第三十七回　百鈴關盟友談心　監軍府元帥賠禮

第三十七回　百鈴関に盟友　心を談じ、監軍府に元帥　礼を賠つぐなう。

　詞に曰く：

　蜉蝣ふゆうが仮の世に身を寄せるように、
　この身もむなしい花に似ている。
　富貴ははるかにかすみ、
　薄絹の帳に包まれた幻のようだ。
　高くそびえる軒と冠は貴人の家を飾り立てるが、
　思い返せば、初めて出会ったのは土の坂の下で、
　ほんの幾日かのうちに金の階段を踏み上がる身となった。

　雁が列をなして飛ぶように、
　手を取り合ったことは誇るに足る。
　むだに嘆くこともあるが、
　夕日はすでに傾いている。
　貧富や成否の得失など泥や砂のようなもの、
　ただ願うのは金蘭の契りを篤く育み、
　気心の通う交わりが栄華に勝ることだ。

　――右、《江神子こうしんし》の調。

　さて、鄭恩が韓通を殴りつけて調子に乗っていると、突然、軍士たちが駆け寄ってきて、彼を捕らえて縛ろうとした。
　それを見た鄭恩は腹の底から怒りがこみ上げ、
「この驢球ろきゅう入れども、韓通の手下か。誰がこの俺を捕まえられると思ってるんだ」
と怒鳴った。

　言い終わらぬうちに拳を繰り出し、御林軍ぎょりんぐんの兵の頭を一発殴りつけると、その兵は地に倒れ、血を噴き出した。
　軍士たちは一斉に叫んだ。

「大変だ、この黒大男は怪力無双だ。人を打ち殺しかねないぞ。」

　そう言って皆で一斉に取り囲んだが、鄭恩は少しも恐れず、両拳を振り回して四方八方に打ちかかりながら、

「来い、来い。一人残らず叩き潰してやる」
と怒鳴り散らした。

　軍士たちは近づけず、ただ周囲を囲んで騒ぎ立て、

「黒大漢、無茶をするな。我らは王爺おうやの命を受けて来たのだ。人に告発され、韓元帥を打ちのめしたと聞いたから捕えに来た。命に従わず御林軍まで傷つけたとなれば、王爺のお耳に入ったら命はないぞ」
と言い合った。

　鄭恩は生まれつきの乱暴者で、香油を売ることくらいしか知らず、一升二升の勘定は分かっても、国の法や役人の規矩など知る由もない。

　そこで吐き捨てるように、

「何が黄爺こうやだ黒爺こくやだ。その野郎を連れて来い。俺が直接聞いてやる」
と罵った。

　ここで騒ぎになっている間、匡胤は様子を聞きに来ず、これを韓通の手下だと思い、鄭恩が倒したのを見て内心喜んでいた。
　ところが、軍士たちが「王爺の御林軍だ」と言うのを聞いて、はたと考え込んだ。

「禅州から柴殿下が来ていると聞く。もしや、その配下ではないか。しかも人も多い。ここは放してやるか。」

　そう思って手を緩めると、韓通は隙を見て起き上がり、人混みに紛れて一目散に逃げていった。

　それを見て鄭恩が叫んだ。

「二哥、あの韓通の野郎、逃げやがった。」

　匡胤は言った。

「三弟、もういい。今の韓通は前とは違う。十万の兵を掌中にし、将佐も多い。向こうは権勢があり、こちらは勢力が乏しい。お前は御林軍まで殴った。これは大事だ。人が少ない今のうちに立ち去ろう。
　もし手間取って韓通が兵を集めて来たら、多勢に無勢だ。捕まれば、これまでの名折れになる。」

　鄭恩はうなずいた。
　「二哥の言う通りだ。」

　二人が歩き出そうとした、その時、ちょうど柴栄の轎きょう（駕籠）が到着し、御林軍が左右に並んだ。
　轎の中から匡胤の姿を見た柴栄は心の中で喜び、急いで轎を止めさせ、ゆっくりと降りてきて匡胤の手を取った。

