第二十九回　平陽鎮二打韓通　七聖廟一番伏狀

第二十九回　平陽鎮にて二ふたたび韓通を打ち、七聖廟にて一番　伏状す。

　詞に曰く：

　君は道を踏み外し、
　鳩が鵲じゃくの巣に居座るような安楽を、うらやんでいたのではないか。
　その時はただ、
　欲に目がくらみ、貪り、執着しただけ。

　才を恃んで思い上がり、
　無法を重ねたその先に、
　待っているのは危うい末路。
　果たして、いつまでも越権が許されようか。

　今となっては、
　他郷を振り返り、ただ悔いを積むばかり。
　人は変わり、勢いも移り、
　顔向けもできぬありさま。

　ならばせめて、
　筆を投げて功名を立てた昔の故事にならい、
　過去の過ちを省みよ。
　それが、我が言の真であることを示す道なのだ。

　――右、《錦纏道きんてんどう》の調。

　さて、鄭恩は趙匡胤の赤兎胭脂馬せきとえんじば（鮮やかな赤馬）を失い、宿へ戻って一部始終を匡胤に訴えた。匡胤が宿の者に詳しく尋ねたところ、馬を奪ったのは、やはり韓通の息子だと分かる。

　兄弟二人は連れ立って野鶏林やけいりんの外まで行き、韓通が不法に居座っている庄を突き止めた。匡胤は鄭恩に前へ出て罵り呼び出すよう命じ、自分は林の中に身を隠して様子をうかがう。

　鄭恩が広梁門こうりょうもんの前へ行くと、門は固く閉ざされ、中から出てくる者もない。それを見るなり腹の底から怒りが湧き上がり、声を張り上げて罵った。

「韓通の犬め！　この驢馬野郎ろばやろう、怖気づいて出てこられねえなら、最初からてめえの倅に俺の馬を奪わせるな！
　物分かりがあるなら、さっさと出てきて話をつけろ。そうすりゃ、俺も一筆書きで水に流してやる。
　だが、いつまでも隠れているつもりならこの巣穴、叩き潰してやるぞ！」

　罵声とともに手も荒くなり、酸棗さんそうの棒を振り上げて門を滅多打ちにする。ほどなく広梁門には大きな穴が開いた。

　中で門を守っていた者は慌てて奥へ駆け込み、韓通に急報する。

　その頃、韓通は屋敷で、息子が手に入れたという宝馬を引き出させて眺めていた。見るほどに見事な赤兎の龍駒りゅうくで、喜びは抑えきれない。さっそく祝いの席を整えさせ、狩りに従った者たちをねぎらおうとしていたところだった。

　父子、夫婦、弟子たちが席につこうとしたその時、守門の者が駆け込んでくる。

「外で黒い大男が門を打ち壊し、馬を返せと叫んでおります！」

　韓通はこれを聞くなり激怒し、弟子たちを集め、息子の天禄てんろくも伴わせ、皆に武器を取らせて外へ出た。門を開けさせると、どっと人が押し出てくる。

　鄭恩がなお罵っていると、門が開き、人々が左右に分かれ、その中央に一人、堂々たる男が立った。

　頭には一文字の青巾、
　身には杏黄色きょうおうしょくの箭服せんふく。
　烏靴うかに戦袴せんこは真新しく、
　拳も棒も並ぶ者なし。

　金剛の目は怒りに輝き、
　裂けるような眼差しは凶猛。
　手にした梢棒しょうぼうは鬼神をも驚かせ、
　人呼んで「二虎にこ」、名に恥じぬ威風である。

　鄭恩は大喝した。

「その杏黄の上着を着ているのが、韓通ってやつか！」

　名を呼ばれ、韓通は顔を上げて外を見た。なるほど、見事な大漢である。

　黒綾で締めた氈帽せんぼう、
　身を包むのは黒青の袍。
　腰には藍布らんふの巻き袱紗ふくさ、
　脚には青を基調とした鞋あい。

　手にするは一本の酸棗の棒、
　凛々しい威風に人も息を呑む。
　燻いぶされた太歳たいさいにも似て、
　火で鍛えた金剛にも劣らぬ。

　韓通は声を張り上げた。

「俺が韓通だ。貴様は何者だ、俺の門前で暴れるとは！」

　鄭恩は一歩も引かず答えた。

「俺は鄭恩だ。今日ここへ来たのは他でもない。てめえの倅が、俺たちの宝馬を奪って隠した。その馬を取り返しに来ただけだ。
　道理が分かるなら、さっさと馬を出せ。そうすりゃ仏の顔で見逃してやる。
　だが、力づくで返さぬつもりなら、この酸棗の棒が黙っちゃいねえぞ！」

