庄に戻ると、三人の英雄に出会い、その中に、まさしく赤ら顔で、並外れた相の男がいた。占いの言葉と寸分違わぬ。天機は軽々しく口にすべきでないと思い、あえて何も言わず、もてなしているのだ。

　しかも、妹が捕らえた偷瓜の男は、その貴人の義弟で、名を鄭恩という。一廉の好漢でもある。どうして粗略に扱えようか。礼を尽くすのは当然で、あの場に同席させているのも、そのためだ。」

　三春は、この話を聞いて、しばし言葉を失った。

　三春はこの一連の話を聞き、心中でひそかに感心した。
「世の中には、なるほどこのような異人がいるものだ。先を見通す眼、まことに不思議なこと。」

　そう言ってから、口にした。
「兄上、その真主というお方は、やはり赤ら顔なのですか。」

　陶龍は、匡胤が会いたがっている手前、あからさまには言えず、機に乗じて答えた。
「賢妹、もし疑わしく思うなら、実際に一度出て見てみるがよい。真偽はすぐに分かろう。」

　三春は言った。
「古来、赤ら顔に長い鬚といえば、三国時代の関公ばかり。まさか真主までも赤ら顔とは。小妹もぜひ一目見てみたい。」

　そう言って立ち上がろうとしたが、ふと立ち止まり、考え直して言った。
「兄上、小妹は確かに会ってみたいのですが、男女の別もあり、道理に合いません。それに、相手の姓名も分からぬまま、どうして会えましょう。」

　陶龍は答えた。
「賢妹。その真主は姓を趙、名を匡胤といい、東京都指揮・趙弘殷の公子だ。関西を遊歴する途中、たまたまこの地へ来た。
　あの鄭恩が遊び歩き、うちの瓜を食べ、賢妹に捕らえられて帰れなくなったため、行方を探してここへ来たのだ。
　愚兄と出会い、事情を語るうち、鄭恩ほどの好漢が賢妹に敗れたと聞き、賢妹こそ女中の丈夫に違いないと感じ、ぜひ会いたいと言い出した。
　愚兄一人では決めかね、こうして賢妹に相談している。
　人が名を慕って訪ね、会いたいと願っているのに、頭ごなしに断れば、かえって評判を落とす。
　それに趙公子は正人君子だ。会ったところで、何の差し障りがあろう。よく考えてほしい。」

　三春はそれを聞き、心中で思った。
「趙公子は、かねてより天下に名高い好漢。その人が、わざわざ会いたいというのなら、拒む理由はない。」

　そこで言った。
「兄上がすでにお許しになったのなら、小妹が従わぬ道理はありません。」

　こうして陶龍とともに内廳へ向かった。
　陶龍はあらかじめ匡胤に知らせ、内庁へ案内する。
　匡胤は中央に立ち、陶三春は下座に進み、深々と礼をした。
　匡胤も急いで礼を返しつつ、ひそかにその姿を見て、はっとした。
　心中で思う。
「これはいけない。どうにもならぬ。惜しい、惜しい。」

　その場を早々に辞し、再び陶龍と酒席に戻ったが、心は晴れない。
　さらに考えた。
「三春はこれほどの腕力と兵法の才を持ちながら、容貌があまりにも厳しい。天は才を与えながら、なぜ姿を与えなかったのか。世に完全なものはなく、ただ人に嘆きを残すばかりだ。」

　しばらくして、ふと考えが転じた。
「そうだ。この女は我が弟の妻にはできぬが、いっそ三弟・鄭恩と結ばせてはどうだ。
　腕力も気性も釣り合い、互いに制し合える夫婦になる。
　あの楽子も、これほど手強い妻を得れば、むやみに荒れることもあるまい。」

　そこで口を開いた。
「令妹ほどの雄才を持つ方には、ふさわしい配偶が必要です。それでこそ、その力も無駄になりません。」

　陶龍は答えた。
「妹は以前から、英雄の士でなければ縁を結ばぬと言っており、そのため今日まで婚姻が決まらなかったのです。」

　匡胤は言った。
「実は我が兄弟・鄭恩も、いまだ妻を迎えておりません。
　もしご不快でなければ、在下が仲立ちし、令妹を鄭恩に配したい。まことに釣り合いの取れた縁と思いますが、賢東のご意向はいかがでしょう。」

　陶龍はこれを聞き、内心で思案した。
「婚姻の大事を、私一人で決めれば、妹の不興を買うかもしれぬ。
　だが断れば、趙公子の顔を立てられぬ。」

　あれこれ考えたが、決断はつかず、ただ黙って考え込むばかりだった。
　匡胤はその心を察し、言葉を添えた。

「賢東、在下の考えはただ一つ。女には才があり、男には器がある。まさに好一対です。
　それに我が弟・鄭恩も、決して素性の浅い者ではありません。江湖を遍歴し、名も知られております。
　さらに当今の天子の甥、晋王・柴栄とは八拝の交わり。ほどなく封爵もあるでしょう。
　今日、令妹を迎えるのは、決して辱めではありません。どうかこの良縁を逃されぬよう。」

　陶龍はこの言葉に、胸が動いた。
　志は高まり、富貴の思いも芽生える。
　そして答えた。

「公子のご厚情、まことにありがたい。本来なら即座にお受けすべきですが、この件は私一人では決められません。妹と相談し、その心持ちを確かめたうえで、結論を出したく存じます。」

　匡胤は言った。
「ぜひ令妹とよく話し合い、言葉を尽くしてまとめてください。妹御は見識ある方とお見受けします。むげに断ることはないでしょう。」

　陶龍は席を辞し、内堂へ向かった。
　心中では、話がすぐにまとまることを願っている。
　王家に連なる縁を得て、名も身分も高まる。
　これほどの好機を、みすみす逃してよいはずがない。
　ただ、妹が承知せず、この封爵間近の貴客を、他家に渡してしまうことだけが惜しまれた。

　かくして、この一件がもたらすのは――

　言葉巧みに結ばれる二夜の縁。
　まなざしを凝らし、門にかかる三星を待つ運命。

　まさにこうである。

　赤い糸が足を結ぶのは、すべて前世の定め。
　道を異にした婚姻も、数の巡り合わせによって成る。

　さて、陶龍はいかにして縁談をまとめるのか。
　それは、次回に譲ることとしよう。