「二弟、どうしてこんな騒ぎをしているのだ。」
　匡胤は振り返り、柴栄と分かると、慌てて礼を取り、満面の笑みで言った。

「禅州から王子がお越しと聞いていましたが、まさか兄上とは思いませんでした。今日お会いできたのは天の導きです。どうか無礼をお許しください。」

　すると鄭恩が、その威厳ある姿を見て大声で笑った。

「柴大哥、久しぶりだな。前は車を押して傘を売ってたのに、いつの間に王子様だ。ははは、こりゃ愉快だ。」

　匡胤は慌てて制した。
「三弟、余計なことを言うな。」

　だが鄭恩は気にせず言う。

　「二哥、柴大哥が王子なら、俺は王弟だろ。楽しくないわけがない。」

　柴栄は、かつての情を思い、内心わだかまりはあったが、それを口に出すわけにもいかず、左右に馬を用意させた。

　そして匡胤に言った。

「賢弟、まずは私の役所へ来てくれ。久闊きゅうかつを語り合おう。」

　鄭恩は柴栄が自分を顧みないのを見て、袍をつかみ、
「大哥、待ってくれ。韓通の手下が俺の新鮮な魚を一本奪っていった。取り返してくれ。酒を飲むんだからな」
と言った。

　柴栄は腹にたまった不機嫌を抑えつつ、事情も分からぬまま、
「三弟、相変わらず魚が好きだな。私の役所に魚がないとでも思うか」
と答え、轎に乗って先へ進んだ。

　匡胤は棍棒を取り、鸞帯らんたいを整えて腰に結び、鄭恩は酸棗さんそうの棍を手にし、それぞれ馬に乗って柴栄の王駕に従って進んでいった。

　韓天禄は、王子の行列に従って来て賊を捕らえ、恨みを晴らしてこそ願いが叶うと、期待に胸を膨らませていた。
　ところが柴栄が轎から降り、匡胤の手を取って、口を開けば「二弟、二弟」と親しげに呼ぶのを見て、とても前へ出て言い分を述べる勇気などなかった。

　やむなく身を引き、そのまま引き返すしかなかったのである。
　その場にいた軍士たちは、ただ心の中でひそかに仏に祈り、
「助かった。さっきもし本気で手を出していたら、今ごろは腕に縄を掛けられていたに違いない」
と言い合った。

「見ろ、打ち倒されたあの兵は、地面に横たわったままだ。今さら是非を論じることなどできるものか。」

　そう言って、生き死になど構っていられぬとばかりに、その兵を担ぎ上げ、外へ運び出していった。

　韓通はというと、またしても大きな屈辱を受けたが、仇の相手が柴王の親友だと分かり、打たれ損だと知りつつも、この恨みを晴らすことは到底できないと悟った。
　そればかりか、今度は逆に詫びを入れに行かねばならぬ立場である。

　しかし、いきなり頭を下げて非を認めるのは、どうにも腹の虫が収まらない。
　かといって行かなければ、相手が王子の権勢を頼みに言いがかりをつけてくるかもしれず、それもまた耐えがたい。

　ましてや配下の兵たちの目もある。
　体面を思えば、なおさら行かぬわけにはいかなかった。

　しばらく逡巡した末、ついに腹を決め、「一度行ってくるしかない」と帥府へ引き返した。
　急いで顔を洗い、冠と帯を整え、部下に命じて馬を用意させ、監軍府へ向かった。

　部下たちは承知して、支度を整えたが、その詳細は省く。

　一方、禄哥は物陰に身を潜め、遠くから柴栄と匡胤が再会する様子を見ていた。
　すでに馬を用意し、二人と共に行くつもりであったが、事情はよく分からない。

　それでも、きっと良い話に違いない、危ないことはあるまいと見当をつけ、踵を返して家へ走り、知らせに行った。

　さて、その時、兄弟三人は府の前に到着した。
　門をくぐり、趙匡胤と鄭恩は馬を下りて大堂へ進み、柴栄も輿を降りた。

　三人は手を取り合って書房に入り、改めて礼を交わし、それぞれ席に着いた。
　まず匡胤が口を開いた。

「兄上、木鈴関もくれいかんで別れて以来、終日兄上を思いながら、会う術もありませんでした。
　先日、興隆荘こうりゅうそうで三弟と再会し、連れ立って兄上を探していたところ、今日こうして再びお目にかかれた。これで私の願いは叶いました。」

「それにしても、別れてからの間に、どうしてこれほどまでに栄達なさったのですか。
　まことに喜ばしい限りです。」

　柴栄は答えた。
「二弟、義盟を結んでからというもの、賢弟には何かと助けてもらっていた。それが道半ばで別れ、天を隔てて散り散りになった。
　三弟が同行してくれたのはありがたかったが、私の言うことを聞かず、勝手気ままに振る舞ったため、関所を越える際、賢弟から預かった銀を失ってしまった。
　泌州ひつしゅうに下って宿を取ったところ、不運にも重い病にかかり、命も危うかったが、幸い死は免れ、ようやく持ち直した。