　韓通は激昂した。

「この黒賊め！　口を慎め！　誰が貴様の馬など見た？
　それに今日は無断で門を壊したな。自分から死にに来たようなものだ。恨むなよ！」

　そう叫ぶや、梢棒を振り上げ、真っ向から打ちかかる。鄭恩も棍を構え、正面から迎え撃つ。

　二人はその場で組み合い、大激戦となった。

　同じ武器を手に、
　棍は棒を打ち、棒は棍を迎え、
　閃きは空を舞う蛟龍こうりゅうのごとし。

　互いに掴み、引き合い、
　気迫は虎と豹が峰で争うが如し。

　初めは勝敗も分からず、
　砂塵が舞い、まるで天が霧を降らせたかのよう。
　やがて力の差が現れ、
　人の身の限界が明らかになる。

　三十合あまり打ち合い、鄭恩は次第に押され始めた。

　林の中でそれを見ていた匡胤は、鄭恩に危険が及ぶのを恐れ、腰の鸞帯らんたいをそっと解く。ひと振りすると、それは神煞棍棒しんさつこんぼうへと変じた。

　匡胤は音もなく躍り出て、大喝する。

「韓通の賊！　力を恃むな！　大名府で命乞いした言葉を、もう忘れたか？　今日もなお、この地で悪行を重ねるとは、断じて許さぬ！」

　韓通は鄭恩を倒そうとしたその瞬間、匡胤が目前に現れたのを見て、思わず後ずさった。

　その隙を逃さず、匡胤は脚を払うように棍を一閃。
　韓通はたちまち地に叩き伏せられた。

　さてここで、読者はこう思われるかもしれない。
　――韓通はまだ本格的に手合わせもしていないのに、なぜ匡胤にあっさり打ち倒されたのか。
　それでは、まるで韓通には腕も技もなく、平陽鎮で威張り散らし、弟子を取り、横暴を尽くしてきたのが不思議ではないか。
　いっそ身を潜め、細々と暮らしていれば、恥をさらさずに済んだものを、と。

　だが、皆さまはまだ事情をご存じない。
　世の中には「起こるべくして起こること」「理の通りに帰着すること」があり、敗を勝ちに転じ、弱を強に移す、その裏には、移ろいの妙、変化の機微というものがある。

　拳法ひとつを取ってみても、実のところ、匡胤の修めた技は本来、韓通には及ばない。
　もし正面から公平に組み合えば、鄭恩ほどの腕前――かつて救駕の功もあるその鄭恩ですら、今日は勢いを削がれているのだから、匡胤は間違いなく一歩譲る結果になっていたはずだ。

　だが、大名府での最初の対決の折には、不思議と鬼神の加護があり、目に見えぬ助けが働いたため、匡胤は上風を占め、韓通は逃げ場もなく敗走した。

　そして今日の再会。
　これもまた、韓通は油断しきり、匡胤は意を決して不意を突いた。
　兵法に言う――
「意表を突き、備えなきところを攻める」。
　この理にかなったがゆえ、またしても匡胤が上に立ったのである。

　仮に三度目の対決があったとしても、それもまた韓通の取りこぼしとなろう。博打で言えば、同じ目を続けて外すようなものだ。

　つまるところ、
「王者は死なず」――
　それだけの話である。
　余談はここまでにして、本筋へ戻ろう。

　さて、匡胤は倒れた韓通の胸を足で踏みつけ、左手で拳を振るい、顔めがけて打ち下ろした。

　初めのうちは、韓通もどうにか耐えていたが、次第に「ううっ」「ああっ」とうめき声を上げるばかりとなり、必死にもがくものの、何度も気を失いかけ、やがて自分が誰に打たれているのかさえ分からなくなった。
　それを見ていた鄭恩は、内心この上なく痛快である。
　
　まさに――
　貧しき者が宝を得、
　寒士が仙境に歩み入るがごとし。

　鄭恩は叫んだ。

「二哥、その拳じゃ生ぬるいぜ。こんな横暴一筋の驢馬野郎、生かしておいて何になる？
　ここは俺が何発かくれてやって、命ごと始末しちまおう。そうすりゃ、この土地の百姓たちにとっても大きな徳だ！」