　体が治り次第、商いを再開し、賢弟を探そうと思っていたのだが、三弟が先に荷を売り払い、酒食に使い果たしてしまった。
　私が少し咎めると、腹を立てて罵り、挨拶もなく出て行き、病の私を宿に残したまま去ってしまった。
　身一つで養生もままならず、異郷の病人として頼る者もなく、ただ床に伏して死を待つばかりであった。」

　ここまで語ると、柴栄は思わず涙を流し、胸が詰まってその場で気を失った。
　匡胤は大いに驚き、慌てて呼びかけ、しばらくしてようやく目を覚ました。
　柴栄はさらに続けた。

「病の苦しみは筆舌に尽くせぬ。故郷へ帰ろうにも金はなく、商いをしようにも、誰一人引き立ててはくれなかった。
　追い詰められ、やむなく姑父こふを頼ったところ、実の子同然に遇してくれ、今日に至ったのだ。
　だが漢主は無道で、藩臣を害そうとし、ついに姑父は挙兵し、都に迫って幼主を退け、即位するに至った。
　姑母こぼがまだ禅州にいたため、私は命を受け、監軍を兼ね、后の輿を迎える役を務めている。
　思いもよらず、今日ここで二人の賢弟に会えた。これで生涯の願いはすべて叶った。」

　この話を聞き、鄭恩は落ち着かなくなり、匡胤に向かって言った。

「二哥、あんたは公平な人だ。俺のことも、ひとつ裁いてくれ。
　あの時、俺が前で手綱を引き、大哥が後ろで車を押していたのに、あの野郎に銀を盗まれた。
　それを俺の落ち度だと言われた。
　大哥が病で宿に倒れた時も、俺は多少の金を使った。それなのに、全部使い切ったと言われた。
　だが、俺が食わなきゃ、とっくに餓死していたはずだ。
　今日まで生きてこられたのは、俺が食ったからじゃないか。二哥、俺はそんなに悪かったのか。」

　匡胤は答えた。
「三弟、金を使ったこと自体は、大した罪ではない。」

「だが大哥は年長で、しかも病に伏していた。弟として、もっと心を尽くして看病し、無事を守るのが道理だ。
　少し叱られたからといって、宿に置き去りにし、一人で前途を求めて行ったのは、情にも理にも背いている。その点は、お前が悪い。」

　鄭恩は言った。

「二哥の言う通りだ。そこは俺が悪い。」

「だが大哥が病の時、俺は医者を呼び、薬を煎じ、水を運び、身の回りの世話をした。
　それらは全部無かったことにされ、悪い話ばかり持ち出される。
　今や王子になったから、俺たち苦労を共にした仲間など、もう不要だと思っているんだろう。
　二哥、あんたがここに残るなら、俺は行く。」

　そう言い捨て、怒りに任せて外へ出ようとした。
　柴栄は慌てて引き止めた。

「三弟、どうしてそんなに短気なのだ。
　今日再会できたのが嬉しくて、昔のことを語ったまでではないか。
　昔から言うだろう。財は糞土、仁義は千金だ。こんなことで縁を切るつもりか。

　黄土坡こうどはの前で誓った言葉を忘れたのか。官は共に就き、馬は共に乗ると。
　誓いは今も生きている。途中で変える心などない。
　それを違えれば、神明も守ってはくれぬ。三弟、軽々しく振る舞うものではない。」

　鄭恩はこれを聞き、ようやく言った。
「そこまで言ってくれるなら、俺は行かない。」

　柴栄は大いに喜び、すぐに宴を設けさせた。
　兄弟三人は心ゆくまで酒を酌み交わした。

　席中、柴栄はさらに言った。
「賢弟、私は今、王爵を拝し、勅命を受けて国母を迎えている。」

「だが姑母の病がまだ癒えず、京へは入っていない。
　賢弟も、ここにしばらく留まり、病が治ったら一緒に入京しよう。
　私は駕前がぜん（皇帝の前）で、必ず賢弟の才を推薦する。富貴を得られぬはずがない。」

　匡胤は深く礼を述べた。

　話の最中、忽然と「韓元帥がお目にかかりたい」との報が入った。

　鄭恩は韓通が来ると聞くや、
「あの野郎が俺を探しに来たのか。もう一度ぶちのめしてやる」
と言って、立ち上がろうとした。

　柴栄はこれを制して言った。

「賢弟、それはならぬ。韓通は国境を預かる重臣だ。お前は官位もなく、礼の上から言っても打ってよい相手ではない。
　どうか愚兄の顔を立て、これまでのことは水に流してくれ。
　向こうは詫びを入れに来ているのだ。ここでまた乱暴に及んではならぬ。」

　匡胤は言った。

「韓通という男は、かつて大名府で横暴の限りを尽くし、小弟が一度打ちました。その後、平陽鎮で王税を私的に取り立て、民を苦しめていたところに出会い、また打ちました。
　今は高い地位にありながら改心せず、だからこそ先ほども打ったのです。
　こういう者なら、打っても過ぎたことではないはず。兄上が止めるのは、なぜですか。」

　柴栄は静かに答えた。

「賢弟、そこは知らぬところがある。韓通は過失も多いが、開疆かいきょうの将として戦場に身をさらし、幾度も功を立て、上からも信任が厚い。
　お前がさらに辱めれば、朝廷はかえって愚兄を責めるだろう。
　今、彼は身を低くして詫びに来ている。すでに悔いている者を、そこまで責める必要があろうか。」

　匡胤ははっと悟り、
「兄上がそこまで言われるなら、小弟も従います」
と答えた。

　まさにこうである。

　辱めることが多すぎれば、かえって服さぬことを恐れる。
　すでに過ちを知ったなら、和をもって当たるべきである。

　柴栄はすぐに伝令に命じ、韓元帥を府内へ通すよう言いつけた。
　韓通は招きを受けると、すぐに入り、大堂を抜け、二堂から書房近くまで進んだ。

　左右の者が報せると、柴栄は席を立って迎えに出た。
　韓通は匡胤と鄭恩が微動だにしないのを見て、怒りを覚えつつも口に出せず、柴栄に深く一礼し、
「千歳、臣韓通、愚かにも趙公子が千歳のご旧交とは知らず、無礼を働きました。ここにお詫びに参りました」
と言った。

　柴栄は笑顔で応じた。

「元帥、どうか過分に謙遜なさらぬよう。この趙・鄭の二人は、孤こ（わたし）の義兄弟で、仁義に厚い人物です。今日ここで会った以上、皆友として遇すべきでしょう。
　いずれは同じ殿堂に仕える身、互いに助け合うことになります。過去のいさかいは、孤が取りなします。どうぞ礼を交わしてください。」

　韓通が顔を上げると、鄭恩は虎のように目をむき、眉をひそめて睨みつけている。
　礼をせずに済ませたい気持ちはあったが、ここで鄭恩が荒れれば、かえって体面を失うと考え、やむなく匡胤の前に進んだ。

「公子、私、韓通が一時の無礼で虎威を犯しました。どうかお許しください。」

　匡胤はすぐに席を立ち、礼を返して言った。

「韓元帥、過ぎたことはもう申しますまい。これからは改め合い、互いに侮らぬようにいたしましょう。」

　韓通は「肝に銘じます」と答え、続いて鄭恩の前へ進んだ。

「鄭兄、先ほどは多くの無礼をいたしました。どうかご寛恕ください。」

　しかし鄭恩は幼い頃から礼を学ばず、言葉の分別もつかない。

　ただ睨みつけたまま身も動かさず、
「詫びに来たなら、もう殴らねえ。それでいいだろ」
と言うだけで、取り合おうとしなかった。

　韓通は恥ずかしさに顔を真っ赤にした。
　柴栄は鄭恩の粗野な物言いに気まずさを覚え、脇から取りなして場を繕った。

　韓通は鄭恩を横目で見て、顔色も言葉遣いも険しいのを察し、長居は無用と判断した。

「千歳、本日は三六九の大操の日に当たり、兵の訓練がございます。これにて失礼いたします」

　と言って、早々に辞去した。

　柴栄もその意を察し、軍務を理由に引き留めず、見送った。
　まさに、

　酒は知己に逢えば千杯も少なく、
　話が合わねば半句も多い。

　である。

　さて、韓通が去って｜操練《そうれん）に向かったことはさておく。

　柴栄は書房へ戻り、兄弟三人は改めて杯を重ね、それぞれ胸中を語り合った。

　別離の思い、再会の喜びを尽きることなく語り、夜も更け、やがて時は、

　銅壺の滴り三更を告げ、
　席前の月影は西へと移った。

　夜気は清らかで、三人は喜びのうちに、並んで休んだ。

　翌朝、夜が明けると三人は起き出し、身支度を整えて朝食を済ませた。
　柴栄が言った。

「二人の賢弟、幸い姑母の病も回復に向かっている。そこで、愚兄はこれから禅州へ戻ろうと思う。賢弟たちも一緒に来て、姑母に一度顔を見せるとよい。明日には入京し、皇上の御前で取り立ててもらえるよう、取り成そう。」