　鄭恩は生来粗野で気性も真っ直ぐ、言い終わるや否や、すでに酸棗の棒を振り上げ、韓通めがけて打ち下ろそうとした。

　匡胤はすかさず止める。

「待て。俺の拳で、こいつはもう十分味わっている。賢弟、ここは粗事を避けろ。こいつは生かしておく。まだ言うべきことがある」

　鄭恩は言われるまま棒を下ろし、憤然としたまま脇に立った。

　韓通の息子や弟子たちは、助けに出ようとしたものの、匡胤の非凡な風貌と堂々たる体躯を見て、只者ではないと悟る。
　加えて、鄭恩が再び棒を振るえば、今度こそ韓通の命がない。

　しかも匡胤が「活口を残す」と言った以上、命までは取られぬだろうと踏み、誰一人前に出ず、門前で腕を組んで立ち尽くした。

　まさに俗に言う――
　若草は霜を恐れ、霜は日を恐れる。
　悪人もまた、より悪しき者に磨かれる。

　匡胤は片手で韓通の髪を掴み、もう一方の拳を構え、顔に突きつけて喝した。

「さあ、その驢馬の目を開け。俺が誰だか、よく見ろ！」

　韓通はすでに顔は腫れ、鼻も曲がり、胸を踏みつけられて身動きも取れない。
　必死に目を見開き、ようやく細い隙間から相手を見定めると、それが趙匡胤だと分かった。

　たちまち息を呑み、言葉を失い、心の底から後悔した。

（なんということだ……。またこの魔頭に出くわすとは。これは運が尽きた。命を保つには、頭を下げるしかない）

　そう覚悟を決め、無理に笑みを作って言った。

「これはこれは、趙公子でしたか。大名府でお別れして以来、ご無沙汰しております。公子はお変わりなく？」

　匡胤は冷ややかに笑った。

「俺だと分かっているなら、大名府で打たれたこと、今も怖くはないか？」

　韓通は内心で逡巡した。

（前に打たれたことは、妻にも隠している。ここで弱腰を見せれば、
息子や弟子の前で面目が立たぬ……）

　そう考え、口先だけは強がって言った。

「公子とは旧知の仲。これまで赤面するようなこともなかったではありませんか。
　今日このような冗談を言われるとは……。どうぞ拙宅へお越しになり、久別の情を語り合おうではありませんか」

　匡胤は一喝した。

「韓通、見苦しいぞ。人前では認めたくないのだろう。ならば、もう二、三発くれてやるまでだ」

　そう言って、再び拳を振り下ろそうとする。

　韓通はついに恐怖に耐えきれず、恥も外聞も捨て、哀願した。

「趙舍人ちょうしゃじん、もうお許しください。大名府で一度お手合わせいただいて以来、思い出すたびに震え、夢でもうなされるほどです。どうか大きなお心で、お見逃しください」

　匡胤は言った。

「命が惜しければ、俺の言うことを聞け。今日限りでこの地を去れ。別の土地で身を立て、悪事を改めよ。
　そして、この庄は元の持ち主へ返す。それができるなら、命までは取らぬ。
　だが、もし再び平陽鎮で百姓を苦しめるなら、俺は必ず、お前の命を取りに来る」

　韓通は慌てて答えた。

「仰せのとおり、決して逆らいません」

　匡胤は言った。

「ならば立て。ただし、このまま平陽鎮へ同行し、誓約を書き記してからだ」

　韓通は命さえ助かるならと、二つ返事で承知した。

　匡胤が足を退けると、韓通はよろめきながら立ち上がり、怒りを胸に秘めたまま、何も言えずに立ち尽くす。

　そこへ鄭恩が言い放った。

「驢馬野郎、さっさと俺たちの馬を引いてこい。二哥が乗って、平陽鎮へ戻るんだ」

　韓通は逆らう気も起きず、急いで人に命じ、馬を牽き出させ、匡胤に差し出した。

　匡胤は神煞棍棒しんさつこんぼうを鸞帯らんたいへと戻し、腰に結び、赤兎の龍駒に跨る。

　鄭恩は酸棗の棒を手に、韓通を伴い、背後の者たちを睨みつけた。

「誰一人、ついて来るな」

　こうして一行は、平陽鎮へ向かうのであった。

　その時、三人は野鶏林を出て平陽鎮の入口に来た。するとたちまち多くの百姓がどっと集まり、口々に言い交わした。

「ありゃあ、日頃から民を苦しめてきた団練教師だんれんきょうしじゃないか。
　普段は狼虎のように威張り散らして、誰一人逆らえなかったのに、今日はどうしてあんな姿で引き回されているんだ？」