　鄭恩は首をかしげて言った。
「大哥、その姑母ってのは、俺にとって何の人だ。」

　柴栄は答えた。
「賢弟、我らは義兄弟だ。私の姑母は、そのままお前の姑母でもある。」

　鄭恩はにやりと笑った。
「それなら、その姑母に会ったら、俺も“おばさん”と呼べばいいんだな。」

　柴栄は苦笑して言った。
「賢弟、ただし禅州に着いて姑母に会う時は、少しは言動を慎め。我ら兄弟同士のように、“俺がどうした”だの“俺がこうだ”だのと、荒っぽい口は慎んだ方がよい。」

　鄭恩は言い返した。
「じゃあ、俺は何て呼べばいいんだ。」

　柴栄は言った。
「難しく考えるな。愚兄がどう呼ぶかを聞いて、それに倣えば間違いない。」

　鄭恩はうなずいた。
「分かった、分かった。お前の言う通りにする。」

　こうして話はまとまり、その夜は休んだ。

　翌日、柴栄は役人たちに命じ、鑾駕らんがの準備と轎馬きょうばの手配を整えさせた。
　兄弟三人は書房を出て大堂に上がった。

　鄭恩は、大きな轎が一つと駿馬が二頭、月台の下に並んでいるのを見て叫んだ。
「大哥、その大轎をもう一つ用意してくれ。」

　柴栄は笑って言った。
「賢弟は馬が嫌いで、轎に乗りたいのか。」

　鄭恩は首を振った。
「俺はこんな窮屈な轎はごめんだ。ただ、二嫂が乗るから、もう一つ要るんだ。」

　柴栄は怪訝に思って言った。
「賢弟、その二嫂は今どこにいるのだ。」

　鄭恩が口にした以上、匡胤も隠すわけにいかず、大名府で流刑に服していた折に出会った韓素梅という女性が、賢く心ある人物であったため夫婦となり、軍役が終わって帰郷してから二年離れ離れになっていたが、近ごろ百鈴関ひゃくれいかんで再会し、数日共に暮らしていたことを一通り話した。

　柴栄はすぐに部下に命じ、小さな轎を一つ用意させて韓素梅を迎えに行かせた。
　さらに先触れを禅州に送り、住まいの支度を整えさせた。

　その後、兄弟三人はそれぞれ轎や馬に乗り、百鈴関を出て禅州へ向かった。
　やがて到着間近となり、大清河を隔てただけのところまで来たが、まだ日が落ちぬうちに禅州城へ入ることができた。

　すでに部下たちは、王朴の空き屋敷を整えており、その奥には広くて幽雅な花園も備わっていた。
　柴栄は轎を降り、匡胤を花園へ案内して言った。

「賢弟、今日はもう遅い。ここでゆっくり休むがよい。愚兄は今夜は相伴できぬが、明日あらためて迎えに来よう。」

　匡胤は答えた。
「兄上、お気遣いなく。」

　一礼すると、柴栄は再び轎に乗り、帥府へ戻っていった。

　匡胤と鄭恩が広間で腰を下ろしていると、ほどなく韓素梅の轎も到着し、禄哥も同行していた。
　荷物はすべて花園に運び込まれ、赤兔馬は空き部屋につながれて餌を与えられた。

　素梅と禄哥は奥の部屋に落ち着き、匡胤は轎役に褒美を与えて帰した。
　さらに、柴栄から派遣された料理役や従者たちが挨拶に現れ、その晩の食事が整えられた。

　一同は夕餉を済ませ、それぞれ休みに就いた。

　翌朝早く、柴栄が花園を訪れた。
　兄弟が礼を交わすと、柴栄は言った。

「二人の賢弟、朝のうちに帥府へ行き、愚兄とともに姑母にお目にかかろう。」

　二人は承知し、そろって花園を出た。
　轎と馬が並んで進み、帥府に入って柴氏夫人に拝謁した。

　ここに教えがある。

　青雲に取り立てられても、まだ道は許されず。
　金闕きんけつに登らんとしても、なお時を待つべし。

　まさに、

　皇家にて風雲いまだ会せず、
　帥府にてまず龍虎の群れ盟す。

　さて、柴夫人に会ってどのような話があったのか。
　それは、次回に譲ろう。