　その中の一人が進み出て叫んだ。

「団練様、毎日取り立てると決めていた十両の税銀、もう皆で揃えてありますが、今日は取りに来ないのですか？
　それとも、役所へ持って来いというおつもりですか？」

　別の者が嘲るように言った。

「皆さん、あの犬畜生みたいな格好をご覧なさい。きっと檻に放り込まれるところでしょう。
　それにしても、昨日までの英雄が、たった一日でこの有様とは……。見ているこちらまで恥ずかしくなりますな」

　こうした言葉を浴びせられ、韓通は顔を真っ赤にし、うつむいたまま歩くしかなかった。

　匡胤は人々に向かって声を上げた。

「皆さん、もうそれ以上は言わなくてよい。今日この件は、ここで筋を通して片をつける。
　互いに恨みを残さず、それぞれ前途へ進めばよいのだ。よければ、私とともに来て、この者に誓約を書かせるところを見届けてほしい」

　百姓たちは答えた。

「その取り計らい、まことにもっともです」

　こうして一同は十字街へ向かった。そこには七聖廟しちせいびょうがあり、廟の前に一つの亭が建っていた。

　匡胤は馬から降り、柱に手綱を結ぶと、人々に言った。

「この中に、年長で徳の厚い方がおられたら、数名お入りいただき、誓約の立ち会いをお願いしたい。
また、この庄の元の持ち主である劉員外も呼んでほしい。ここで直接、返還の段取りをつける」

　すると百姓の中から声が上がった。

「劉員外りゅういんがいなら、ちょうどここにおります」

　匡胤は亭に招き入れ、さらに衆人に相談させ、六十を過ぎた温厚な長者を五人選び出した。皆、徳望のある人物である。

　匡胤は凳とう（腰かけ）と机を運ばせ、六人の長者を左右に座らせ、中央に机を据え、紙・墨・筆・硯を整えさせた。

　そして口を開いた。

「諸賢、私は名を売ろうとしているわけでも、勝手に善悪を裁こうとしているわけでもありません。
　ただ、生来、強きを挫き、弱きを助けることをよしとし、悪を退け、善を立てるのを信条としております。
　道の途中で不正を見れば、黙って通り過ぎることができなかっただけです。
　もし私のやり方に礼を欠くところがあれば、どうか遠慮なく咎めてください。それこそが公正というものです」

　長者の一人が答えた。

「好漢が民のために裁きを下す。これほど道理にかなったことはありません。不当などあろうはずもない。どうぞ自信を持ってお進めください」

　匡胤は韓通を呼び寄せ、言い渡した。

「今日のこの沙汰は、私が意地悪をしているのではない。お前が法を踏み外し、民を虐げてきた結果だ。
　私はただ大義に従い、お前に誓約を書かせるだけだ。
　二度とこの地へ戻らぬこと、そして劉員外の屋敷を返すこと。これが明らかになれば、命までは取らぬ」

　ここまで追い詰められ、韓通に拒む余地はなかった。
　筆を取り、まるで罪人が自白を書くかのように、一気に誓約を書き上げ、署名と花押を添え、両手で匡胤に差し出した。

　匡胤は受け取って目を通した。そこには、次のように書かれていた。

誓約文

私は韓通。
己の分別を欠き、平陽鎮において劉氏の宅地を不法に占拠し、法を侮り、民を苦しめ、数々の悪行を重ねた。
その罪、まことに衆人の憤りを招くものである。
されど、古来より改心の道は開かれており、君子は過去を咎めすぎぬものと聞く。
自らこの地に留まる資格なきことを悟り、ここに庄屋敷を元の主へ返還し、一族を伴って遠く去り、二度と侵すことはしない。
もし将来、再び平陽の地に入り、草木一本にでも害を及ぼしたならば、
いかなる処断も甘んじて受ける。
この誓約を立て、後日の証とする。

　匡胤は読み終え、長者たちに回して見せた。
　皆が口を揃えて言った。

「申し分ない。これでよい。もう放免してやりなさい」

　匡胤はうなずき、韓通に命じた。

「すぐに家へ戻り、荷をまとめ、屋敷を明け渡せ。一刻も留まるな」

　命が助かった韓通は、頭を抱えるようにして逃げ去っていった。

　その場に居合わせた数人の長者は、心中でこう案じていた。
　――韓通は誓約を書いて去ったとはいえ、気まぐれな男だ。
　表向きは従っても、腹の底ではどう思っているか分からぬ。もし日を改めて戻ってきたら、どう防げばよいのか。

　そこで皆そろって言った。

「二位の好漢、恐れながらお名前をお聞かせ願えませんか。老いた我らには、ぜひお願いしたいことがございます」

　匡胤は答えた。

「拙者は趙と申す。こちらは義兄弟の鄭。皆さま、どのようなお話か、遠慮なく仰ってください」

　長者は言った。

「我らは二位の英雄が不正を見逃さず、韓通を打ち倒し、この地から追い払ってくださったこと、まことに感謝しております。
　ただ、あの悪党、面では従っても、心底では服しておらぬでしょう。もし二位が去った後、また戻ってきて毒を振るえば、我ら平陽鎮の百姓は、到底耐えられませぬ。

　そこで勝手な願いではありますが、二位にしばらくこの地に留まっていただき、我らの“護り”となっていただけないでしょうか。
　数か月もすれば、あやつが戻らぬこともはっきり致します。その後にお立ちになればと存じますが、いかがでしょうか」

　匡胤は首を振った。

「韓通は、もう二度と戻る度胸はありますまい。皆さま、どうかご安心ください。
　それに、拙者らにも果たすべき用向きがあり、ここに長居するわけには参りませぬ」

　そう言って辞去しようとすると、人々は一斉に亭の外へ回り込み、行く手を塞いだ。

　これを見ていた鄭恩は、もともと酒飯にありつくのが嫌いではない性分。
皆が真剣に引き留めるのを聞き、内心ひそかに喜び、声を上げた。

「二哥、俺たちは韓通を追い払って、確かに害は除いた。だが、俺たちが去った後、あの驢馬野郎が戻ってきたら、この百姓たちはどうやって耐える？こうして頼ってくる以上、連中にも筋は通ってる。

　前に興隆荘こうりゅうそうで妖を鎮めた時だって、俺たちは何日か腰を据えただろう。数か月ここに留まったところで、大事が遅れることはない。護り役になってやるのも悪くないさ。

　それに、ここは関西一帯の要路だ。時間があれば、柴大哥さいたいかの行方を探るにも都合がいい」

　匡胤は黙ってうつむき、しばし思案した。

（もとより、俺は大哥を探すために各地を巡っている。鄭恩の言うことも、もっともだ。ここで無理に断って、人情を踏みにじる必要もあるまい）

　やがて顔を上げ、言った。

「皆さまの厚意、ありがたく受けましょう。ただし、あらかじめ申し上げておく。長くても一か月、短ければ半月。
　その時が来たら、必ず旅立つ。どうかそれ以上、引き留めぬよう」

　長者たちは大いに喜び、口々に言った。

「それで十分です。二位が数か月おられるだけで、我らは心強い」

　こうして趙匡胤と鄭恩は、ひとまず七聖廟に身を寄せることになった。

　人を遣わして招商店から行李こうりや包み、武器をすべて運ばせ、馬は廟の奥の脇間につないだ。
　それからというもの、朝昼晩の食事は百姓たちが交代で世話をし、二人は空いた時間に町を歩き、柴栄の消息を探し続けた。

　この話は、ひとまずここまでにしておく。

　さて一方、命こそ拾ったものの、韓通はまるで負け犬のように、慌てふためいて平陽鎮を逃げ出した。

　野鶏林へ差しかかると、息子の韓天禄が弟子たちを連れて迎えに来ており、事の次第を尋ねた。

　韓通は、誓約を書かされたことから何から、一部始終を語り、言った。

「もうこの地には住めぬ。今すぐ家へ戻り、支度をして、夜のうちに立つぞ」

　一同は急ぎ屋敷へ戻り、妻にも事情を伝えると、用意していた“龍駒会”の酒宴を開き、別れの食事として腹いっぱい平らげた。

　韓通は打撲の薬を取り出し、一服飲み下す。それから金銀や衣類、細々した財物をまとめ、荷駄に仕立て、家族は車に乗せた。

　父子は弟子や家人を従え、荷車を守りながら、夜陰に紛れて出立する。
　こうして平陽鎮の地を離れ、禅州へ向かう道を急いだのである。

　この逃避行が、やがて――

　旧縁を頼り、新たな策を巡らし、
　大郡に風雲を呼ぶこととなり、
　進路を改めた一人の男が、
　後に王者を支える翼となる。

　まさに――

　策略と才覚さえあれば、
　山野を越える苦労など、恐れるに足らぬ。

　さて、韓通はこの先、どこに身を寄せることになるのか。
　それは次回にて明らかにしよう。